В момент передачи Стив Грегори уже находился на высоте 15 тысяч футов, в кабине своего любимого «F-16», а рядом шел «F-15E» с капитаном Шарапофым и первым лейтенантом Линсменом. Стив не мог усидеть на аэродроме, когда его ребята работают в непосредственной близости от боевого соприкосновения, а такое зрелище, как высадка русской морской пехоты, он должен повидать лично. Тем более что десант будет проводиться с экранопланов, хороший повод увидеть в действии эти секретные аппараты Советов. Стив Грегори специально так подгадал, чтобы находиться над пиратской базой с начала удара и на сколько хватит топлива.
За 60 миль до цели Стив отвернул вправо, он должен был сделать крюк над морем и подойти к зоне высадки с востока. Пол же продолжал лететь прямо, ему полагалось обойти Кота-Бару с запада, над полуостровом. По плану операции, тяжелый двухместный «Игл», оснащенный современным радаром с ФАР и целым комплексом аппаратуры управления и наблюдения, должен был играть роль воздушного наблюдательного поста и держаться к северу от города. Тогда как более легкий и маневренный самолет Стива Грегори планировалось держать над районом высадки основной группы, к югу от порта.
Как и обещали метеорологи, в районе операции небо было чистым. Только небольшие разрозненные облачка проплывали на высоте 25-30 тысяч футов. Впереди прямо по курсу в лучах восходящего солнца блеснула серо-синяя полоска. А вскоре убегающая под крыло самолета зелень джунглей сменилась бескрайним океанским простором. Стив, занятый приборами и настройкой подвесной аппаратуры, прозевал момент пересечения береговой черты. Вроде бы недавно он шел над землей, и вот уже внизу плещутся волны.
Хронометр показывал 6.42, время «X» неумолимо приближалось. Скоро начнется. У Стива засосало под ложечкой. Несмотря на весь свой весьма богатый жизненный опыт, он ни разу не участвовал в настоящей боевой операции. Даже знаменитую и позорную войну с Югославией он видел только на экранах в командном пункте. Все остальное не в счет, он никогда не был на войне. От этих мыслей возник небольшой мандраж, даже странно: он всегда хотел лично участвовать, а сейчас… Да, бывает и так.
Первым обнаружил русские корабли верный друг и помощник – радар. На экране на десять градусов левее курса вспыхнули яркие отметки, одна крупная и две поменьше. И сейчас же ожила рация.
– Хелло! Как слышите? Назовите себя! – Это был русский. Слова выговаривал старательно, внятно, но с неистребимым акцентом.
– Спасибо, вас слышу, – немедленно отозвался Стив. – Воздушные силы США, майор Стив Грегори. Будем работать совместно.
– Gut, то есть хорошо. Выходите в район патрулирования, включайте широкополосный канал.
– Понятно. Через семь минут буду над целью, – подтвердил Стив, скосив глаза на тактический экран.
Он удачно выбрал курс, сейчас русский крейсер как раз находился между самолетом и берегом. Прекрасный повод разглядеть этот корабль вблизи. А вот и сам «Рюрик»! Впереди показались силуэты трех кораблей, идущих на запад. Судя по тактическому экрану, до берега им осталось около двадцати миль. А экранопланов не видно, должно быть, держатся мористее. Жаль, на «F-16» только один радар, нельзя разглядеть то, что находится за хвостом. А Стив так надеялся увидеть эти аппараты во время перехода морем. Не получилось.
Корабли приближались, вот уже видны надстройки, пирамидальные мачты и ажурные антенны. На корме крейсера застыл вертолет. Заметны модули зенитных комплексов и орудийные башни эсминцев. Самолет прошел между крейсером и эсминцем на высоте 4 тысячи футов, Стив в этот момент не отводил глаз от красавца «Рюрика». Большой, хорошо вооруженный и бронированный корабль. Сегодня он должен принять участие именно в такой работе, для которой его и создали. Специализированный крейсер поддержки десанта и миротворческих акций, об этой его функции явно говорили две массивные трехорудийные башни. Хорошая штука! Бьет на двадцать пять миль, и точность, по данным разведки, высочайшая.
Эскадра осталась за хвостом истребителя, а впереди уже показалась темная полоска берега. Стив еще раз проверил и подкорректировал курс, включил всю специализированную аппаратуру. С этого момента он вступил в бой. Все постороннее и второстепенное отринуто прочь – начинается работа.
