— Просто я тебя совсем не понимаю. Я для тебя всего лишь объект для сессии или все-таки интересую чуть больше? — сдалась Ава. — Конечно, если бы у меня уже был опыт таких договорных отношений, как сейчас между нами, то я бы не стала ни о чем волноваться. Но для меня все в новинку, и я все никак не могу освоиться. Не могу разобраться, что именно между нами происходит.

Закончив говорить, Хейз перевела дух и выжидающе взглянула на Роберта. Тот с ответом не торопился и, оставив ужин в стороне, подошел к девушке. Встал напротив, уперев руки в край стола, и внимательно на нее посмотрел.

— Ава, послушай, — доверительно произнес он. — Ты мне правда очень нравишься. С тобой приятно общаться и просто находиться рядом. Я считаю, что мы очень многое сможем дать друг другу. Мне совершенно не хочется тебя как-либо спугнуть, обидеть или расстроить. Только узнать ближе и наслаждаться твоим обществом так долго, как будет возможно.

— Всего лишь слова, — покривилась Ава в грустной гримасе и глотнула вина.

— Все никак не можешь мне довериться полностью, — холодно констатировал Рид, изучая ее цепким и острым взглядом.

— Это сложнее, чем кажется, — ответила Хейз, не отводя глаз от его. И вновь Роберт не стал отвечать сразу. Долгую минуту он смотрел на Аву, и от его взгляда ей медленно становилось не по себе. Наконец-то придя к некоему решению, Рид пугающе улыбнулся и отодвинул далеко в сторону свой фужер и бутылку вина.

— Позволишь? — вежливо спросил он и мягко забрал у Авы ее бокал. Поставил рядом со своим и подошел к одному из узких кухонных ящиков.

— Давай поиграем в одну игру, — предложил он, достал из ящика свечу и, вернувшись к столу, положил ее перед Авой. — Не считай ее полноценной сессией. Сегодня никаких «хозяев» и «рабынь». Ты в любой момент можешь меня отдернуть и прекратить. Я настаивать не стану.

— И что ты собираешься делать? — подозрительно спросила Ава, напряженно смотря на большую кроваво-красную свечу перед собой.

— Ничего серьезного. Только расплавленный воск на твоей руке, — пояснил Роберт и достал из кармана джинсов серебряную зиппу. — Учитывая твое состояние, будет больнее, чем обычно, но не думаю, что намного. Итак. Ты согласна?

— Но как эта игра нам поможет? — переведя взгляд на мужчину, вскинула бровь Ава. — Учитывая, что у нас уже была первая сессия с поркой и бондажом.

— Увидишь, — заверил ее Рид. Хейз еще какое-то время задумчиво покусала нижнюю губу и обреченно вздохнула.

— Ладно, давай попробуем, — не скрывая своего скептицизма, согласилась она и подалась вперед. Наградив ее довольной улыбкой, Роберт ловко откинул крышку зажигалки и с одного щелчка зажег пламя. Запалил фитиль свечи и подождал, пока воск расплавится.

— Закатай рукав и дай мне свою руку, — попросил он и протянул Аве ладонь. Хейз быстро оттянула рукав выше локтя и взяла Роберта за руку. Перевернув ее ладонь тыльной стороной вверх, Рид занес над бледной кожей горящую свечу. Завороженно смотря на застывшую на самом крае темно-красную капельку, готовую в любую секунду сорвать вниз, Ава невольно затаила дыхание и сжала руку Роберта.

— Давай немного отмотаем наш разговор назад и вспомним тот раз, когда я впервые тебя увидел в клубе, — спокойным и ровным голосом предложил Рид, чуть поигрывая свечой. — С первого же взгляда на тебя сразу становилось ясно — ты точно знала куда пришла. Немного зажималась, но в то же время смотрела по сторонам с нескрываемым любопытством, и в твоем взгляде совсем не было шока, присущего большинству новичков.

Первая капля сорвалась вниз и упала на нежную кожу. Ава дернулась от резкой боли и, зашипев сквозь зубы, впилась ногтями в ладонь Рида.

— Ничего. Можешь смело меня царапать, если будет слишком больно, — не меняя тона и продолжая твердо держать ее руку, успокоил Роберт. — Итак, продолжим… И хотя поначалу ты жадно смотрела по сторонам, с каждой секундой твой энтузиазм заметно пропадал.

