Шаман испуганно отшатнулся. В его расширенных глазах плескался жуткий страх, а выражение лица такое, будто его поймали за воровством яблок из чужого сада. Очень жуткого сада, где сторожем служит настоящий кошмар, который вроде бы куда-то ушел, а тут вдруг вернулся и поймал с поличным.

— УМ-Г-Г-А-А-А!!! — ответил шаман, «стоящий на мосту».

Дождь упал с неба сплошной водяной стеной. Не помогло и зелье «Пепламоса Угра». Разве что видимость сохранилась, а вот к земле придавило будь здоров. Гихлы, рисефины и слабые орки начали уходить в землю, погружаться, как в болото. Они пытались выбраться, хватались за соратников, утягивая их за собой. А земля уже перестала впитывать невероятное количество воды. Повсюду разлились грохочущие реки, разбив армию орков на множество островков. Многих смыло пенными потоками, унесло куда-то к гранитному пику. Утихли трещотки, замолчали барабаны, потухли ритуальные факелы. Серое небо обрушило на мир море.

— Р-Р-РА! — Сотник метнул молот, что сверкающей дутой разрезал воду и воздух и ударил в лоб привидению. Шамана откинуло назад так, будто он и не был призраком, будто его лоб был из твердой материи. Громадный лик упал на армию. И те, кого зацепил рухнувший призрак, умерли разом. Попросту упали и пропали в воде, небрежно исторгнувшей серые вспышки, что быстро потухли.

Витающий над головой сотника черный призрак развел руки, опустил голову к груди, начал гортанно произносить загадочные слова. На стоящих позади сотника онемевших игроков призрак не обратил внимания. Попросту проигнорировал. Его занимали куда более важные дела, сравнимые, если верить искаженному в злобном бешенстве опущенному лицу, с самым настоящим святотатством.

Заклинание было произнесено быстро.

И подействовало мгновенно, но несколько неожиданно — в одном месте небосвод посветлел, тучи испуганно разбежались, вниз рухнул край сверкающего ажурного дугообразного моста, выточенного из цельного белого, а местами сине-прозрачного кристалла. Один конец здесь. Другой — далеко-далеко, но в пределах видимости — по крутой дуге уходит в землю.

Пульсирующее сияние накрыло огромное пространство. В этот миг из воды один за другим начали подниматься серые силуэты павших воинов, вздымающихся в воздух и летящих к мосту, скользящих по нему и уходящих вдаль — прямо к спуску на противоположном конце.

Призрачного шамана подбросило в воздух, раздутая голова завопила, попыталась вцепиться в землю клыками, не желая уходить. Оскаленные клыки зацепили еще живых воинов, что тут же погибли. Черный призрак недовольно зарычал, и от его рыка по коже прошел колючий мороз. Ни одно живое существо не может так рычать. Еще несколько слов, и те вражеские воины, что погибли только что, приостановились на пути к мосту, подхватили полупрозрачными руками голову воющего шамана, приподняли ее и повлекли за собой. Верховный шаман жалобно завопил. Его мученическая смерть была напрасна, он не повел воинов на штурм… вот он уже на мосту… и гигантский шарик жалко сдулся за мгновение. Вместо грозной громадной головы показался старый седой орк, согнутый от старости, упирающийся на посох, едва переставляющий дрожащие тонкие ноги. Мост проглотил его, захватил еще несколько душ, полыхнул еще более ярким сиянием, что прошло насквозь через воинов… и мост пропал… растворился, канул в землю, просто исчез…

Вновь обрушился дождь, что быстро начал слабеть, став сначала обычным проливным, а затем просто частым и сильным.

Внимание!

Поздравляем!

Зелье Пепламоса Угра нейтрализовано!

Вы отравлены древним орочьим огненным ядом Пепламос Угра!

Дополнительно:

Отравление понижено с очень сильного на весьма сильное.

Рекомендуется срочно принять противоядие или навестить опытного лекаря.

Яд не влияет на количество хитпоинтов персонажа. Его действие — отсроченная смерть.

02.17.12.

