Наступление на рычковский плацдарм началось на рассвете. 258-я дивизия шла за двумя танковыми бригадами. Наш полк в случае удачи танкистов должен был сразу же захватить переправу через Дон.
Еще перед атакой подполковник Пономарев послал меня в 1-й батальон. Я наблюдал за противником не без опасения: а вдруг он знает о наших намерениях? Но внешне все было спокойно. Немцы изредка выпускали в нашу сторону дежурные снаряды и осветительные ракеты. Кое-где веерами рассыпались трассирующие пули.
Но вот посветлел восточный край неба. В ста метрах можно уже различить траншеи, воронки. Злой предутренний мороз проникал через полушубок, валенки и ушанку. Хотелось потоптаться на месте, похлопать руками, но я не решался нарушить тишину. Минуты ожидания тянулись утомительно долго.
Наконец в глубине нашей обороны загудели моторы и танки двинулись с места. Неприятель всполошился. В небо взметнулись ракеты, освещая дрожащим бледным светом местность. Заговорили противотанковые пушки. Но залпы танковых орудий заглушили их. Удар на этом участке был для гитлеровцев неожиданным. Соединения генерала П. А. Ротмистрова быстро прорвали вражескую оборону. На долю 258-й и 4-й гвардейской дивизий осталось неотступно следовать за тапками, развивать их успех, подавлять отдельные очаги сопротивления.
В центре плацдарма дольше других огрызалось бетонированное пулеметное гнездо. Расчет Иванова установил напротив него свой «максим», и снайпер-пулеметчик подавил огневую точку.
Войска захватили большие трофеи: склады с провизией, воинским имуществом и боеприпасами. Но рассматривать добычу не было времени. На флангах, где наши части наступали без танков, враг оказал серьезное сопротивление.
Одна танковая бригада пошла на помощь кавкорпусу И. А. Плиева, а наша дивизия устремилась к берегам Дона. 991-й стрелковый полк одним из первых вышел на левый берег реки. 15 декабря плацдарм был очищен полностью.
Командарм М. М. Попов вынес благодарность всем участникам боев.
5-я ударная армия оправдала свое название. Операция по захвату рычковского плацдарма вышла из тактических рамок. Мост к спасению группировки Паулюса был окончательно разрушен. Это ускорило продвижение войск Сталинградского фронта и на котельниковском направлении. Судьба многотысячной армии Паулюса была решена.
Сталинградская победа показала всему миру, что в войне наступил коренной перелом. Теперь инициатива переходила к Красной Армии.
Глава пятая
НА ЗЕМЛЕ ШАХТЕРСКОЙ
Моя родная станица Николаевская осталась в стороне. Но здесь и незнакомые берега Дона, и балка, наполненная утренним туманом, и одинокие деревца с черными сучьями, и покосившиеся дома с потемневшей соломенной крышей — все было близким, родным, все напоминало о далеком детстве. В этих местах я родился и рос, ходил в школу. В такую пору мы, мальчишки, бегали к Дону, ждали ледохода и готовились к весенней рыбалке. Леска из конского волоса, кованый крючок и бутылочная пробка — вот что тогда нас занимало.
Короткая остановка в одной из станиц. Возле база вечером собрались старики. Отыскался однополчанин моего отца дед Аникий, с кустистой седой бородой. Он помнит, как рубил германцев в 1914 году, как потом красным казаком бился за счастье народа. Сколько раз враги пытались сманить казаков на свою сторону! И теперь фашисты заигрывали с ними: освободили от налогов, вернули атаманов, сотников из бывших кулаков. Даже какой-то генерал казачий прибыл из Берлина. Да только основная масса станичников осталась верной своей родной Советской власти.
Со мной казаки говорили откровенно: для них я был свой. Они спрашивали меня обо всем, что их волновало.
После беседы дед Аникий предложил мне своего коня:
— Слетай-ка, сокол, к своим, взгляни на родную станицу.
Отгадал старик мою думку, но от станицы Чертковской до Николаевской — 60 километров. А 991-й полк уже форсирует Северный Донец. Армейская разведка донесла, что немецко-фашистское командование собирается эвакуировать промышленность всего Донецкого бассейна, а что нельзя вывезти — разрушить.
Мы наступали на плечах противника. Утром 12 февраля 1943 года наша дивизия уже подходила к городу Шахты. Окруженный терриконами, он позволял фашистам организовать прочную оборону. 991-й полк получил задачу во взаимодействии с другими частями дивизии не дать немцам укрепиться в каменных домах, решительным штурмом выбить их из Шахт.
Мы наступали со стороны железнодорожной ветки. По лощине, тянувшейся за нею, можно было скрытно подойти к юго-восточной окраине. Но вражеский пулемет бил по рельсам и не позволял нашим бойцам преодолеть полотно.
Тогда разведчики сержант Василий Гостев и рядовой Пономарев раздобыли где-то мотоцикл, под прикрытием насыпи быстро объехали лощину и с тыла уничтожили пулеметный расчет гитлеровцев. Затем они подавили еще одну огневую точку и тем самым расчистили путь стрелковым подразделениям.
Однако вскоре неприятель снова прижал нас к земле, на этот раз минометным огнем. На выручку нам пришли артиллеристы старшего лейтенанта П. С. Овтина. Выкатив орудия на прямую наводку, они смешали с землей огневые позиции минометчиков. Воспользовавшись этим, 1-й батальон под командованием капитана Майкова ворвался в город. Завязались уличные бои. В ход пошли гранаты. В одном из сараев немцы устроили засаду. Командир взвода лейтенант Осипов обратил внимание, что оттуда с визгом выскочила собачонка. Он скомандовал окружить строение. В небольшое оконце лейтенант Осипов и рядовой Иглин бросили несколько гранат. Внутри сарая раздались взрывы. Дверь постройки распахнулась, и уцелевшие фашисты кинулись кто куда. Их встретили огнем бойцы Суворов, Фузиев и Березин. В этой схватке семь вражеских солдат было убито, а шестнадцать сдались в плен.
Бой разгорался. В разных кварталах землю сотрясали мощные взрывы. Это уничтожались промышленные объекты. Надо было спешить.
Невзирая на отчаянное сопротивление противника, бойцы упорно продвигались вперед. Действовали в основном мелкими группами. Смельчаки подбегали к окнам домов, приспособленных к обороне, и забрасывали их гранатами. Неприятель не смог сдержать нашего напора. К часу дня 1-й батальон прорвался к станции. Здесь схватка длилась недолго. Понеся большие потери, немцы оставили позиции.
Тяжело пришлось нашим подразделениям в районе мельницы. Засевшие за каменными стенами оккупанты прицельным огнем наносили ощутимый урон наступавшим стрелкам. Они заставили взвод лейтенанта Осипова залечь, а затем перешли в контратаку. Создалось критическое положение.
На выручку Осипову поспешили два взвода роты старшего лейтенанта Ларина. Впереди появился красный флаг. Но вскоре боец, несший его, упал. Комсорг полка Мартынов подхватил полотнище и с пистолетом в руке устремился к мельнице. Бойцы побежали за ним. Через несколько минут они ворвались во двор предприятия. П. И. Мартынов с группой красноармейцев водрузил флаг на крыше здания.
К вечеру весь город был очищен от противника. Административные и промышленные постройки были заминированы. Но подорванными оказались не все. Многие сооружения успели спасти наши саперы.