Новая капля, но теперь крупнее. Упав на кожу, воск тонкой струйкой сбежал вниз по предплечью и медленно застыл. Ава крепко стиснула зубы, силясь не вскрикнуть от боли, но прекрасно чувствовала, как внутри начинает расцветать приятное возбуждение. И от того, что Рид держал ее за руку, из-за его голоса и близости, оно становилось только сильнее и ярче…

— Ты чахла на глазах, хотя всего минуты назад так решительно и смело вошла в зал, — с явным удовольствием наблюдая за чужой реакцией, продолжил Роберт и позволил сорваться со свечи еще нескольким каплям. — Статная, красивая, молодая женщина, которая явно не понаслышке знает, что такое Тема… Но такая одинокая и словно бы чем-то надломленная.

Роберт низко наклонил свечу и легким движением провел вдоль руки девушки. Капли срывались одна за другой, не давая Аве и секунды, чтобы перевести дух. Дернувшись от боли на стуле, она вцепилась свободной рукой в край столешницы и глубоко вонзила ногти в ладонь Роберта. Тот даже не шелохнулся, позволяя ей царапать себя и оставлять заметные глубокие следы, почти ранки…

— Когда ты подошла к бару, я не мог не поразиться твоей метаморфозе, так быстро ты переменилась, — вкрадчивым, почти гипнотизирующим голосом, произнес он и очень низко наклонил пламя свечи так, что оно едва не касалось залитой воском кожи. — И я не смог больше сдерживать свое любопытство, учитывая, что ты и так с самого начала зацепила мой взгляд.

— Но я тебя не помню! — невольно слишком громко выпалила Ава. Капли падали не переставая, и огонь горел так близко, что едва не опаливал кожу. Темно-красный, словно густая кровь, воск и яркое обжигающее пламя…

— Ты столкнулась со мной у самого входа в зал, но прошла мимо, едва скользнув по мне взглядом, — пояснил Роберт и занес свечу над их сцепленными ладонями. — Но ты мне приглянулась, и я не стал отказывать себе в удовольствии немного понаблюдать за тобой со стороны.

Он сильно наклонил свечу, и воск полился на руку девушки тонкой струйкой. Не сдержавшись, Ава сдавленно застонала, прикрыв дрожащие веки. Боль и удовольствие в диком вихре сплетались между собой, словно по ее собственным венам бежал расплавленный воск, разжигая внутри настоящий пожар. С интересом наблюдая за ее реакцией, Роберт довольно улыбнулся и прижал край свечи к ее ладони, почти касаясь кожи огнем. Ава сильно дернулась и едва не выдернула руку. Но Рид держал ее слишком крепко. Его пальцы сжали ее словно стальные тиски.

— Если хочешь прекратить, тебе достаточно просто сказать, — напомнил он, ни на секунду не отнимая свечи.

— Нет! — быстро замотала головой Ава и решительно вдохнула. — И что же в итоге? Неужели так мало брошенных и потерянных девушек бродит по барам, стремясь забыться?

— По обычным барам — да, — кивнул Роберт, поводив растопленным краешком свечи по ее пальцам. — Но не настолько специфическом, в котором познакомились мы с тобой.

— Но ты мог ошибиться на мой счет, — напряженно выдохнула Ава. — Не так меня понять…

— И все-таки я рискнул с тобой познакомиться, — спокойно ответил Рид и снова поднял свечу над ладонью девушки. Раскаленный воск вот-вот должен был пролиться на ее руку…

— Но я до сих пор не понимаю, в чем суть игры, — болезненно нахмурилась Ава и тут же невольно громко вскрикнула. Воск пролился на ее ладонь, задев самую чувствительную часть, и девушка сильно дернулась от неожиданности, случайно повернула запястье и…

Медленно застывая, воск стекал по их сцепленным рукам. Тонкие темные струйки расчертили ладонь Роберта так же, как и Авы. Через силу заставив себя расслабить пальцы и не впиваться больше в Рида ногтями, Хейз с ужасом увидела, что исцарапала его до содранной кожи, почти до крови… Но он ни разу не шелохнулся, не отпустил ее руку и не позволил инстинктивному страху перед болью взять вверх хотя бы на мгновение. Только слегка дрогнули высокие скулы в тот миг, когда воск пролился вниз, да и только.

— А суть игры в том, моя дорогая Ава, — усмехнувшись, пояснил Рид, — чтобы показать тебе, что вне зависимости от того, что может случиться во время наших совместных сессий, я не отпущу тебя и не оставлю одну. Я буду держать тебя, даже если мне придется разделить с тобой всю твою боль, и только твое слово заставит меня отпустить тебя.