А оружие на продажу не сыщется? Вдруг орки догонят и придется обороняться?

Беженцы даже не представляли, насколько им повезло. Умный гном Кроу предугадал следующий кризис. И еще во время «командировок» за съестным он заскакивал то туда, то сюда, прихватывая колесо или жердь, доску или колесный обод, оглоблю или еще пару досок.

И когда первые вопрошатели робко подошли к стоящим за прилавком девушкам, их встретил звонкий и частый звон кузнечного молота. Звон доносился из-за стены и разлетался над окружающей их каменистой пустошью. Звон нес с собой надежду.

— В продаже подковы лошадиные и бычьи! Дешево! — начала Аму.

— Оглобли и колеса тележные! Гвозди в ассортименте!

— Наконечники арбалетные бронебойные! Болты арбалетные готовые, дешевые!

— Походное продовольствие — мясо копченое говяжье и свиное, солонина, лепешки пресные!

— Доски для ремонта! Кинжалы тяжелые, железные!

— И все очень дешево!

— Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А!!! — отозвалась вновь собравшаяся толпа и ринулась на приступ прилавка.

— О-о-о! — отозвались продавцы, покрепче хватаясь за товар и готовясь отбиваться им от штурмующих.

Волна налетела и схлынула, оставив после себя деньги и унеся все остальное. Из товара — ноль. Распродано и роздано совершенно все. В ящиках, ларях и сундуках даже таракану нечем поживиться будет. Мошка с голоду удавится. Несчастные обессилевшие игроки — а ведь только к середине дня время идет! — с трудом уселись под кухонным личным навесом и перекусили чем Кашемор послал. А послал он наваристую мясную кашу. Едва успели пару ложек каши в рты забросить, как над прилавками показались черные вихрастые макушки — вечно голодные полуорчата учуяли запах каши и с надеждой прибежали. Вдруг что обломится от бледнокожих чужеземцев?

Обломилось детишкам многое. Через несколько минут за длинным столом сидели два десятка мальчишек и девчонок всех рас и возрастов. И все они старательно орудовали чересчур большими для них ложками, уминая кашу так, что за ушами трещало. Кормились детишки бесплатно, само собой. Кашемор бормотал что-то под нос про дармоедов малолетних, но таким разнеженным тоном, что становилось ясно — сердце старого кашевара тронуто. И не только его — Кроу, Лори, Миф и Аму получили сообщения игровой системы, указывающие, что работники гнома Кроу прониклись до глубины души добротой чужеземцев. Работники стали более преданными, стали больше доверять, начали ставить хозяйские интересы наравне со своими. Это важно. Это приятно. И показывает, что гном не ошибся, когда нанимал именно этих разгильдяев, молодых неумех и старых ворчунов.

Такие же сообщения — о повышении личной доброжелательности — пришли от десятка стражей. Это совсем хорошо. Поступили сообщения и от незнакомых караванщиков, беженцев, путешественников и прочих, кто видел доброту и усердие чужеземцев. А видели многие — бесплатно раздаваемую еду, питье, дрова, наброшенные одна за другой две сильные целебные ауры, что смогли поставить на ноги не только беженцев, но и животных. Третья аура была аурой бодрости, ускорившей восстановление сил, прогнавшей усталость. Вместо десятка часов, требующихся для отдыха и восстановления, беженцы смогут продолжить путь уже через пару часов. Это важно — они проведут в пути светлую часть дня, а когда наступит вечер, вполне уже могут достичь земель, еще не охваченных пожаром войны.

А война разгоралась… настоящий луговой пожар — когда едва заметное под солнечным светом обжигающее пламя грозным трескучим валом губи т траву, оставляя за собой черный мертвый ковер. Войска сдерживали пока орков, но тут уже многое зависит от удачи — что не всегда на стороне добра. Ведь удача любит не добрых, а отчаянных. Такова уж капризность удачи. А оркам в отчаянной храбрости не откажешь. Они любят жизнь, цепляются за нее, но могут и бросить ее к ногам Гуорры — богини войны.

Дети остались внутри двора, живо найдя себе занятия. Некоторые уснули, другие занялись бросанием камушков, третьи купались в пруду и завороженно наблюдали за шустрыми золотыми молниями, шныряющими у дна.

