— О, кажется для нее я уже свой, — засмеялся Рид, усаживая кошку к себе на колени, и к огромному удовольствию животинки провел ладонью по гладкой черной шерстке от самого основания острых ушей до кончика хвоста. Ванда тут же громко заурчала и удовлетворенно прикрыла глаза. Ава снова закатила глаза и усмехнулась.

— Предательница, — в шутку шепнула она своей кошке, подхватила корзинку с секс-игрушками и унесла в ванную отмывать и чистить девайсы.

— Впрочем ты прав, — громко произнесла она, разбирая вибратор и вынимая батарейки. — Мне действительно любопытно взглянуть на тот мир, в котором ты вертишься. Но только не проси меня так сразу знакомить тебя с моими родными и друзьями. К подобному я пока еще морально не готова.

— Не волнуйся, не стану, — заверил ее Рид, появившись в дверях ванной с разомлевшей Вандой на руках. — В данном вопросе все исключительно в твоих руках.

Ава глянула на него мельком и улыбнулась. Оставив полностью разобранный вибратор в корзинке рядом с другими игрушками, девушка достала из шкафчика за зеркалом флакон с антисептиком и ватные диски и почти принялась за чистку, как Роберт снова ее отвлек.

— Так, что там дальше было с тем парнем, Уиллом? — спросил мужчина, поглаживая подставленную под его пальцы шею кошки. — Он долго еще не решался вновь заговорить с тобой про Тему?

Все еще сжимая пропитанную антисептиком вату и флакон, Ава опустила руки на края раковины и внимательно посмотрела перед собой. Она смотрела в зеркало, но словно бы не видела ни собственного отражения, ни чего-либо еще. Перед глазами замелькали образы из прошлого, и вытащенные наружу воспоминания жестко напомнили Хейз о том, что она так старалась забыть. О том, как до Чарли она страстно любила Уилла и в душе верила, что кроме него больше никого и никогда не полюбит. О том, как они были вместе, как любили и что в итоге натворили. Что она натворила.

Она так старалась обо всем забыть, и любовь Чарлза помогла ей в этом. Вплоть до того, что иногда Аве начинало казаться, что до него никого не было, а после — никогда не будет…

Но Уилл все-таки был, и была ее огромная, больше самого неба, любовь к нему. И вся та необъятная боль, от которой проще было умереть, чем пережить. А что осталось в итоге? Пара шрамов, воспоминания и широкополая фетровая шляпа, которая, после того, как ее вчера случайно сбили с вешалки, все еще лежала на полу в коридоре. Не было больше ни любви, ни боли и привязанности. Зато навек сохранилось кое-что гораздо важнее. Жестокий урок о том, как не пристало себя вести сабмиссиву. Никогда и ни при каких обстоятельствах.

Медленно вздохнув, Ава опустила глаза и повернулась к Риду. Прислонилась бедром к краю раковины и, меланхолично теребя край намокшей ватки, продолжила свою историю.

— Первые месяцы мы с Уиллом ничем не отличались от других пар. Ходили на свидания в кафе и кино, много гуляли и болтали часами напролет. И, конечно же, подолгу могли не выползать из пастели. Ничего особенного мы делали — просто занимались самой обыкновенной любовью. То страстно и дико, то нежно и неспешно, но всякий раз со всем желанием и удовольствием. По какой-то неведомой причине мы не вспоминали о Теме. Да, конечно, я все еще была увлечена БДСМ, но в тот период мне хватало посиделок на соответствующих форумах и прочего суррогата. Видимо, сильная влюбленность временно перебила мазохистский голод, и я не особо спешила предлагать Уиллу немного поэкспериментировать в постели. Тем более он все так же не вязался в моей голове с ролью Верхнего.

Что касается его самого… Думаю, памятуя о своем первом провале, Уилл попросту стеснялся заводить со мной разговор на эту тему. Но, как я теперь вижу, рано или поздно, так или иначе мы к ней все равно бы пришли. Что в конечном итоге и случилось.

В то лето между вторым и третьим курсом я жила вместе с Эммой, пока ее соседка по квартире, прихватив своего парня, уехала кутить в Калифорнию. Сестра всегда очень плохо переносила жару, поэтому сгоняла вместе с ними на недельку и быстро вернулась назад, приютив меня у себя до начала семестра.

