Тем не менее, Рон рисковать не стал. Он подхватил одну из коробок с сигаретами и швырнул ее в дверной проем, послав вслед ветвистую молнию. А следом за ней и вторую. Яркие вспышки в глубине рубки и упавшие на стены отблески пляшущих языков пламени, перекрываемые густыми дымными струями, с несомненностью подтвердили, что его действия завершились полным успехом.

Рон переглянулся с Катериной и шагнул за порог.

Разобрать что-либо в дыму оказалось весьма проблематично. Сначала Рон обнаружил Каттнера. Без шлема. Капитан захваченного корабля полулежал в кресле, закрыв глаза и пребывая, судя по всему, во власти видений. Нельзя сказать, что особенно приятных, о чем свидетельствовали нахмуренные брови и нервно подрагивающие уголки губ.

Прекрасно, подумал Рон. Еще одним противником меньше. А где же наша луноликая Жаклин?

Пилот «Ириды» обнаружился очень быстро. Жаклин лежала на полу и широко раскрытыми глазами смотрела в скрытый белесой пеленой потолок. В правой руке она держала шлем, надеть который так и не успела.

Рон стоял и смотрел на нее, совершенно забыв о том, что сделать им предстоит еще очень и очень многое. Очередной захват «Ириды» можно было считать состоявшимся, и теперь предстояло воспользоваться плодами одержанной победы.

Хм… Молодая и красивая, Джош не ошибся. Даже жаль, что она влезла во всю эту передрягу.

Подошла Катерина, равнодушно взглянула на распростертое на полу тело и тронула Рона за руку.

Пора, время не терпит. В любой момент могут объявиться безопасники, а встречаться с ними в наши планы совершенно определенно не входит.

Рон решительно развернулся и пошел к выходу из рубки. Рядом с капитаном Каттнером он задержался и бросил взгляд на светящийся экран с равномерно мигающей яркой точкой.

Ну-ка, ну-ка, что у нас здесь? Оч-чень интересно. Так значит, мы сейчас находимся на Марсе? Весьма неожиданно… рисковые вы, однако, ребята. И наглые. Прямо под носом у Службы безопасности… А что означает эта точка на фоне скал? Уж не то ли место, где ваши друзья из «Celestial Food» ожидают прибытия преступного груза? А вот и сопроводительный текст, надо признать, весьма любопытный…

Катерина снова дернула его за руку, но Рон лишь отмахнулся и когтистым пальцем указал на экран. Катерина подошла ближе и наклонилась, заинтересованная не менее своего спутника. А затем, закончив чтение, еще более настойчиво потянула его к выходу. Рон больше не сопротивлялся.

В коридоре Катерина остановилась около капитанской каюты и решительно открыла дверь.

Контейнеры стояли на полу, и на крышке каждого из них по-прежнему мигали красные огоньки.

Рон мягко отодвинул Катерину в сторону и вошел первым. Не раздумывая ни минуты, он положил один из контейнеров набок, несколько мгновений поколдовал с замками, а затем откинул в сторону массивную металлическую крышку. Катерина заглянула ему через плечо.

Н-да, сюрприза не случилось, все абсолютно ожидаемо и предсказуемо. Вот большая прозрачная емкость, доверху наполненная сморщенными сушеными листьями… собственно, то, что и получило в просторечии столь широко известное наименование «торн». Пища богов по версии компании…

А вот еще одна, поменьше, веселого золотистого цвета. Хм… пыльца. Гремучая смесь в сочетании с торном, зачастую даже смертельная для курильщиков со стажем. Не разбить бы ее ненароком. Чур меня, чур… Непонятно, для чего она могла понадобиться дельцам из «Celestial Food», разве что в качестве весьма избирательного в своем действии оружия…

Та-ак, а это у нас семена. Судя по всему, владельцы компании до сих пор не оставляют надежд вырастить растение, приносящее баснословные барыши, где-нибудь в Иллинойсе… или во Флориде. Или в какой-нибудь Колумбии… Что ж, я безумно рада тому, что мы с Роном все-таки сумели нарушить столь далеко идущие планы. Мерзавцы… можете теперь удавиться с горя, плакать совершенно точно никто не станет…

