Мужчина вдохнул и выдохнул. Кто бы мог подумать, что разлом откроется так близко к поместью, да ещё и не простой, а «В» ранга.

Вокруг лежало множество трупов чудовищ и сегодня будет трудный день, так как придётся всех их сжечь, а затем… затем ему предстоит решить, что делать дальше. То, что Сергей сегодня показал — в корне меняет все его мысли о парне.

— Глава, — к Анатолию подошёл мужчина. — Отчёт готов.

— Излагай Миша, не томи, — ответил барон тихим голосом.

— Семьдесят два человека мертвы. Тринадцать тяжело раненные. Двадцать четыре легкораненых, — глухо ответил его помощник. — Отряд, посланный Бороздиным, уничтожен подчистую.

— Вот как, — Анатолий закрыл лицо руками и так сидел какое-то время.

В сумме их потери составили сто семьдесят два человека. А сколько у парня? И ведь он завоевал Зарецких, а после почти сразу выдвинулся на них. Теперь у парня есть где пополнить войска. Да и у него тоже есть. Вот только… стоит ли оно того? Стоят ли все эти смерти его упрямства? Вяземский без промедления бросился на защиту его людей, а где в это время были люди других баронов?

— Вели сжечь трупы, Миша. Отдыхать будем позже. Также, скажи моим детям и старейшинам, что сегодня собрание. Мы должны решить очень важный вопрос, — произнёс Анатолий, поднимаясь.

Вечером этого же дня Анатолий пришёл на собрание Рода, в котором участвовали старейшины, его взрослые дети и жена.

Мужчина сел на своё место и оглядел присутствующих.

— Александр, — Анатолий посмотрел на младшего из трёх сыновей. — Ты дольше всех знаком с бароном Вяземским, — он усмехнулся. — Расскажи нам о своём взаимодействии с парнем.

— Хорошо, отец, — парень с серёжкой в ухе выпрямился и оглядел присутствующих. — Сергей Вяземский. Сначала я думал, что он лишь мальчишка, который кичится положением своего графского Рода, а потом… потом я понял, что это мы, те, кого отправили к нему на переговоры, дети. По крайней мере в его глазах.

Парень на какое-то время замолчал, а затем продолжил:

— Первая наша встреча была не совсем приятная для нас. Он унизил нас, а мы ничем не смогли ответить. Вторая встреча… и того хуже. Он неожиданно приказал нам отправляться с ним к разломам. В той битве он… сражался впереди всех. По сути, его отряд сделал почти всё сам. Даже принцесса была с ним обходительна, и они похоже в довольно дружественных отношениях.

Старейшины зароптали, а Анатолий смотрел на стол. Здесь и сегодня решится судьба их Рода. Он уже давно понял, что было ошибкой вступать в этот союз, несмотря на то, что с Герасимом они когда-то давно вместе воевали. Но выбора у него особого не было. Жернова завертелись, и они перемылят всех тех, кто под них попадёт. С севера и юга враги, с запада и востока условные союзники, вот он и принял решение вступить в союз. Однако теперь. Теперь появилась новая сила. Сергей Вяземский. Парень, который уже доказал, что силён, а значит с ним придётся считаться.

— Нам тоже пришлось сражаться, — продолжил Александр. — Но мы практически никогда не были одни. Двое соратников Сергея Вяземского постоянно были рядом, чтобы прикрыть нас.

— Твой выводы о парне? — спросил Анатолий Горленко.

— Он… уверен в своих силах, не боится трудностей, его уважают соратники, да и принцесса тоже. А ещё он силён, очень силён. Ну, думаю, что сегодня вы всё сами видели.

— Дорогой, к чему ты затеял этот разговор? — задала вопрос жена барона.

— К тому, что нам пора бы выбрать, на какой мы стороне будем дальше, — ответил ей барон. — Я хочу услышать ваше мнение и после этого принять решение. Раньше я думал, что вступить в клан лучшее решение для нас, однако теперь, учитывая то, какими методами пользуется Герасим — нашему Роду опасно быть с ним бок обок. Он прислал к нам всего сотню людей, хотя наверняка знал, что парень уже победил Зарецких.

— Мне… Герасим тоже не нравится, — вздохнула женщина. — Но ты уверен, что с мальчиком мы сможем добиться большего или же хотя бы остаться при своём? Всё же он, не смотря на свою силу, ещё слишком юн.

