Увы, ни одной подходящей машины Стас не заметил. Угонять же пассажирский лайнер – равноценно самоубийству. Даже если они смогут запустить двигатели, даже если Ирина разберется с управлением и каким-то чудом поднимет махину в воздух, сесть они точно не смогут. А если они не найдут нормальный малый самолет, придется искать другой аэродром. Сегодня утром Стас уже наметил на карте пару подходящих пунктов.

Следы их предшественников тянулись прямо к ангарам у противоположного края поля.

– А вот и машина! – возбужденно проорал Кочетков, тыча пальцем через лобовое стекло.

Прямо на ходу, удерживая одной рукой руль, Стас схватил бинокль. Точно, ворота второго с краю ангара открыты, и рядом с ними стоит внедорожник. Кажется, джип «Чероки».

Они не успели. Когда «КамАЗ» подъезжал к ангару, до ушей Стаса донесся приглушенный рокот авиационного мотора. Звук шел с противоположного торца ангара, выходившего на летное поле. Дмитрий, не дожидаясь, пока машина полностью остановится, выскочил из кабины и побежал вдоль стенки ангара, туда, откуда доносился рокот.

– Стой! Куда?! – Стас, рванув рычаг ручника и схватив автомат, бросился следом за товарищем. Пробежав пару метров, он остановился и обреченно махнул рукой. Опоздали! Из-за ангара на поле выкатился маленький одномоторный биплан.

– Стойте!!! Подождите! – размахивал руками на бегу Дима.

Бесполезно. Самолет разгонялся прямо по заснеженному полю аэродрома. Впрочем, снега было мало, всего пара сантиметров, а местами и его не было, то тут, то там на поле темнели бетонные проплешины. Стас, не отрываясь, смотрел вслед самолету, смотрел, как тот набирал скорость, как оторвался от поля и медленно набирал высоту, удаляясь от аэродрома, пока тот не скрылся из глаз за верхушками деревьев.

– Вот и все, – прозвучал у него за спиной голос Валеры, – он взял и улетел, но обещал вернуться.

– Кто улетел?

– Карлсон.

– Карлсон?! – расхохотался во все горло Стас. Незатейливая шутка товарища пришлась как нельзя кстати. Накопившийся за последнее время стресс требовал выхода.

– Гы-гы-гы-ы-ы-ы! Карлсон! Карлсон улетел! Уа-ха-ха! – ржал Стас, ухватившись обеими руками за живот. Валера от смеха согнулся пополам и сохранял равновесие только за счет стенки ангара, о которую он опирался.

– Ребята, вам плохо? – участливо поинтересовалась Ира, приближаясь к ухахатывающейся паре.

– Да так, анекдот вспомнили, – утирая слезы, со счастливой детской улыбкой на лице произнес Стас. – Представляешь, мы столько за ним гнались, а он улетел.

– Ну, вы даете! – только и вымолвила девушка. В ее глазах легко читалась озабоченность состоянием психического здоровья спутников. Бывает, что от резкой смены настроения люди сходят с ума.

Наконец Стас и Валера выдохлись. Все накопившиеся эмоции выплеснулись наружу. Теперь пришло время спокойно приниматься за дело. Изучение брошенного джипа – это на самом деле оказался «Чероки» – ничего не дало. Мешок с продуктами на заднем сиденье, две канистры с бензином и палатка в багажнике, потрепанная карта и пара магнитофонных кассет в бардачке, да еще Леша выловил под сиденьем стреляную пистолетную гильзу. Все остальное бывшие хозяева машины забрали с собой. Судя по тому, что следы ног были только на передних ковриках, приехали два человека. Этот вывод косвенно подтверждался и вместимостью выбранного ими самолета.

– Такие же бродяги иностранцы, как мы, – подвел итог Алексей, выбираясь из джипа.

– Жаль, улетели без нас, – обреченным тоном промолвила Маша.

– Ничего. Может, оно и к лучшему. Все равно в этой птичке мы бы не поместились, – успокоил ее Саша.

– А в этой?! – громко прозвучал звонкий голос Иры. Пока остальные изучали джип, она успела заглянуть в ангар и сейчас стояла в воротах, демонстративно уперев руки в боки.

