– Не сказать, чтобы они так уж все игнорировали! – сказал Керис живо. – Одна напала на меня, хотя от меня в этот момент точно не пахло кровью!

– Неужели? – вдруг поинтересовался Виндроуз. – Вообще-то, насколько я помню, пиявка напала на твой меч! Который, конечно же, был перепачкан жидкостью, вытекшей из рассеченного тела паразита! Я скажу вам даже больше: то, что они ищут в крови, они ищут и в земле! По крайней мере я видел, что земля там вся изрыта их тоннелями!

– Может, какие-то минеральные вещества? – предположила девушка задумчиво. Она принялась выбирать из своих волос травинки, которые набились туда во время ночлега на сеновале. Керис отметил решительность действий Джоанны – в ней явно не осталось и следа от той стеснительной девушки, которая вышла с ними из Кимила. Теперь она уже не стремилась общаться с одними только машинами, и Кериса вдруг озарила догадка – уж не для того ли, чтобы сделать ее более общительной, Антриг похитил Джоанну? – Ведь кровь состоит в основном из воды, соли, протеина, там есть кое-какие минеральные вещества, которые помогают удерживать в ней необходимый организму кислород! Пиявкам явно не нужна вода – вон течет ручей, и они не слишком к нему стремятся! Может, азот…

– Сердик, – повернулся к задумавшемуся принцу отставной кудесник, – тут поблизости случайно нет солянника?

– Солянника? – удивилась Джоанна, – а что это вообще такое?

– Это вкрапление соли в земле, природного происхождения. Обычно такие места очень любит скот!

Принц щелкнул пальцами, и один из его слуг спрыгнул с запяток кареты. От внимательного взгляда Кериса не укрылось, как настороженно этот человек посмотрел на Антрига и с каким неодобрением он смерил взглядом Джоанну – видимо, ему не понравилась женщина в брюках.

– Да, – подтвердил слуга, выслушав вопрос, – тут неподалеку есть один солянник!

Вообще-то пастух не слишком приглядывает за коровами, поскольку особой необходимости в этом нет – коровы уже приучены, они не отходят слишком далеко от дома, а вечером сами возвращаются домой! Пастуху остается только запереть на ночь ворота, а утром отворить их!

– Ну что же, – заметил Антриг, – в таком случае я уверен, что солянника больше нет! Весь берег ручья тоже покрыт тоннелями пиявок!

– Наверное, в этот момент кровопийцы и напали на коров! – сказала Джоанна и повернулась к принцу. – Вот и ответ на ваш вопрос! – Тут, глянув в строгие и внимательные глаза Сердика, девушка вновь почувствовала, как застенчивость начинает охватывать ее. Но она продолжала, хоть и не столь решительно: – Вам нужно попробовать подманить пиявок солью! Соль, вода, чтобы был раствор, подбавьте туда ртути или мышьяка! Даже если они и не погибнут, то потеряют свое проворство, и их можно будет побросать в печь!

Сердик взволнованно схватил руку Джоанны обеими одетыми в позолоченную броню руками и воскликнул:

– Девушка, да вы просто сущий кладезь мудрости!

Джоанна покраснела и сказала тихо:

– Да нет тут ничего такого особенного! Просто нужно искать причину, как ищешь причину ошибки в компьютерной программе!

– А эти… программы! – нахмурился внезапно принц. – Это что, тоже волшебство?

Антриг, видя замешательство девушки, успокаивающе положил руку на ее плечо и ободряюще заметил:

– Да! Ну, как… – И чародей другим, печальным голосом добавил: – Вы, наверное, собираетесь арестовать нас? Я даже надеюсь на это, поскольку мы можем прекратить свое ежедневное бегство неизвестно куда, да и поесть сможем как следует!

Принц вдруг пошатнулся, и все – Керис, слуга, Антриг – спешно подхватили его, чтобы Сердик под тяжестью брони не потерял равновесия и не свалился на землю.

Наконец принц выдавил из себя:

– Сударь! Великий маг! Пожалуйста, считай, что вы все арестованы!

– И что теперь будет?