Я к тому моменту уже несколько месяцев работала стажером в небольшом архитектурном бюро, а Уиллу повезло со стажировкой в крупном офисе. Мы оба занимались одинаковой ерундой: варили кофе другим сотрудникам, таскали бумаги, делали копии документов и все такое прочее. Не возьмусь сказать, как много почерпнул из своей стажировки Уилл, но мне все же нравилось хотя бы так наблюдать за реальной работой опытных архитекторов, слушать их разговоры о текущих проектах, проблемах, новостях, да и просто абстрактные рассуждения об искусстве, дизайне и архитектуре. Даже так я узнавала для себя много нового и мотала на ус.

Что касается свободного времени, то большую часть я, естественно, проводила вместе с Уиллом. Эмме он нравился намного больше, чем Том, так что она спокойно относилась к моим ночным загулам.

Лето складывалось самым наилучшим образом, и вот в один погожий денек я пришла к нему раньше, чем обещала…

— Дорогой, я дома! — громко объявила Ава, ввалившись в комнату своего парня. По случаю неистовой жары на дворе на девушке красовалось только тонкое воздушное платьице и светлые балетки. Искрящиеся на солнце волосы были заплетены в косу, уложены вокруг головы огненной короной и полностью открывали шею с коротеньким светлым пушком на затылке, который выглядели лучше и милее любых дорогих украшений. В своем летнем наряде Ава выглядела очень женственно, легко и даже невинно. Если бы только не тот факт, что в небольшой сумочке у нее на плече пряталась большая пачка презервативов и тюбик смазки, так, на всякий случай.

— О, ты рано! — спешно доставая из ушей вакуумные наушники и прикрывая крышку ноутбука, просиял Уилл и быстро поднялся из-за рабочего стола. Ава подскочила к нему в два шага и быстро чмокнула в губы.

— На Молли сегодня свалилась какая-то эпичная фотосъемка, и ей нужно подменить знакомого визажиста. А Эмма выпнула меня из квартиры, потому что у нее с ее новым парнем наконец-то намечается свидание с продолжением, — быстро объяснила Хейз и, высоко подняв благоухающий свежей сдобой, корицей и шоколадом пухлый бумажный пакет, призывно помахала им в воздухе. — Зато в пекарню заскочила и купила пару булочек с шоколадной глазурью чуть ли не из печки! А на ужин предлагаю наготовить целую кастрюлю фруктового салата!

— Я не против, — охотно согласился Уилл, и тут только Ава уловила в его улыбке и позе некую скованность и неловкость. Приглядевшись чуть внимательнее, она заметила, как он старательно закрывает собой стоящий на столе ноутбук. Последний, несмотря на полуприкрытую крышку, продолжал работать, и на его экране сияло явно нечто весьма любопытное. Увидев, что Ава заинтересованно смотрит на ноутбук за его спиной, Уилл явно занервничал. Он попытался незаметно перенести вес тела на правую ногу и полностью закрыть для Авы обзор, но, подозрительно посматривая то на него, то на компьютер, девушка сильнее наклонилась вбок. Марлоу ничего не оставалось как только самому согнуться еще больше. Так они молча спорили друг с другом несколько секунд, пока Хейз не выдержала первой и с нарочито злорадным смехом поднырнула парню под руку.

— Нет, не смотри! — в панике вскрикнул Уилл, пытаясь одновременно поймать девушку за талию и добраться до ноутбука раньше нее. К его сожалению, Ава оказалась ловчее и быстрее, к тому же сильный толчок крутых бедер по не самому мускулистому мужскому стану добавил ей форы. Вцепившись в крышку ноута, девушка резко ее подняла да так и замерла. Уилл обреченно прижал ладони к лицу, закрыв глаза.

— Воу, Марлоу, да ты знаешь толк в извращениях, — пораженно оценила Ава спустя минутную паузу. — Когда ты мне говорил, что тебе интересно садо-мазо, мне и в голову не пришло, что настолько сильно и… гммм… Глубоко.

— Ты учти, что я понятия не имею, как вот это все действительно на практике происходит, — попытался защититься Уилл, пока Хейз продолжала листать вкладки в открытом браузере.