— Историю, как я уже сказал, замяли, арда посадили, охрану граневиков и отчетность по ним усилили в несколько раз. Да и дополнительные защиты установили на самой грани, собственно, благодаря им мы тебя и почуяли… — Рэй осекся, видимо, не желая вдаваться в технические детали, и продолжил прерванную мысль: — Правда, если точное количество украденных артефактов было установлено, то сколько их было продано, а уж тем более сколько использовано… Ард бухгалтерии не вел, с клиентами общался обходными путями, так что ни он не мог их выследить, ни они его. Во избежание неприятностей.

— И как все это связано с нами? — поторопила я. Жутковатая прелюдия ни мало меня не воодушевила — буйное воображение, подкрепленное пережитым опытом, уже вовсю рисовало картины страшных смертей от лап иномирных тварей. — Один из этих неучтенных-ненайденных граневиков попал ко мне? Его подбросил тот тип? Но зачем?

— Торопыга, — Рэй улыбнулся, как мне показалось, немного вымученно. — Артефакты, знаешь ли, вещи сами по себе тонкие, в их структуру вмешиваться нельзя, так что инвентарный номер поверх не начертаешь, но, тем не менее, от партии к партии они немного отличаются. И особенности каждой партии вносят в реестр. И да, тот артефакт, который отправил тебя на Грань входил в одну из партий, которые расхищал тот ард. И к которой у меня никогда не было доступа. Поэтому, как только это было установлено, все обвинения с меня были сняты.

— Незачем было их вообще выдвигать, — проворчала я. — И я все еще не пойму самого главного — зачем?

Рэй потрепал меня по макушке.

— Угадай, как звали донора того арда?

Я открыла рот, чтобы возмутиться — да мне-то откуда знать подобное? — и застыла, оглушенная догадкой. Такой очевидной. И такой страшной.

— Да, — подтвердил Рэй, и теперь его мрачность становилась полностью объяснимой. — Вивиан работала с ним до того, как познакомилась со мной. Они расстались, правда, задолго до того, как вся эта история всплыла наружу, но теперь я начинаю думать, что именно поэтому она и ушла. Узнала, испугалась, не захотела в это впутываться. А уходя прихватила себе прощальный подарок — мало ли, пригодится.

Я смотрела на Рэя во все глаза, не в силах поверить.

Это не укладывалось в голове. Нет. Просто нет.

— Наверняка, она просто не знала такого нюанса, про партии, или — хотя это маловероятно — понадеялась, что ее имя не сопоставят с пропавшими граневиками. В конце концов, ее тогда даже допрашивали исключительно чтобы соблюсти формальности. И таким образом убивала сразу двух зайцев — мстила разом и тебе, и мне. Сама видела, меня арестовали сразу же, если бы не было возможности определить партию граневика, то вполне вероятно и осудили бы.

— Мне — понятно, — с усилием произнесла я (ни черта не понятно! Чокнутая стерва!). — А тебе? У меня сложилось впечатление, что она рассчитывала на счастливое воссоединение.

— Рассчитывала. Когда пыталась избавиться от тебя первый раз, — я недоуменно сморгнула, и Рэй пояснил: — В тот момент, когда тебя чуть не сбил мотоциклист, мне звонила Вивиан. Очень странное совпадение в свете последних событий, я считаю. Я сообщил следствию и об этом, но, подозреваю, что ее участие в организации несчастного случая никто не докажет, если только не возьмут исполнителя.

Рэй обрисовал кончиками пальцев контур моего лица.

— Она хотела встретиться, помириться, забрать вещи. А я тогда просто сгреб их все и отдал Мэл, они, вроде как, подружки… наверное, это и стало последней каплей.

Я смотрела на арда и могла только хлопать глазами. Слыхала я, конечно, про злобных бывших, но чтоб такое!..

— Я клянусь тебе, Ли, — с неожиданной горечью произнес Рэй. — Я и подумать не мог, что подобное взбредет ей в голову. После мотоциклиста я даже ни на мгновение не задумался, не сопоставил…

— Эй, — я погладила его по щеке. — Ну ты чего? Если у одной дамочки не все дома, ты в этом никак не виноват. Такое невозможно предугадать.