Антриг повернулся от высокого прямоугольника окна – он смотрел, как где-то вдалеке в небо поднимались клубы дыма. Там наверняка уже разжигали печи, готовя их для пиявок.

– По-моему, все получилось как нельзя лучше! – улыбнулся чародей, глядя, как Джоанна, закинув на плечо платья и юбки из зеленого муслина, направляется в гардеробную, чтобы подобрать себе наряд.

В комнатах, которые им выделил принц, было довольно сумрачно, хотя день только начинал клониться к вечеру, и вся растительность под окном была щедро позолочена лучами заходящего солнца.

– Кстати, – снова подал голос Виндроуз, – предложение действительно было гениальное! Джоанна, не отпирайся, у тебя настоящий дар!

Джоанна рассеянно покачала головой, только для того, чтобы хоть как-то среагировать на замечание Антрига. Ее сейчас занимала мысль – для чего принц держал во дворце такие огромные запасы одежды, немалая доля которой была женской?

– Все это просто благодаря моей профессии, – наконец отозвалась она, – ведь когда возишься с программой, особенно, если в ней есть какой-то изъян, то всегда перебираешь каждую мелочь – приходится прощупывать каждый знак, каждый штришок!

Отсюда и внимательность к мелочам! – Тут девушка скрылась в гардеробной.

Вернувшись через несколько минут, она продолжала: – Это невольно прививает желание во всем искать причину!

– Ну что же, это тоже своего рода волшебство! – тихо сказал Антриг. – Когда составляешь какое-нибудь заклятье, то нужно первоначально проверить на прочность каждую мелочь! Нужно все знать и о том, на что ты это заклятье накладываешь!

Спасибо тебе! – неожиданно промолвил чародей. – Ведь ты удержала меня от использования волшебства! А этого мне ни в коем случае нельзя было делать!

Похвала снова заставила Джоанну покраснеть. Девушка не знала, куда деться от смущения. Она была сыта, умыта и успела неплохо отдохнуть. Облачена она была в роскошный наряд светской дамы, который, впрочем, был даже более неудобен, чем то крестьянское платье, которое так мешало ей двигаться. К тому же перипетии путешествия все еще давали о себе знать. Запястья еще ощущали отдачу пистолетов.

Ведь это случилось так недавно! Такие потрясения не изглаживаются при помощи одного только здорового сна. К тому же теперь появилась новая проблема – резкое изменение условий. Если еще сутки назад нужно было идти вперед и вперед, каждую минуту быть готовым встретиться с опасностью, то теперь ничего этого не было и в помине. Теперь даже занять себя было нечем. В результате возникло такое эмоциональное напряжение.

Антриг же, с удовлетворением отметила Джоанна, явно чувствовал себя куда лучше.

Он тоже успел переодеться в чистую полотняную рубашку с кружевной отделкой, хотя не захотел расстаться ни с длинной бархатной курткой, ни с джинсами. Кровавый отек на его лице стал еще менее заметен.

– Любой программист может и должен все вовремя просчитать! – нарушила возникшую тишину девушка, – но ты все равно прав – ведь все приходится продумывать, поскольку никогда не знаешь, что может случиться! Мы, например, и теперь даже не знаем, что с нами будет, чего следует ждать.

– Нет! – покачал головой Виндроуз. – Не знаем! – При этом в глазах его мелькнула какая-то неуловимая тень – возможно, на этот раз он покривил душой.

– А что будет прямо сейчас?

– Я могу узнать это, разложив карты! – сказал со вздохом чародей. – Но карты сами по себе – тоже большая опасность!

– Ты боишься, что твое волшебство могут тут же почувствовать? И сразу определят, где мы находимся?

– Да нет, волшебства в них не больше, чем в снах. Но карты обладают одним очень неприятным свойством – они предупреждают, что с тобой может произойти такое, что тебе очень не хотелось бы пережить! Ты все время будешь находиться как бы в подвешенном состоянии, все будет валиться из рук! Тогда тебя могут постигнуть куда большие беды, чем те, что предсказаны картами!

Джоанна задумчиво рассматривала диковинный переплет позолоченных оконных рам.

Наконец она заметила:

– Но ведь тогда к грозящей беде можно хоть как-то подготовиться!