Фото Дмитрия Пичугина

Сергей КОВАЛЕВ

Эдуард Рикенбекер — самый результативный американский летчик-ас времен Первой Мировой войны. Американцы впервые услышали о нем в 1914 г. как о спортсмене-автогонщике, установившем мировой рекорд скорости — 215,6 км/ч.

Когда Америка в 1917 г. вступила в войну, Рикенбекер записался добровольцем. В свои 27 лет, в марте 1918 г., Эдди был зачислен в 94-й истребительный дивизион во Франции. За семь месяцев он провел 134 воздушных боя, в ходе которых сбил 21 самолет противника и 5 аэростатов, заслужив громкий титул «ас из асов».

В 1920-1930-е гг. Рикенбекер успешно занимался автомобилестроением, а затем коммерческой авиацией. В апреле 1938 г. он с несколькими компаньонами выкупил авиакомпанию «Америкэн Эйрлайнз», став её президентом и генеральным директором. Под его руководством эта компания стала крупнейшей в США. Рикенбекер приобрел заслуженный статус успешного бизнесмена и авторитетного политического деятеля. Некоторые аналитики всерьез оценивали его шансы в президентских выборах.

С началом Второй мировой войны по просьбе Военного Министра Генри Льюиса Стимсона Рикенбекер стал выполнять инспекционные поездки по авиабазам.

В октябре 1942 г. он отправился с инспекцией на тихоокеанские базы США, а попутно должен был передать личное послание от президента Рузвельта генералу Дугласу Макартуру. Но самолет В-17, на котором он летел, совершил аварийную посадку на воду, сбившись с пути. 24 дня восемь человек на двух спасательных плотах носило по океану. Именно «непотопляемый» Рикенбекер не дал товарищам потерять надежду на спасение, а может быть и съесть друг друга.

Едва оправившись от сурового испытания, он был готов выполнить новую важную миссию. В своих мемуарах Рикенбекер так описывает задачу, поставленную перед ним министром Стимсоном: «…посетить места расположения соединений ВВС США в Северной Африке, Европе, на Среднем Востоке, армейские соединения в Индии, Бирме, Китае и многих других регионах с целью составления персонального донесения по интересующим нас вопросам». Но главной задачей являлось посещение Советской России с надеждой «увидеть и услышать многое, что сделало бы… путешествие небесполезным».

Для того чтобы получить разрешение на въезд в Россию пришлось прибегнуть к многоходовой комбинации. С помощью руководителя программы Ленд-лиза Эдварда Стеттиниуса удалось организовать встречу с представителем советской закупочной комиссии генералом А.И. Беляевым. Рикенбекер рассказал ему о своей задаче проинспектировать авиационные части американских ВВС, и предложил посетить Россию с консультациями специалистов по эксплуатации американских самолётов, поставляемых по ленд- лизу. Генерал пообещал оказать всемерное содействие.

Эдуард Рикенбекер — лучший американский ас Первой мировой войны

Через некоторое время Рикенбекер посетил кабинет посла СССР М.М. Литвинова, о беседе с которым он вспоминал: «Его интересовали наши дела в Тихом Океане. Я рассказал ему всё, что мне было известно, затем сообщил о своём желании быть полезным России в борьбе с Гитлером. Он остро взглянул на меня и обещал связаться с министром иностранных дел Вячеславом Молотовым. В положительности ответа я был уверен заранее, я увидел этот ответ во взгляде Литвинова и уверен, что я неплохо разбираюсь в людях. Глаза не лгут, взгляды русских были дружелюбными».

Уже на следующий день Рикенбекер отправился в Майами, где должен был начаться его длительный вояж. Кстати, в поездке его сопровождал врач Александр Далл, который поднял Эдварда на ноги после катастрофы, произошедшей 26 февраля 1941 г. (в тот день Рикенбекер летел регулярным рейсом своей компании в Атланту. При посадке из-за ошибки пилота самолет упал в сосновую рощу в нескольких милях от аэропорта. Из 16 человек на борту восемь погибли. У Рикенбекера был разбит череп, переломаны кости таза, несколько ребер, коленная чашечка, порваны нервы левой руки и ноги, выбиты суставы, а глаз вылез из глазницы. Несмотря на травмы, он поправился и на удивление быстро вернулся к нормальной жизни, но еще долгое время ему постоянно требовались сеансы лечебного массажа).