— Не могу утверждать точно, — покивал головой Анатолий, — но скорее всего Михаил уже с ним, а возможно, что даже уже и служит парню. Он в одиночку сдерживал два баронства, как думаешь, пожалел ли Михаил, что решил присоединиться к парню? Хотя это ещё конечно никак не освещалось, но он, судя по всему, уже давно вступил в союз с Михаилом. Да и его сегодняшний поступок…

На самом деле Анатолий уже давно принял решение, но как мужчина, отец семейства, и глава Рода, он не мог не услышать мнение своих людей. Сергей без раздумий бросился в атаку и защитил его Род, а это значит, что такой человек заслуживает службы старого вояки.

В конце концов, он уже давно хотел уйти от дел, всё ждал, когда сыновья достаточно подрастут. Но теперь… теперь он никуда не уйдёт, ведь впереди их наверняка ждёт какое-то потрясение, и он не может оставить все проблемы Рода на своих детей.

Я смотрел на склонившегося передо мной мужчину и не знал, как реагировать. С одной стороны — это хорошо, что мне вновь не пришлось жертвовать и без того малыми силами моего Рода, а с другой… Вчера мы сражались друг против друга, а сегодня он склонил голову.

Ладно, чего тут думать. В любом случае воин близкий к стадии предвысшего не помешает. Да и бойцы его Рода довольно сильны. Дают — бери, бьют — бей в ответ, в конце концов.

Я подошёл к Анатолию и взялся за тёплое копьё. Отступил на шаг, позволяя мужчине подняться, а затем влил в копьё энергию и копьё засверкало молнией. Я молча протянул его мужчине и тот замер, но лишь на мгновение, посмотрел взволнованно на меня, а затем всё же взял своё оружие.

Его помыслы чисты, а значит ему можно довериться. Когда он развеял копьё, я спросил:

— Почему ты решил пойми ко мне на службу?

— Ты силён, у тебя умелые бойцы. Какое-то необычное вооружение. Ну и самое главное — ты заслужил моё уважение и уважение моих людей, — ответил он.

— Ты же понимаешь, что теперь я твой господин и могу приказать тебе отправиться воевать против твоих бывших соратников? — я посмотрел на его воинов.

Они стояли и безмолвно наблюдали за нами.

— Да, — пожал плечами Анатолий. — Я, Анатолий Сергеевич Горленко, отныне и впредь, клянусь служить Сергею Викторовичу Вяземскому. Вместе со мной на службу к моему господину поступают мои люди и мой Род. Если у вас есть приказания, господин, — сделал он акцент на последнем слове, — я выполню их без раздумий.

— Ладно тебе, — покачал я головой. — Зови меня просто Сергеем, — я подошёл ближе и протянул ему руку. — Поверь мне, Анатолий, ты сделал правильный выбор и однажды ты действительно поймёшь, что это так.

Мужчина задумчиво посмотрел на меня, а затем кивнул и пожал руку.

— Сергей, позволь сразу дать совет, — произнёс он.

Я внимательно посмотрел на него.

— Прекрати на время продвижение. Я это говорю, не потому что как-то радею за своих бывших товарищей, а потому что иначе на нас ополчатся все соседние Рода, — он махнул рукой в сторону.

— Я и не собирался пока продвигаться дальше, — усмехнулся я. — С твоим Родом мы их без проблем сметём, по крайней мере поодиночке, но, если они объединятся — нам будет тяжело. Так что мы пока подкопим силы, а уже потом продолжим завоевание. У меня в планах создать здесь новое графство, так что будь готов к скорым войнам.

— Графство, значит, — улыбнулся Анатолий. — Похоже, что я не прогадал и сделал верный выбор. Но ты же понимаешь, что это не получится сделать так просто? Да и кое-кто мне передал, что в скором времени вполне возможно война с китайской империей. Мы находимся почти на самой границе с ней, а это значит, что на нас может быть направлен основной удар, если они продвинутся дальше передовых баронств.

— Вот как.

Честно говоря, эта новость для меня ничего не значила. Разве что только то, что вполне возможны, что мои земли сделают опорным пунктом и передовым штабом. Не очень-то хочется привечать у себя ораву солдат, так что возможно, что с организацией графства придётся повременить. Мало нам было разломов, так теперь ещё и китайцы попрут.