А как же эпизод с Ф. Филипченко? Оказывается, такое событие действительно имело место, но 23 июля 1938 г.! 23 июля состоялись два воздушных боя. В первом 9 СБ, прикрываемые 11 И-16 и 19 И-15 встретились с большой группой CR.32. В бою участвовали советские лётчики, которые заявили о двух сбитых «фиатах» (имеющимися документами не подтверждается). У республиканцев было повреждено два СБ и разбит при посадке один И-16 (лётчик Зюзин серьёзно не пострадал). А вот во втором бою действительно участвовала 5-я аэ, под командованием Грицевца. Только всё происходило по сценарию прямо противоположному тому, который описан в мемуарах Ариаса. 37 И-15 и 11 И-16 патрулировали над линией фронта (по другим данным И-15 штурмовали передний край противника, а И-16 их прикрывали), когда появился один двухмоторный бомбардировщик (скорее всего — разведчик Do 17) и три эскадрильи Bf 109В. По другим данным «мессеров» было несколько меньше, но помимо них в этом бою участвовали ещё и CR.32. «Чатосы» ушли на предельно малую высоту, а «Ишаки» во главе с Грицевцом пошли на перехват. Бой вполне мог закончиться форменной «кровавой баней» — сразу же было повреждено 5 И-16 (лётчик Хотелев привёз их этого боя 85 пробоин, Герасимов — 62, Филипченко — 17, Федосеев — 2, Грицевец — 2) и ранены два пилота (Филипченко и Хотелев). Но на помощь вовремя подошла 4-я аэ Ариаса, которая сумела переломить ход боя.
Друг и коллега А. Ариаса Хосе Мария Браво у своего И-16 тип 10 с американским двигателем после боевого вылета. Каталония, осень 1938 г. Летчик показывает механику пулевые пробоины. На плече Х.М. Браво держит тяжеленное кожаное пальто на меху, без которого были невозможны высотные полеты в открытой кабине
В некоторых источниках упоминается, что 4-я аэ участвовала в этом бою на новых И-16 тип 10, а 5-я аэ Грицевца — на уже порядком полетавших И-16 тип 5. Ариас с ведомыми внезапной атакой буквально «снял» «Мессер» с хвоста раненого Филипченко (на его самолёте был пробит топливный бак, и немцы его практически добивали). В итоге, немцы ушли, сбив один И-15 (они претендуют ещё но два сбитых И-16, видимо, имея в виду две серьёзно повреждённые машины, чьи пилоты были ранены). Ариас со своими подчинёнными прикрыл и довёл до аэродрома машины раненых Фёдора Филипченко и Иосифа Хотелева, которые, в итоге, остались живы. Самое интересное, что немцы достоверно потеряли в этом бою один Bf 109, пилот которого, унтер-офицер Боер посадил подбитый «Мессер» на вынужденную, на своей территории. Поскольку никто кроме Ариаса в этом бою о победах над «мессерами» не заявлял, видимо, победу над Боером можно занести ему в актив, с поправкой на то, что победа одержана в составе трёхсамолётного звена. Тем более, что Ариас приводит в своей книге некоторые мелкие детали боя (правда, он, к сожалению, не указал, кто именно были его ведомыми в этом бою). Видимо эту ошибку в датах более чем на месяц и путаницу в деталях (опять имеет место «смешивание» элементов двух реальных боевых эпизодов, так сказать «два в одном») следует списать на всё то же несовершенство человеческой памяти….
