В полёте я успел разглядеть, что мы находимся у горящего поместья, от которого уже практически ничего не осталось. Вот вам и безалаберность местных барончиков. Надеюсь, что это послужит им уроком.

Я поднялся, развеял крылья и пошёл вверх, выбираясь из кратера. Кругом сражались одарённые и простые военные, но моё внимание сразу же привлекла знакомая фигура и лицо. Таня.

Девушка стояла в отдалении и раздавала приказы. Вокруг неё было пусто, видимо личная охрана очистила пространство, поэтому я сперва направился к ней, чтобы не вносить хаос в бой. Военные с магами действовали довольно слаженно, а это значит, что для начала необходимо уточнить ситуацию, чтобы не сделать хуже.

— Усильте левый фланг! Больше людей в авангард! Небо нам очистили, поэтому не обращайте на него пока внимания! — громко говорила девушка.

— Да! Ваше высочество! — ответили люди и начали разбегаться, кто куда, а я беспрепятственно приблизился. Рядом с ней остался лишь светловолосый парень с зелёными глазами, одетый в белые доспехи с золотыми узорами. Он держал левую руку на рукояти меча и осматривался вокруг.

Кто бы мог подумать, что она дочь императора. Впрочем, от этого моё отношение к ней не поменяется. Такие знакомства будут мне как никогда кстати. Ведь мне нужно будет добраться до императора, а вламываться во дворец — та ещё затея.

— Привет, Таня, — улыбнулся я, подходя к девушке. — Вот уж не думал, что ты окажешься дочерью императора.

Девушка наконец заметила меня и удивлённо посмотрела в мою сторону.

— Как ты смеешь обращаться так фамильярно к принцессе? — воскликнул парень рядом с ней. Он неожиданно сорвался вперёд, вытаскивая свой меч и направляя его на мою шею.

Вот только для меня его движения были такими медленными, что я уже раз десять успел бы убить его и Таню. Я напитал большой и средний палец энергией, а затем нанёс щелчком удар по мечу парня.

От удара меч повело в сторону. Парень не выпустил его из рук, но ему пришлось сделать оборот вокруг себя, чтобы погасить инерцию.

— Не тыкай в меня своей зубочисткой, — нахмурился я.

— Ах ты.! — он хотел что-то сказать, но его остановила вытянутая в сторону рука Тани.

— Довольно! Максим! — громко произнесла она. — Я не отдавала тебе приказа нападать! Приветствую, Сергей, — кивнула она. — Я рада, что ты пришёл и прости, что выдернула тебя. Просто из всех стражей вокруг я знаю лишь тебя, поэтому и попросила доставить именно в это место.

— Да ничего, — пожал я плечами. — Если бы знал, что тебе нужна помощь, то сразу бы прилетел.

В этот момент позади нас опустился вертолёт, из которого выскочили Кирилл, Славка и баронеты.

Таня посмотрела на них, а затем на меня.

— Знакомься, — произнёс я. — Мой бойцы: Кирилл и Славка. А также наше «подкрепление», баронеты чёрт его знает каких баронств. Я не особо вникал, как там называются их семьи.

Девушка покачала головой, а затем ответила:

— Плохо, Сергей, нужно знать соседей. Они что, добровольно пошли? — спросила она, смотря на их бледные лица.

— Ну, почти… — ухмыльнулся я. — Видишь ли, мы просто не закончили переговоры, и они решили, что хотят продолжить, как итог — мы здесь.

Девушка украдкой улыбнулась и кивнула. В этот момент неподалёку упал ещё один летающий скат и рыжеволосый, вскрикнув, побежал прочь.

А вот и первая жертва. Не выдержал паренёк давления.

— Трус, — хмуро произнесла Таня. — Максим. Всю информацию о нём после боя мне на стол. А пока скажи кому-нибудь, чтобы догнали его и после доставили к его Роду.

— Хорошо, принцесса, — ответил тот, слегка склонившись.

— Кстати, Таня, — я огляделся. — Не просветишь нас по поводу обстановки вокруг и сколько всего разломов открылось?

Девушка посмотрела на меня, а затем как-то кисло улыбнулась, замялась и произнесла:

— Сергей… обращайся ко мне по титулу, хотя бы пока мы не в приватной обстановке.

