И невольно навевался вопрос — а сколько раз сидела она, Сэм-Саманта, утешая зеленого юнца, и сидел ли то-нибудь с ней самой?

— Ты добрая, — вздохнула я сквозь сон. — Зачем ты с этим всем связалась…

— Девочки-арды служат все, — легонько улыбнулась Сэм, и я услышала ее улыбку в голосе. — Как и мальчики. Нас мало — одаренные девочки рождаются редко, одна на несколько тысяч примерно. Зато всегда очень сильная. Намного-намного сильнее мужчин. Мы служим в глубокой разведке. Ходим на Грань туда, где она больше похожа на Изнанку, чем на наш мир. Исследуем, изучаем, собираем данные и образцы. Носим датчики, сбрасываем зонды…

— И ты? — сон тянул ко мне загребущие лапы, но отчаянно трусила, и потому держалась за голос Саманты изо всех сил. За голос — и за ее руку.

— И я, — снова улыбнулась Сэм. — Я просто очень молодая, Ли. Девочек учат дольше, а когда выучат, еще несколько лет держат в отрядах зачистки границы — берегут. Дают освоиться, набраться опыта: сначала рядовым бойцом, потом пограничным разведчиком, и только потом приставляют к опытному, надежному отряду глубокой разведки. И там тоже опекают очень. Просто нельзя позволить девочкам — не служить. Слишком большая сила, слишком большие возможности она представляет на Грани… Знаешь, там очень красиво…

Сэм рассказывала и рассказывала, а я засыпала и видела сны — цветные, как ее рассказы.

Проснулась я только на следующее утро, продрыхнув, получается, целые сутки.

Я прислушалась к своему самочувствию — во рту пересохло, глаза слегка резало, но в целом, состояние было вполне бодрое. По крайней мере, ни следа вчерашней паники я не ощущала, неприятные события отдалились, сгладились, и больше не казались такими пугающими. Да и вовсе, произошли как будто не со мной.

В палате я была одна, только на стуле рядом лежала стопкой одежда, очевидно, принесенная из квартиры Рэя, потому что на грань я вывалилась, как и следовало ожидать, в одной пижаме.

В дверь стукнули, а потом в палату просунула голову Нита:

— Привет, проснулась? Так, сейчас пульс и давление промеряем, и еще разок сканером на эа-поле посмотрим, и, если все в порядке, можешь быть свободна! Не одевайся пока.

— Нит, а что ты здесь делаешь? — перебила я деловую речь медсестры.

— Я здесь работаю, — улыбнулась девушка. — Это наш госпиталь, мы здесь базируемся. Если не случается никаких форс-мажоров, то и подотчетных ардов обследуем тоже здесь…

Я вспомнила ящик в диване Рэя, забитый медицинской аппаратурой, и не стала уточнять, как часто случаются форс-мажоры. Что-то подсказывало, что ответ мне не понравится.

Осмотр не занял много времени, мы уже заканчивали, когда дверь стукнула, и Нита, отложив сканер, обернулась на голос:

— Все в порядке, доктор Лисовец, мы уже заканчиваем, данные передала, можно отпускать Линетт на свободу.

Доктор Лисовец выглядела мрачной, но с явным усилием над собой улыбнулась мне, поблагодарила Ниту и достав из кармана халата рабочий терминал, пролистала в быстром темпе что-то на экране, черкнула стилосом, и подтвердила:

— Все в порядке, мисс Келли. Можете идти. К тому же, вас уже ожидают…

«Рэй!» — радостно подумала я и ошиблась.

В просторном холле, среди мягкой мебели для посетителей и ухоженных растений в кадках, меня ждали подтянутые мужчины в халатах, накинутых на широкие плечи поверх формы, и знала я из них только одного — офицера Гектора Честера.

— Добрый день, мисс Келли. Будьте добры, пройдите с нами.

Они увели меня из холла в пустой кабинет с минимумом мебели, усадили, предложили воды. Присесть я согласилась, от воды отказалась и выжидающе уставилась на делегацию.

— Позвольте представиться, я Итон Лексли, а это… — короткий список имен и званий, озвученный самым суровым — то ли старшим по чину, то ли просто хуже всех выспавшимся — вылетела из моей головы, едва он договорил. — Нам нужно завершить некоторые формальности. Для начала, позвольте вернуть вам ваш браслет…

И только тут я поняла, чего мне все это время не хватало.