Игроки же, чуть отдохнув, чуть придя в себя, устроили короткое совещание. И едва закончив оное, принялись действовать. Аму осталась на хозяйстве — проконтролировать посуду, помочь Кашемору с готовкой новых порций каши и похлебки, а также с выпечкой множества лепешек. Миф с Лори ушли в пустошь, прихватив с собой работников — запасы растрачены. Остались только камни — а их трудно есть и они не горят. Требовалось срочное пополнение кладовок Дома На Холме — как прозвала Аму жилище Цапа и Крохи. Видимого широкой публике дома как такового не наблюдалось, но он все же был — хотя и под землей. А вершина холма недолго будет пустовать — если Кроу удастся воплотить свои планы в жизнь.

Гном же, отряхнув угольную пыль с плеч, собрав в мешочек двадцать золотых монет, широким шагом смело направился к сторожевой башне. А чего бояться? Послать куда подальше могут, конечно, но уже не привыкать. Кого Вурриус не посылал — тот жизни не видал! Да-да!

Гнома не послали. Гному дали кружку пива. Сам Вурриус вручил. Сам!

Такой дар можно смело приравнивать к жидкому ордену доблести первой степени. Даже пить не хочется — скорее имеется желание повесить полную кружку на стену и каждый день любоваться…

— Ты и твои соратники — достойные воины!

Прогудел вставший могучий седой великан, опустивший лапищу на многострадальное плечо гнома.

Внимание!

+1 доброжелательности к отношениям с сотником Вурриусом, главой сторожевого поста Серый Пик!

Кроу сумел промолчать, хотя небольшие от природы глаза гнома выпучились так сильно, что Кроу стал походить на страшненького эльфа карликовой породы.

Пиво, доброжелательность, хлопок по плечу. Может, Вурриус так растрогался, получив письмо от любимой бабушки? Или все же вспышка его суровой доброты связана с происходящим на посту?

— Многих сегодня вы накормили, напоили, обогрели, подлечили и даже приютили, — по-военному четко и чеканно перечислил старый ветеран достижения группы обосновавшихся на Сером Пике игроков. — Благодарю! И от себя лично, и от всей стражи Альгоры!

Внимание!

+1 доброжелательности к отношениям со стражей Альгоры!

Вот это да…

Как бы ни был могуч Вурриус, как бы ни был он сердит от природы и пережитого предательства, но и он растрогался. Все же осталось что-то светлое в промороженной душе мужика.

— Тут не за что благодарить, — ответил Кроу, ничуть не кривя душой. — Всегда надо помогать обездоленным. Всегда.

— За это и благодарю. Что не ради наживы и не ради славы сегодня старались. Не ради себя. А ради них — несчастных, коих было так много, что мы не справлялись.

Тут Вурриус точно сказал — не справлялись. Стража не осталась безучастной к проблемам заполнивших сторожевой пост беженцев. Повар наварил и раздал немало каши. Многие получили со складов одеяла и лекарства. Но при этом стража продолжала патрулирование, наблюдение, участвовала в постоянных мелких стычках вокруг поста. Одним словом, на посту если стражники и присутствовали, то в малом числе. Остальные в поле. Те же, кто остался на посту, были вымотаны почище беженцев — схватки и ночной дозор кого хочешь укатают. Стражи лежали вповалку под жилыми навесами, выглядя скорее трупами, чем живыми людьми. Опять же — нельзя расходовать чересчур много лекарств и магии, ведь задача главная — защищать пост, окрестности и путников. А больной страж этого сделать не может…

Вурриус сделал, что мог, но их усилий не хватало. Игроки с лихвой переплюнули достижения стражей, сами того не заметив. Да и попробуй что-то увидеть, когда вокруг колышется изнемогающая от голода, холода и болезней толпа.

— Аура целительная от простуд и болезней многих защитила, — продолжил глава поста. — Еще одна бодрости придала. Некоторые уже отдохнули и в путь собираются.

Гном коротко кивнул. Об этом он подумал в первую очередь — эпидемии. Зараза цепляется в первую очередь к слабым и поникшим. Толпа лишившихся крова беглецов — прекрасная и «жирная» цель для любой поганой болячки, будь то чума, банальная простуда, жаркий мор, черная нукха или же стошаговая краснуха. Только такого не хватало на родном посту.