А 25 июля 1938 г. началось республиканское наступление на Эбро. Главной его целью было отвлечение сил франкистов от Валенсии (падение которой в тех условиях республиканские штабисты считали делом 3–4 недель). Говорить о том, что это была глобальная операция, в ходе которой республиканцы собирались переломить ход войны и опять соединить Республику в единое целое, как- то не приходится. Хотя бы потому, что в этом случае должен был наноситься второй, встречный удар, со стороны Мадрида и Валенсии. Но республиканское командование в Центральной зоне даже не планировало ничего подобного, а наоборот, давало своим измотанным предыдущими боями войскам установку на жёсткую оборону. В итоге получилось типичное для республиканцев «недонаступление» такого же типа, как ранее у Сарагосы и Теруэля. Был неплохо спланирован первый этап операции с форсированием Эбро (заранее подготовлены наплавные мосты и иные переправочные средства) и прорывом передовой линии обороны франкистов. А вот дальнейшие цели операции были прописаны, мягко говоря, весьма туманно (некоторые историки считают, что хаотичность, авантюризм и слабость стратегического планирования всех республиканских наступлений, помимо прочего, явились следствием того, что в разработке этих операций участвовали советские советники — люди, слабо представлявшие местные условия и не имевшие как должного военного образования, так и серьёзного боевого опыта, за исключением опыта Гражданской войны). В итоге, всё опять получилось «как всегда». Поначалу два армейских корпуса республиканцев успешно форсировали Эбро и прорвали оборону противника, но уже к концу первого)!) дня наступления упёрлись в прочную оборону националистов у Вильяльбы и Гандесы (последняя позже вошла в интербригадовский фольклор в виде песен и стихов, с эпитетами, типа «кровавая» и «проклятая»). Дальнейшие попытки республиканцев наступать выдохлись к началу августа. 5 августа 1938 г. франкисты перешли в контрнаступление и после упорных более чем двухмесячных боёв «выдавили» республиканцев обратно за Эбро. Ограниченные задачи по отвлечению войск противника с других участков это наступление, конечно, выполнило, но оно же предельно измотало и самих республиканцев. В итоге, начавшееся 23 декабря 1938 г. крупномасштабное наступление франкистов закончилось падением Каталонии и, в конечном итоге, гибелью Испанской республики. После битвы на Эбро для его отражения уже не осталось ни сил, ни средств. И, что самое главное, у республиканских руководителей после этого, похоже, совершенно пропало желание продолжать борьбу…
Одной из самых главных странностей республиканского наступления на Эбро является тот факт, что республиканские командующие на этом направлении X. Модесто и Э. Листер почему-то заранее не сосредоточили в Каталонии серьёзную группировку республиканских ВВС, поначалу предпочитая обходиться своими силами. Переброска авиачастей из Центральной зоны началась только после 25 июля 1938 г. Но, даже с учётом всей переброшенной техники, группировка республиканских самолётов в Каталонии ненамного превышала 150 самолётов всех типов (имеется следующая разбивка по типам: 80 И-16, 40 И-15 и до 3 °CБ). При этом у националистов (данные на 18 августа 1938 г.) насчитывалось не менее 12 °CR.32, по 24 Bf 109 и Не 51, 36 Не 111, 24 SM.81, 50 SM.79, 12 Do 17, 25 Ju 52, 15 Не 70. То есть, при любом раскладе, у ВВС Франко было практически двойное количественное и весомое техническое превосходство над республиканцами. Это и определило характер дальнейших боёв.
Из мемуаров Ариаса трудно понять, когда именно 4-ю аэ перебросили из-под Валенсии в Каталонию, так как точных дат он не приводит. Боевые эпизоды Ариас датирует начиная с августа месяца. В основном, «Супер Москасы» 4-й аэ были заняты прикрытием СБ и вылетами на перехват бомбардировщиков националистов. В меньшей степени их привлекали для патрулирования и прикрытия наземных войск. В принципе, и Ариас, и другой комэск И-16, оставивший потомкам мемуары, Франсиско Мерноньо, в своих воспоминаниях сходятся на том, что воздушных боёв такой тяжести и интенсивности, как в Каталонии в 1938 г., в Испании до этого никогда не было. Республиканские лётчики выполняли по 5–6 вылетов ежедневно. Практически каждый день происходили воздушные бои, сопряжённые с собственными потерями, при которых редко удавалось нанести противнику существенный урон. И если у националистов не было проблем с пополнением людьми и техникой, то у республиканцев с этим было тяжело. Пополнение авиапарка целиком зависело от позиции правительства Франции, но последнее (вроде бы левое, но при всем при этом — активный член «комитета по невмешательству») могло «мариновать» поступавшее