А это что? Хм, странно, такого я еще не видела. И это тоже продукт нашего папоротника? Невероятно… Черного цвета жидкость, густая, маслянисто поблескивающая. Всем своим видом напоминающая обычную нефть… или нет, скорее, мазут. До невозможности похожа на тот герметик, что в свое время сочился из камня в дверях нашего убежища на Кошачьей горе. Даже непонятно, каким именно образом черная жидкость может сочетаться с прочим содержимым контейнера. Но, тем не менее, какая-то связь несомненно присутствует, иначе этот… хм… мазут никогда не попал бы в контейнер. Н-да, выходит, чего-то мы еще не знаем о нашем замечательном папоротнике, чего-то очень и очень важного… О чем, кстати, были прекрасно осведомлены так называемые ученые из лабораторий компании… Весьма тревожное открытие, надо сказать. Еще какая-то неведомая нам пакость…

Рон обменялся с Катериной понимающим взглядом, затем захлопнул крышку контейнера, отодвинул его в сторону и принялся за второй.

Его содержимое не баловало разнообразием. Все пространство внутри занимали уложенные в мягкие глубокие ячейки хорошо знакомые золотистые овальные плоды. Дыни, как называл их Джошуа. Два ряда, по три штуки в каждом. И рядом, отдельно, большой прозрачный сосуд, доверху наполненный бесцветной жидкостью, больше всего напоминавшей обычную воду. Катерина ни секунды не сомневалась, что в емкости находится извлеченный из плодов папоротника сок.

Она встретилась глазами с Роном и сразу же поняла, что ему пришла в голову та же мысль: оба контейнера содержат все необходимое для создания метаморфов.

Черт! Этого нам еще не хватало! Неужели кто-то в лаборатории все-таки додумался… Не может такого быть, не верю… хотя процедура и проста до изумления. Если они научатся делать метаморфов… Господи, спаси нас, грешных, от подобной напасти!

Третий контейнер оказался доверху набит образцами почвы и, самое главное, весело зеленевшей рассадой. Катерина смотрела на молодую поросль остановившимся взглядом. Мысли в голове крутились самые мрачные.

Вот она, погибель человечества. Растет себе и в ус не дует. Значит, им все-таки удалось…

Невозможность вырастить папоротник где-то еще помимо Долины Тысячи радуг до сих пор являлась надежной гарантией нераспространения торна за пределы Лорелеи. Теперь, судя по всему, последнее препятствие устранено. Вот оно, реальное тому доказательство… Несчастные люди, несчастная Земля… Единственная надежда остается лишь на то, что теперь контейнеры никогда уже не попадут в руки своих прежних владельцев. Мы этого точно не допустим. А также на то, что содержащиеся в них биоматериалы уникальны и неповторимы.

А может, взять и уничтожить все это к чертовой матери? Прямо здесь и сейчас.

Катерина с сомнением глядела на страшный груз пиратского корабля.

Пожалуй, все-таки нет, подумала она. Это стало бы воистину необратимым действием. А содержимое контейнеров вполне еще может пригодиться нам самим, в особенности исцеляющий сок золотистых плодов. Да и с таинственным «мазутом» неплохо было бы разобраться… Остается одно — спрятать все так, чтобы сам дьявол никогда ничего не нашел.

Катерина и Рон закрыли контейнеры, вынесли их из капитанской каюты и потащили по коридору в сторону шлюза. Работа, следует признать, нелегкая даже для крылатых демонов. И как только Каттнер таскал их по две штуки зараз? Правда, у него в скафандре был экзоскелет…

Перед дверью шлюзовой камеры Катерина остановилась, опустила тяжеленный ящик на пол и сделала знак Рону, чтобы он ожидал ее здесь. Тот без лишних пререканий и с видимым облегчением освободился от обременительного груза и немедленно уселся на один из контейнеров. Катерина вернулась назад по утопающему в дыму коридору, спустилась по лестнице в грузовой отсек и быстро вернулась обратно, зажав в когтистых лапах два пакета с одеждой. Рон понимающе кивнул, прикосновением к светящейся панели на стене открыл дверь и мгновенно затолкал все три контейнера в шлюз. После чего вошел сам, дождался, пока войдет Катерина и тут же захлопнул дверь, полностью отгородившись от наполненных ядовитым дымом прочих помещений корабля.