Идентификационного браслета! Личного, универсального документа, ключа, без которого я не смогу не то, что подтвердить свою личность или вернуться в квартиру Рэя, а даже оплатить проезд в общественном транспорте.

Не слабо же меня вчера приголубило, если я не заметила потери…

— Спасибо, — пробормотала я, торопливо нацепив его обратно. Замочек, который могла активировать только я или особые представители спецслужб, мигнул и слился с гладкой поверхностью, будто его и не было.

Почему-то очень хотелось проверить состояние своего банковского счета, но я прекрасно понимала, что это было бы каким-то совершенно глупым жестом.

— Мисс Келли, вы понимаете, что ситуация сложилась очень непростая?

Непростая ситуация — это когда я из кровати вывалилась на Грань, а сейчас, как по мне, все уже очень даже просто!

— Мы обыскали квартиру Рэя Харди и обнаружили оболочку артефакта, который перенес вас. Других артефактов обнаружено не было, и сейчас ведется тщательное расследование. В связи с этим позвольте уточнить: кем был человек, который заходил к вам в тот день?

Я даже не сразу поняла, о ком идет речь. Какой человек? Ни с кем не общалась, никуда не дергалась, сидела примерная на попе ровно, ждала Рэя… и лишь спустя несколько мгновений, до меня дошло.

— Он приходил котенка посмотреть, — мне было даже неинтересно, откуда они узнали о посетителе. Хотя, наверняка, у Рэя стоит какая-нибудь навороченная система охраны-обнаружения…

— Котенка?

— Да, я раздаю котят.

Уже практически рефлекторный вопрос: «Вам не надо?» я мужественно задавила.

— Вы знакомы с ним?

— Он откликнулся на объявление на форуме, и мы созванивались.

— Нам понадобится взять у вас его номер и взглянуть на переписку.

Я пожала плечами — на здоровье. А мужчина продолжил:

— Я должен также сообщить вам, что если Рэй Харди действительно виновен в сложившейся ситуации, то вы, естественно, полностью освободитесь от выполнения принятых обязательств, а также в судебном порядке будет вынесено решение о компенсации нанесенного вам ущерба…

Мне захотелось чем-нибудь кинуть в эти каменные физиономии. Захотелось до зудения на кончиках пальцев. Да катитесь вы со своим ущербом куда подальше! Не нужны мне никакие деньги! Никогда не были нужны! Если бы у меня был выбор, я никогда не променяла бы свою скромную студенческую жизнь на сытое довольство на чьем-либо содержании! А если бы я умерла там, на Грани, то моим родителям не было бы никакого дела до тех миллионов, которые им несомненно бы выплатили! Не все в этой жизни меряется деньгами, вы понимаете это или нет?

Мне хотелось кричать и топать ногами, и еще — требовать вернуть мне Рэя, сейчас же, сию секунду, потому что он ни в чем не виноват. Он не может быть виноват. Потому что у меня на губах отпечатался короткий поцелуй со вкусом пыли, а в ушах звенели сказанные слова.

Но вместо этого я сидела и смотрела на всю компанию. Молча. И, наверное, с очень глупым, по их мнению, выражением лица.

— А на время расследования Союз оплачивает вам номер в гостинице при своем филиале. Ваши вещи могут привезти туда без вашего участия, но если вы хотите собраться самостоятельно, то вас, конечно же, сопроводят.

— Номер? — переспросила я. — Зачем?

— Было решено, что в сложившейся ситуации, для вас будет неприемлемо возвращаться в квартиру офицера Харди.

— Мне запрещено? — я недоуменно нахмурилась.

Если квартиру уже обыскали и больше им оттуда ничего не нужно, то зачем тогда меня куда-то выселять?

— Нет, но мы посчитали, что будет лучше…

— То есть я имею право там остаться? — перебила я.

— Да, имеете, но…

— Тогда я не поеду ни в какую гостиницу. Отвезите меня домой.

— В Кронбург? — недоуменно уточнил кто-то из присутствующих.

Меня затрясло. Я прямо почувствовала, как мелко задрожали руки, лежащие на коленях. Я уже открыла рот, чтобы разораться, выплескивая всю злость, все переживания, что накопились за этот короткий, но дивно насыщенный промежуток времени. Но тут мне на плечо легла тяжела рука — легла с таким весом, что меня почти что вжало в стул.