из СССР вооружение месяцами. К тому же играло свою роль и качество техники. Так, в августе 1938 г. из Франции в Каталонию была пропущена партия из почти 90 новых И-16 тип 10. У этой партии самолётов крылья были нормальными, как указано в документах «не отваливающимися в полёте и не требующими замены», но дефекты моторов, вооружения и синхронизаторов оставались прежними. В итоге, эти самолёты передавались в части постепенно, после устранения недостатков (американских моторов для самолётов этой партии в наличии уже не было) и, в основном, пошли на восполнение потерь (кстати, с испанских заводов в декабре 1938 г. в части поступило всего два новых И-16, которые были практически сразу потеряны). Это позволило поддерживать относительную боеспособность парка И-16 (на уровне 35–55 исправных машин) в Каталонии до октября-ноября 1938 г. Французский историк Ж. Сориа пишет, что в Каталонии у республиканцев на 150 исправных самолётов было до 500 подготовленных экипажей, поскольку выпускники Кировобадской школы прибывали регулярно. Увы, суровая реальность ломала любые планы. А последняя в этой войне партия истребителей, прибывшая в Каталонию в самом конце 1938 г., уже вообще ничего не смогла изменить. Даже собрать удалось далеко не все самолёты из этой партии. Главком республиканских ВВС И. Сиснерос позднее вспоминал, что во время отступления республиканцев из Каталонии, новые моторы М-25В в заводской упаковке валялись в придорожных кюветах. К октябрю 1938 г. к республиканским лётчикам пришло понимание того, что для отражения всех налётов франкистской авиации на Барселону и другие объекты, им просто «требовалось никогда не опускаться на землю». К этому времени в каждой эскадрилье И-16 оставалось по 3–6 исправных машин, т. е. эскадрильи фактически превратились в звенья. По победам Ариаса в ходе боёв в Каталонии, похоже, невозможно составить цельной картины. Так, в своей книге он описывает бой 18 сентября 1938 г., когда пилоты 4-й, 5-й и 6-й аэ «Москасов», прикрывая две аэ «Чатосов», сбили 11(!) Bf 109. Ничего подобного в документах, разумеется, нет. А потери истребителей легиона «Кондор» с 9 сентября по 4 октября 1938 г. составили не более 1–2 Bf 109 (по немецким данным вообще ни одного!) При этом он совсем не упоминает, к примеру, о двух примечательных боях 3 и 4 октября 1938 г. Так, 3 октября в боях с республиканскими И-16 тип 10 были сбиты до 5 CR.32. Документами подтверждается потеря двух «Фиатов», которые пилотировали лучшие асы националистов. Хулио Сальвадор Бенхумеа (на тот момент 24 победы) спасся с парашютом и попал в плен, а Хоакин Гарсиа Морато (40 побед к концу войны) посадил подбитый самолёт на вынужденную. За успех республиканцы заплатили двумя сбитыми (погибли Э. Перес и Ч. Гарсиа) и одним разбитым при посадке И-16. Победу над X. Сальвадором некоторые источники приписывают комэску 6-й аэ И-16 Ф. Мероньо. 4-я аэ «Москасов» тоже участвовала в боях этого дня (республиканские истребители 3 октября совершили 68 вылетов), но никаких подробностей на этот счёт нет. А днём 4 октября две аэ И-15 и три аэ. И-16 (в т. ч. одна советская под командованием С. Грицевца и две испанские) встретили над линией фронта 12 Не ill и 5 Bf 109. При этом был достоверно сбит один «Мессер», пилот которого — самый результативный на тот момент ас 1.J/88 легиона «Кондор» Отто Бертрам (8 побед) спасся на парашюте и попал в плен к республиканцем. Победа приписывается молодому лётчику из 4-й аэ Сабино Кортисо, который в то время летал ведомым у А. Ариаса. Кроме того, республиканцы заявили о ещё 1–2 сбитых Bf 109 и 1–2 «Хейнкелях», а немцы — о двух сбитых И-16, но ни то, ни другое имеющимися документами не подтверждается. Приводимая в книге А. Ариаса информация о том, что в 20-х числах ноября 1938 г. его 4-я аэ сбила 7 самолётов противника, при потере 3 своих подтверждения также не находит. С 20 по 30 ноября в доступных документах отмечена потеря одного И-15 (от огня с земли) и 2–3 бомбардировщиков националистов, также сбитых огнём зениток. В декабре 1938 г. 4-я аэ капитана Ариаса (а точнее то, что от неё осталось, по документам на 23 декабря 1938 г. в ней числилось 12 самолётов, но сколько из них были исправны — большой вопрос, сам Ариас пишет, что 3–4, не более) продолжала ежедневные боевые вылеты с аэродрома Вальс. Так, 24 декабря 1938 г. её летчики участвовали в бою с 36 CR.32 (с республиканской стороны в бою участвовали одна аэ И-16 и две аэ И-15). Было сбито четыре И-15 (один пилот погиб, один пропал без вести, два ранены) и два «Фиата». Один итальянец — сержант Джузеппе Марини был убит, а его соотечественник Карло Акорси попал в плен. В книге Ариаса этот эпизод не отражён.