Я улыбнулся. Я понимаю, что ей нужно держать лицо перед своими людьми, вот только я не собираюсь становиться её мальчиком на побегушках. Своими словами она только что заявила, что да, мол, мы друзья, но не при всех. Что же, если принцессе титул и мнение придворных важнее — флаг в руки.

— Хорошо, принцесса, — я шутливо поклонился. — Простите мне мою наглость. Надеюсь, что после этого сражения дорога больше не сведёт нас вместе, дабы я вас не смущал.

— Я не… — начала девушка, протягивая ко мне руку, но потом всё же отдёрнула. — Ладно, потом поговорим. Всего открылось двенадцать разломов. Здесь самое большое количество в одном месте. На остальных местах также есть мои люди и маги.

— А что ближайшие бароны, ваше высочество? — спросил я.

Девушка почему-то поморщилась, но всё же ответила:

— Они прислали своих людей, а сами остались «защищать» баронства, — выделила она последнее слово. — Струсили, в общем, — добавила она, смотря на трёх оставшихся парней.

— Какой план атаки? — вновь спросил я.

— Ты очистил небо, — ответила Таня. — И этим очень нам помог. Всё же мне не показалось тогда, и ты действительно сильнее, чем хочешь казаться.

На её «похвалу» я лишь пожал плечами.

— Цель сейчас — отбить атаку оставшихся тварей и закрыть разломы. С последним мы справимся сами, если у тебя есть какие-то дела, — она украдкой посмотрела на меня.

Я посмотрел в сторону разломов. Один «С» уровня, и два «D». Действительно, с этим они и сами справятся. Таня и сама могла бы разобраться с воздушными тварями, если бы не одно «но». Однобокое развитие. Видимо она развивалась в стиль поражения немногочисленных целей, но мощно. Это было ясно ещё в разломе. Она, конечно, посылала молнии, но это не так эффективно, как это сделал я.

— Хорошо, ваше высочество, — кивнул я. — Задача ясна. Отправляемся в бой.

— Сергей, стой… — попыталась она меня остановить.

Сергей? Нет. Всё же так дело не пойдёт.

— Барон, — ответил я, обернувшись. — Барон Вяземский.

Она сама решила вести эту игру, а значит правила должны быть общими для обоих участников.

Я что-то почувствовал и поднял голову вверх даже раньше, чем прозвучало:

— Атака сверху!

Там, высоко в небе, к нам приближалась чёрная фигура, и её очертания мне знакомы. Тварь остановилась и распрямила сложенные крылья, посылая на землю множество чёрных перьев.

— Щиты! — закричала Таня.

И люди оперативно выполнили её приказ, ставя над головой щиты, вот только те довольно быстро разбивались под шквалом перьев с тёмной энергией.

Кажется, птичка решила взять реванш. Что же, сейчас я ей пообрываю все перья.

Поместье Соколовых

Артур Соколов нервно мерил шагами комнату. Он остановился и вновь посмотрел на жёлтую ману в виде слезы. Сколько бы он ни пытался, но у него так и не вышло её поглотить и это выводило его из себя каждый раз. Чему свидетельствовали вмятины на стенах и разбитая посуда в углу.

Мужчина вздохнул и присел на стул, всё также не сводя взгляда с осколка. Кто бы мог подумать, космос даровал им такой подарок, а этот глупец… император, не желает использовать эту силу для завоевания других империй. Более того, он даже отдал два осколка, «не желая втягивать империю в заведомо проигрышную войну».

Вот если бы он был императором… тогда, тогда он бы показал всем соседям, что мир — это роскошь, которую нужно заслужить.

Ну ничего. Ему удалось получить заветный осколок, и когда он его поглотит, то станет настолько сильным, что император уже не сможет сделать ничего. Более того, он сможет подчинить власть себе. Для этого придётся постараться, но ему не привыкать.

— Ладно, отдых закончился, — пробормотал он, вновь подходя к осколку силы.

Всё же император заметил, что он часто пропадает у себя, а значит теперь у него не так много времени на попытки поглотить силу. Поэтому приходится заниматься этим по ночам.

Мужчина приложил к нему руки и принялся тянуть на себя силу. Всё было, как всегда и сперва ничего не получалось, вот только спустя время он неожиданно почувствовал, как сила совсем чуть-чуть, но поддалась ему.