Рэй прикрыл глаза. Он, кажется, был со мной не согласен, но не стал спорить. Только добавил:

— Ее уже задержали. И вряд ли теперь выпустят. Так что тебе больше ничего не угрожает.

Он притянул меня ближе и прошептал прямо в губы:

— С тобой больше никогда не случится ничего плохого, ясно? Я не позволю.

И я поверила.

Правда, спустя некоторое время, я начала задумываться, не вышло ли это обещание мне боком. Потому что после него жизнь с Рэем вместо того, чтобы войти, наконец, в спокойную радостную колею, только усложнилась.

Я приняла наши отношения, перестала им сопротивляться, перестала одергивать себя и напоминать себе о том, что влюбляться мне ни к чему (все равно поздно и, пожалуй, поздно было уже чуть ли не с первой нашей встречи). Я, наконец, почувствовала нас самой обычной парой без всех этих ардовских сложностей…

И в тот момент, когда это произошло, нагрянули сложности не ардовские, а самые обычные, общечеловеческие — мы стали ссориться.

Поначалу, когда Рэй одергивал меня — не позволял куда-то пойти, ворчал, если я где-то задерживалась — я просто соглашалась или извинялась. В конце концов, волнение за близкого человека — это понятно. Я бы вот тоже с радостью запретила ему ходить на Грань!

Впрочем, причина для волнений все больше таяла в прошлом — вина Вивиан была доказана. И пусть, как и опасался Рэй, наезд мотоциклиста ей не приписали, только лишь отправку соперницы на Грань, этого было достаточно для того, чтобы лишить свободный мир общества этой красавицы на добрый десяток лет. Надо отдать дамочке должное, она выворачивалась до конца. Бедняжечка Вив втерла всем жалостливую историю о том, как глушила горе и загубленную жизнь в вине, и по пьяни-то, практически в состоянии аффекта, и решила подбросить мне граневик, а подбила на это совершенно левого товарища в баре. Несмотря на то, что в эту историю не поверил даже суд, доказательств обратного найдено не было. Можно было бы снять перед Вивиан шляпу в змеином умении выворачиваться до последнего — так ловко состряпать историю смог бы не каждый. Ведь если бы найден был исполнитель, то всплыло бы и первое покушение, а это уже никаким аффектом не прикроешь — однозначное пожизненное.

Так что теперь, когда бывшая благополучно оказалась за решеткой, казалось бы, можно было уже и немного расслабиться — но нет. Ард словно бы поставил перед собой цель ограничить все мои передвижения, взять мою жизнь под тотальный контроль, и это начинало неимоверно раздражать.

И самый первый раз мы поссорились именно тогда, когда я в лоб спросила, с чем все это связано и когда закончится. Рэй рявкнул, что я себе все придумываю, и закрыл на этом разговор. Я дулась полчаса, надеясь, что в мужчине все же проснется совесть и его поведение как-то прояснится, но сдалась, когда ард подкатил с нежностями и билетами в кино.

А потом одно, другое третье. Как-то само собой вспоминалось, что в тот самый первый раз, когда я вознамерилась прогуляться сама, он не пустил меня и утащил в бар со своими мужиками. И как потом частенько провожал до курсов и встречал с них же. И то, что тогда казалось очаровательной заботой, начинало обретать несколько беспокоящий оттенок.

У меня появлялось ощущение, будто меня загоняют в клетку.

Я гнала от себя эти мысли. У него тяжелая работа — говорила себе я. Тяжелее, чем у кого бы то ни было. И он наверняка переживает все равно, что исполнителя Вив так и не нашли. Чувствует свою вину. И все эти срывы по пустякам — это просто от бессилия. Он любит меня, я же знаю, что любит, но мы притираемся друг к другу. И вообще отношения не могут состоять из бесконечного конфетно-букетного. Зато ведь страсть никуда не делась, и по-прежнему в постели он доводил меня до полного исступления, до потери себя, до понимания того, что ничего подобного у меня никогда ни с кем не было и вряд ли когда-то будет.

И вроде только я находила утешение в этой мысли, как случалось еще что-нибудь.