Кроу выполнил все по инструкции, даже не заглянув в пояснения, лежащие на столе рядом со стопкой чистой бумаги. Рассвирепевшая из-за промедления Лори — а она просто ненавидит промедление — послала его сюда ради переговоров с любой стороной, заинтересованной в приобретении цветных кирпичей. Гном решил не мелочиться и отправил послания сразу нескольким адресатам. Теперь осталось только ждать.

Притихший Миф изумленно крутил головой, рассматривая каменные стены, испещренные сеткой уродливых символов. Изнутри казематы Эха более загадочны. Снаружи же они представляют собой гигантский каменный шар, лежащий внутри затопленной подземной пещеры. Есть два входа в шар — под водой и на суше. Именно так и были открыты казематы в давние времена отрядом игроков-приключенцев. Те сначала решили, что наткнулись на новый опасный данж или храм. Все оказалось проще и сложнее одновременно.

Когда разобрались — казематы стал регулярно использоваться для переговоров. Конечно, многие кланы пытались и пытаются взломать магическую защиту казематов ради получения доступа к чужим тайным переговорам. Но пока такая попытка не удалась. Это место ценно тем, что неравные стороны могут здесь общаться на равных. Заполучивший крутую штуковину новичок может смело торговаться и не бояться обычных в таком деле угроз. А когда стороны договорятся — каземат возьмет на себя передачу предметов.

Вот только неизвестно, для чего каменному шару деньги и кто вообще построил это место. Должна же быть легенда с обоснованием?

Все это Кроу рассказал другу за время ожидания, длившегося чуть меньше получаса. На серьезное предложение реагируют быстро. На стенах помещения один за другим начали загораться магические экраны. На каждом экране лишь мутные туманные пятна вместо лиц собеседников. На некоторых экранах туман развеялся — эти приглашенные не нуждались в анонимности. Другие остались подернуты зыбкой шторой, дарующей статус инкогнито.

На первом экране толстая, но могучая фигура мужчины в полном костяном доспехе. Выглядит как зебра — из-за полосатой раскраски необычной экипировки. Шлем украшен стольким количеством рогов, что кажется лесом различных антенн, установленных на крыше здания. Это Костяной Брумбос, «местный», фанатичный коллекционер, ненавистник женщин. Терпеть их не может.

Второй собеседник скрыт. Но гном почти уверен, что это наместник Седри, тоже «местный», невероятно хитрый, подлый, жадный и беспринципный коллекционер, собравший столько ценных редкостей, что по праву может считаться одним из лидеров в этой бесконечной гонке неуемного собирательства. О сокровищнице Седри, находящейся в его поместье, ходят легенды — она погубила множество игроков-взломщиков, сумевших добраться до ее многочисленных дверей. А уверен гном в том, что это Седри, из-за его пунктика являться на подобные сборища между пятнадцатой и двадцатой минутой ожидания.

Следующие пять экранов закрыты. Кроу послал приглашения нескольким кланам. Архитекторам, Алмазному Молоту, Леммингам Хаоса, Неспящим, Наутилусу, Грозным Пираньям и Серым Хранителям. И четверым «местным». Можно только догадываться, кто прибыл, а кто нет. Все пожелали остаться инкогнито — во всяком случае пока что.

Выбранный гномом режим общения настроен так, что собеседники слышат только его, а он каждого. Но гости не могут слышать друг друга. Пока никто не говорил — магический полог блокирует звуки. Хотя умный Костяной Брумбос ожесточенно жестикулирует, стараясь привлечь к себе внимание. Его жесты довольно красноречивы и говорят примерно следующее: «К черту остальных, давай все обстряпаем вдвоем, если только ты не проклятая женщина, о это сосредоточие темных помыслов и поступков, подобное ядовитейшей змее со сладострастными речами». Да, Костяной Брумбос хорошо знал язык жестов.

Убедившись, что остальные проигнорировали послание либо не могут явиться, Кроу решил начинать. Шагнув к столу, игрок опустил на столешницу стопку из пяти разноцветных древних кирпичей. Помедлил немного — давая возможность разглядеть представленный товар, — а затем добавил еще три кирпичика. Отшагнул, топнул ногой, давая сигнал убрать общую ауру молчания. Магия развеялась. Комната тотчас наполнилась голосами. Пара экранов убрала туманное прикрытие, явив своих «обитателей». Кроу слышал каждого, они слышали только себя и собравшего их здесь гнома — но он пока молчал.