02.17.11…

Черный гигантский призрак втянулся в зашатавшегося сотника.

Очнувшийся Вурриус сделал неверный шаг навстречу врагам, поднял молот, сделал еще шаг, преодолевая слабость, упал на колено, но сумел подняться и сделать новый шаг.

— За Свет! — хрипло произнес он, шатаясь под дождем и упрямо шагая вперед. — За Свет!

Оставшиеся в живых орки, гихлы, великаны, рисефины и прочие отозвались все нарастающим яростным криком. Скользя в грязи, они подбирали оружие, цеплялись взглядом за шатающийся силуэт старого воина и начали шагать к нему.

— За Свет! — с криком побежал вперед Кроу.

— За Свет! — поддержала его рыжая амазонка, быстро вырываясь вперед.

— За Свее-е-ет! — не остались в стороне Миф с Аму, устремившись за учителями в бой.

— Враг не пройдет! — зарычал Вурриус, нанося первый удар и вбивая гихла с копьем в землю.

— Не пройдет! — согласился гном, закрывая сотника с фланга щитом, принимая удар орка с ятаганом, пиная еще одного под колено, замахиваясь молотом.

— За Серый Пик! — крикнула Лори, вбивая крисы в горло великана и прыжком уходя от его удара.

— За Серый Пик! — Два призванных волка с рыком набросились на завизжавших гихлов. Выстрел из жезла посек картечью нескольких орков.

Песня девушки барда зазвучала в дожде, с каждым мгновением набирая силу.

— Враг не пройдет!

— Не пройдет!

— Никогда!

Гном сидел на крыше навеса, расположенного на вершине его холма. Не бог весь какая высота — но она его собственная, им достигнутая, им защищенная, не сданная врагу. А врагов было много…

Закинув ноги на закрытый сундук, гном читал. Он наслаждался приключениями хоббита, что как раз путешествовал в подземельях под горами и наткнулся на странное золотое кольцо, спрятав его в один из своих объемных карманов. Впереди битва загадок…

Над головой гнома мирная небесная синева, лениво ползет парочка белоснежных облачков, вдали высится гранитный пик, над чьей вершиной парит расправившая крылья молодая орлица. А чуть выше нее парит еще один орел с человеческим именем Крис. Орел старательно и несколько неумело ухаживает за пернатой дамой, не забывая поглядывать на далекий холм, где занят глупым чтением его хозяин. Зачем тратить время на книги? Ведь можно охотиться! Орлица издала резкий крик и взмыла к солнцу. Крис легко последовал за ней…

Проводив их взглядом, Кроу набросил покрывало на дремлющую рядом Кроху, ставшую походить на разморенную солнечным теплом ящерицу — настолько она распласталась, чуть ли не растеклась по одеялу в сонном блаженстве.

Под локтем гнома невысокая, но широкая шкатулка из зачарованного дерева, скрывающая в себе книгу в черно-зеленом переплете. Хроника деяний жрецов Аньрулла. Запретная книга, не обладающая волшебством, зато хранящая в себе не самые светлые исторические факты. Внизу, под холмом, в новом зачарованном шкафу, стоящем в штабе, лежат еще две книги. Из предложенных кланами книг гном выбрал три, честно расплатившись заветными цветными кирпичами и дав понять, что спрос еще есть, посему требуется и предложение. Вскоре он снова навестит гостиницу, проверит почту, затем совершит защищенный обмен.

Страшный призрак никуда не делся из тела сотника Вурриуса. Так и гнездится гад, где-то у мужественного сердца старого вояки. Сейчас смущенный и мрачный сотник заперся в темной башне и дуется, как сыч — сам на себя. Игроки уже успели в приватной беседе дать понять, что прекрасно осведомлены о ситуации, поэтому можно им не врать. Сказали они и о том, что попытаются помочь, ничего конкретно не обещая. Сотник молча выслушал и ушел в башню. И показался он только затем, чтобы вручить всей Четверке награды. Аму, Лори и Миф получили по «Бронзовому щиту». Кроу отхватил «Серебряный щит».