27 апреля путешествие началось. За полтора месяца был пройден маршрут: Майами — Пуэрто-Рико — Белен — Натал — Дакар — Маракеш — Касабланка — Оран — Алжир — Константина — Бенгази — Каир — Абадан — Карачи — Нью- Дели — Калькутта — Куньмин — Чэн- ду — Чунцин — Нью-Дели — Карачи — Тегеран. Часть пути выполнялась на самолете С-54, а в Каире Рикенбекеру был предоставлен самолет С-87 «Либерейтор Экспресс» с надписью на борту на русском языке — «Миссия Риккенбеккера» (с двойными буквами «К»).

В 6 часов утра 19 июня 1943 г. самолёт С-87 стартовал с Тегеранского аэродрома и взял курс на Россию. Экипаж, состоящий из командира — Уильяма Ф. Ричмонда, второго пилота, штурмана, инженера и радиооператора, был усилен русскими штурманом и радистом, а также двумя «мрачноватыми типами с твёрдым взглядом агентов НКВД».

На высоте более 5000 м самолет прошел над Эльбрусом, Каспием и Грозным, который был ещё занят фашистами. Затем, пролетев над Астраханью, С-87 прошел вдоль Волги и около часа дня приземлился в Куйбышеве (ныне — Самара). Рикенбекера встречали несколько русских офицеров и американский представитель Уорвик Перкинс.

На следующее утро, осторожно облетая линию фронта, «Миссия» отправилась в Москву.

В Москве Рикенбекера встречали высокие советские чины и три несколько сконфуженных американца: посол адмирал Стэнли, военный атташе Митчелл и военно-морской атташе адмирал Дункан. Адмирал Стенли узнал о прибытии делегации всего за 30 мин до посадки, в спешке оповестил своих коллег и примчался на аэродром.

Несколько дней спустя Рикенбекер был приглашен в Кремль на церемонию вручения американских наград советским лётчикам и морякам.

Там были В.М. Молотов и М.М. Литвинов, вернувшийся в Москву. После церемонии был дан обед, который Рикенбекер описывает так:

«…на обеде были Молотов и маршал Георгий Жуков — глава русской военной ставки. Роль хозяина досталась Литвинову. Столовая была великолепной, стол сервирован по-королевски. Столовые приборы были из золота. …Угощение состояло из свежей чёрной икры, чёрного хлеба, сливочного масла и холодной рыбы, всё это подавалось к водке.

Через Литвинова Молотов задал мне вопрос о цели моего пребывания в Москве… (Я) пояснил, что мне хотелось бы помочь русским специалистам в обслуживании американской авиатехники, и мне потребуется человек с техническим образованием, знающий английский.

Я получил согласие Молотова на всё, о чём просил. Он распорядился показать мне всё, что возможно и выделить подходящего человека в помощь».

Некоторое время спустя в «Метрополь», где остановился Рикенбекер, позвонили и предложили прибыть в штаб ВВС. Там ему представили переводчика — капитана Смолярова, отлично говорившего по- английски и обладавшего знаниями авиационного инженера, который затем неизменно сопровождал Эдуарда в течение всего визита.

Затем Рикенбекер отправился в штаб ПВО Москвы. На командном пункте произошла встреча с А.Б. Юмашевым командиром 6-го истребительного авиационного корпуса. Они были знакомы с 1937 г., когда Рикенбекер сопровождал экипаж Громова во время их пребывания в Нью Йорке после рекордного перелета из Москвы в Сан-Джасинто.

Рикенбекер задал Юмашеву вопрос: «Почему немцы бомбят в радиусе пятисот километров от Москвы, а не сам город?» Тот улыбнулся и, дав секундомер, сказал: «Нажмешь кнопку по моему сигналу». Затем он что-то скомандовал в телефонную трубку, а Рикенбекер нажал кнопку. Они быстро поднялись на наблюдательный пункт, и увидели в небе сотню истребителей Р-39, поднявшихся в воздух за 39 с. Это и было его ответом на вопрос.