Глупых слов гном не услышал — потому что подобных слов не могло прозвучать. Здесь собрались умные люди и умные искусственные личности. Те и другие с богатым опытом. Те и другие с нажитой осторожностью. Никто не рискнет рассердить таинственного продавца глупой шуткой вроде: «И на кой ты черт грязные кирпичи на стол выложил?» — или: «Мы тут не стены строить собрались», а также: «И всего-то?» Приглашенные на переговоры знали — продавец мог одним жестом изгнать их из обсуждения. Таковы жесткие правила работы Казематов — инициатор диалога владеет всеми правами.

Первым делом прозвучали попытки перевести общую беседу в диалог.

— Предлагаю обсудить условия сделки в узком кругу.

— Брумбос хочет кирпичи! Все! Договоримся сами — без них!

Еще бы Костяной Брумбос не хотел — этот ненавистник женщин строит из разноцветных кирпичей настоящий королевский трон. Пока у него лишь зачатки царского стула, с жалкими наметками спинки и будущих подлокотников. Но он уже не раз появлялся на подобных мероприятиях — с визуальным, а не физическим присутствием, — восседая на недоделанном троне. И многие пытались вызнать местонахождение логова Брумбоса, дабы наложить лапу на трон и прочие сокровища. Пока никому не удалось.

— Мы готовы предложить неплохую цену.

— Заинтересованы. Каковы условия? Может, стоит поговорить наедине?

Один из экранов посветлел, картинка проявилась, анонимность пропала. Женщина в боевом серебристом доспехе с зелеными вставками, с цепким умным лицом и глазами хищной птицы наклонилась вперед:

— Алмазный молот готов выкупить все немедленно! Даже если это кирпичи из наших клановых хранилищ, что недавно были разграблены во время атаки на нашу цитадель, хотя это крайне злая ирония. Но бизнес есть бизнес. Какова цена? Аукцион?

— Мы готовы к торгу!

— Уважаемый продавец, наша сторона готова сделать весьма щедрое и, возможно, уникальное предложение. Мы обладаем очень большими ресурсами.

Зажглось еще два экрана, подернутых туманным маревом. Опоздавшие с ходу включились в беседу, быстро поняв, что за ценности лежат неровной стопкой на столе.

— Прошу прощения за опоздание! Мы заинтересованы. Торг уже начался?

— Доброго дня. Прекрасные кирпичи. Нам интересно.

Интересно, что только малая часть собеседников решила открыться. Хотя приглашения рассылал гном и он понимал, что никто другой не может прибыть по отправленному посланию — каждое письмо являлось телепортом и действовало оно либо на конкретных личностей, либо на членов организации. Друг друга собеседники не видели, если не снят полог. Голоса «закрытых» искажались. Но они предпочитали покупать так, чтобы остаться в тени даже для продавца. Что ж — разумная осторожность. Однако анонимность не абсолютна — многие обладают уникальным стилем ведения разговора, используют специфические словечки, зачастую этого не замечая. Витающая перед лицом туманная штора не сможет скрыть твой сленг. Однажды, давным-давно, они по предоставленной им записи сумели отыскать наглеца, посмевшего оскорбить главу одного клана. А на записи была только пляшущая на веревочках деревянная кукла и потоком лились грязные слова. Тогда им пришлось развернуть целое детективное расследование…

Похоже, беседа свернула немного не туда. Многие решили, что вот-вот начнется торг и валютой, как всегда, послужит игровое золото. Нет уж… Опять шагнув к столику, гном положил на него руки и, дождавшись, когда это заметят, сказал:

— Уважаемые дамы и господа. Я глубоко благодарен, что вы откликнулись на мое столь неожиданное предложение. Не хотел никого отрывать от дел, понимаю, что у каждого из вас очень много неотложных забот. И потому сразу перейду к делу. Но для начала хочу уверить открывшуюся леди — кирпичи не из разграбленных хранилищ клана Алмазный Молот. Ручаюсь в этом на все сто процентов. Я лично достал кирпичи из холма отработанной шахтной руды.