– Спасибо. Мы видим картинку. Пожалуйста, проверьте радар, изображение смазанное. – Это опять русский. Они уже подключились к линии управления и сейчас обрабатывают льющийся на них с самолетов поток информации. Стив пробежал взглядом по приборной панели. Почему им не нравятся показания радара? А, понятно, радар на «F-16» не предназначен для селекции целей на земле, это же не специализированный воздушный командный пункт типа JSTARS.
– Крейсер, радар подстроить не могу, ориентируйтесь по видеокамерам и тепловизору. Используйте канал 17.
– Хорошо. Понял. Спасибо.
За этим обменом репликами Стив подошел к берегу на дистанцию уверенного визуального наблюдения. Местность внизу легко привязывалась к карте. Правее самолета вдоль берега растянулась серая клякса города, вокруг на пять-десять миль тянутся голые поля, за ними выделяется сплошная стена джунглей. В порту и на внутреннем рейде стоят суда, не менее дюжины. Флагов нет, только на трубе пришвартованного к молу контейнеровоза острый глаз Стива различил советские серп и молот. Видны хаотично снующие по причалам и между портовыми сооружениями муравьиные фигурки людей. Дальше, на северной окраине города, в море впадает небольшая речка. Но это уже зона ответственности Пола, а вот и он сам, «F-15» кружит к северу от города на высоте 8 тысяч футов.
В море, в двух милях от города, три маленьких безжизненных островка. Стив прошел прямо над ними, и ни его глаз, ни приборы не засекли там никаких следов людей. Так, а в полутора милях от южной окраины Кота-Бару раскинулся палаточный лагерь. Все, как на фотографиях, переданных Стирлингом. Пираты явно предпочитают жить хоть и без удобств, но зато не в пропитанном смертью и зловонием азиатском городе. Сейчас уже мертвом, отметил про себя Стив.
Время – семь часов ровно. Из кабины истребителя прекрасно видно, как с небольшим недолетом перед палаточным лагерем поднимаются к небу три грязно-коричневых столба, летят во все стороны комья земли и камни. Крейсер открыл огонь. Первый, пристрелочный залп. Для такой дистанции, стреляли на 12 миль, легло достаточно близко. Не успела осесть пыль от снарядов первого залпа, как на краю лагеря взметнулись еще три куста разрывов.
– Есть! Накрыли! Так держать! – заорал Стив, его охватила буйная радость.
Молодцы союзники! И в то же время он понимал, что этот великолепный результат был обеспечен именно им. Только благодаря подсветке цели и видеокамерам американского истребителя русские клали снаряд за снарядом прямо посреди палаток. Сейчас залпы следовали один за другим. В считаные минуты вся территория лагеря была перепахана вдоль и поперек. Выживших там по всем законам физики быть не должно.
Описывая круги над своей зоной контроля, Стив заметил подозрительное движение в зарослях на берегу. Закрутить вираж. Второй заход, снизившись до 1000 футов. Есть! Группа пехоты, около взвода, мелькнула сквозь прогалину, немного дальше, между деревьями, показался ствол тяжелого миномета. Последовала короткая команда по радио, координаты новой цели, и на вражескую позицию посыпался град тяжелых снарядов. Каждый весом в центнер начинен двадцатью килограммами гексогена. Страшная штука. После таких «подарков» остаются воронки в два-три метра глубиной и перемешанные с грунтом ошметья машин. Что уж говорить о людях!
С высоты прекрасно видно, как в зарослях расцветают огненные цветы взрывов, как летят во все стороны деревья и камни. Кажется, даже мелькнул взлетевший выше крон деревьев искореженный нос катера. Вполне возможно, у пиратов могли быть спрятанные у берега катера.
Положив на береговую полоску около двадцати снарядов, крейсер перенес огонь на окраину города и идущие через поля дороги. Попутно досталось нескольким подозрительным, с точки зрения Стива, участкам в окрестностях города. Сейчас, после подавления основных целей, велся не очень сильный, тревожащий огонь. С периодичностью в 30 секунд то там, то тут вздымались тяжелые клубящиеся дымные грибы и кусты разрывов. Это на основном южном участке. Одновременно подошедшие к берегу на шесть миль эсминцы обрабатывали северный район. Калибр у них меньше, всего 130 мм, но, судя по рассыпающимся, как карточные домики, зданиям, и этого хватает с лихвой, а скорострельность у них значительно выше, чем у «Рюрика».