Внутри царил полумрак, свет в ангар проникал только через грязные оконца в верхней части стен и через открытые ворота. Часть помещения была заставлена какими-то ящиками, пара цистерн у левой стены, с потолочной кран-балки свисали тали. Кроме того, в середине ангара стояли два самолета. Один двухместный ветеран авиации, похожий на только что улетевший биплан, а зато второй… При виде этой машины Стас только покрутил головой и поднял вверх большой палец. Это было то, что они искали. Одномоторный «Гранд Караван», небольшой, но с просторным салоном, удобный в управлении и неприхотливый. Именно на этого красавца и показывала Ирина.

– Ну, как?

По сравнению с древним бипланом «Гранд Караван» выглядел как новая «Волга» рядом с ушастым «запором».

– А ты сможешь? – поинтересовался Валера.

– Управление у всех подобных машин одинаково. Мотор газотурбинный. Разберусь. – Внимательно разглядывавшая самолет Ира не обратила никакого внимания на сквозивший в словах Шахова неприкрытый сарказм.

– Тогда приступайте, валькирия, – отодвинув плечом Валеру, Стас подошел к Ирине и, галантно поклонившись, помог девушке подняться в кабину.

Вечером за ужином Александер рассеянно слушал, как щебетала Джина. День сегодня был тяжелым, ни одной свободной минутки, но зато дома после работы он наслаждался уютом. Соскучившаяся по мужу супруга торопилась поделиться с ним всем, что произошло в этот день: как попала она на распродажу, как встретилась и о чем разговаривала со старой подругой, и что случилось с мистером Карпенски, и почему не приедет сестра Джулии Сара, хоть и обещала. Александер почти не слушал супругу, только изредка вставлял в разговор ничего не значащие фразы или просто междометия. Незатейливый рассказ любимой был тем самым фоном, который позволял Александеру расслабиться, почувствовать себя в родной обстановке, сбросить груз проблем и забот.

– Милый, ты меня совсем не слушаешь. О чем ты думаешь? – неожиданно заявила Джина, глядя на поглощающего соевый низкокалорийный окорок мужа. Тот чуть было не поперхнулся, но вовремя взял себя в руки.

– Любимая, ты у меня прелесть. Когда, говоришь, приезжает Сара?

– Только через неделю. Она не может взять отпуск. У их фирмы очень хорошо пошли дела, сейчас много работы, возможно, будут расширяться. Ты представляешь! Саре намекнули, что если она постарается, то может возглавить новый филиал в Мемфисе.

– Ну, тогда она вообще не приедет.

– Ты рад этому, – осуждающим тоном произнесла Джина.

Иногда слова жены заводили Александера в тупик.

– Тому, что Сара не приедет, – уточнила жена. В воздухе запахло приближающимся скандалом.

– Любимая, солнце мое, мне все равно, кто приедет. Главное – ты со мной. – Александер поцеловал руку супруги и, гладя ей прямо в глаза самым нежным, полным любви и восхищения взглядом, на который только был способен, промурлыкал: – Счастье мое, любовь моя единственная.

Беременность влияла на характер Джины, появилась раздражительность, настроение менялось двадцать раз в день. Но это было не важно. Александер любил свою избранницу, он старался вовремя уловить смену настроения супруги, остановить приближающуюся грозу и развеять ее. Для него это стало смыслом жизни. Когда Джина сердилась или обижалась, он чувствовал себя не в своей тарелке.

– Алекс, ты самый хитрый и невыносимый человек на свете. Я без тебя жить не могу.

– Любимая. – Губы супругов слились в нежном поцелуе.

Ужин был благополучно забыт. Осторожно, чтобы, не дай бог, не надавить на живот Джины, Александер подхватил жену на руки и понес в спальню.

Уже поздно вечером Александер тихонько, чтобы не разбудить жену, спустился на первый этаж и включил телевизор. Он хотел спокойно отдохнуть в одиночестве. Пробежавшись по программам, оставил какой-то новостной канал. Как раз вещал Президент о чем-то чрезвычайно важном и умном. К удивлению Александера, речь была грамотной, взвешенной, без ляпов и ошибок, вызывающих гомерический хохот у более-менее образованных людей. Похоже, Буш наконец удосужился поменять спичрайтера. А жаль, теперь его выступления будут гораздо скучнее.