— Э… нет, спасибо, — Даша покосилась на угощение и подозрительно принюхалась. — В смысле, не просто слышала?
— Я успела подумать над фактами, которыми располагаю. Раз дорогу перекрыли, значит, пожар был сильный. Но огонь охватил здание не мгновенно, мальчишки успели вызвать пожарных и выбраться на улицу. Кроме них внутри никого не было — даже сторожа. Но самое главное — поджог произошел изнутри.
— Это как? — Даша заслушалась, все-таки откусила кусочек пирога, и с удивлением посмотрела на него. — А ведь ничего. По сравнению с… э…
— С чем? — с подозрением уточнила Лера.
— Э… не важно, — Даша вспомнила прошлые кулинарные «шедевры» подруги, которые можно было есть только с крайней голодухи. — Так что с поджогом?
Лера отпила чай, устроилась в кресле поудобнее и продолжила.
— Если бы здание загорелось снаружи, огонь заметили бы раньше. Люди на улице Преображенского есть всегда. Там и клуб, и кинотеатр и чего только нет. Но пожарных вызвали мальчишки, а не прохожие. Значит, пожар начался внутри. Кроме того, имеется жертва. Готова поспорить, ее нашли внутри здания, может быть даже среди трупов. Ну, тех, которые уже были мертвы до пожара. Кто-то пытался скрыть следы убийства в огне.
— Ух ты. А зачем тебе строить эти предположения? Ты что, решила взяться за расследование всех преступлений, происходящих в городе? — скептически спросила Даша.
— Нет, пожар на самом деле не важен. Это я так, из спортивного интереса. Я позвала тебя по другому поводу. Вчера я слишком устала и не успела показать тебе вот это.
Лера взяла со стола синюю тетрадь с шершавой обложкой и протянула журналистке. Она не боялась нарушить условия игры, показывая улику, потому что по условиям нельзя рассказывать о Шахматисте и лезть не в свои дела. Ни того ни другого девушка не сделала, ведь запики Константина она добыла, выполняя свой ход.
— Прикольно. Школьная тетрадь, — Даша, незаметно для себя, доела кусок пирога и взяла еще. — И что?
— Ммм, назовем это, условно, записки «серого человека». Как тебе? — Лера пролистала тетрадь и открыла на нужном месте.
Даша так и застыла с чашкой у рта, глядя на буквы, скачущие в пляске святого Витта по серым клетчатым листам. Похоже, Константин не утруждал себя образованием и чистописанием.
Записи предназначались его шефу, некоему Ш. Но убийство заказал вовсе не он. Судя по записям, Константин, он же Виталий, не наемный убийца. Он работал за услугу. Баш на баш.
Но что больше всего поразило Валерию — убийство все-таки состоялось. Мила умерла, но тогда кто же был в той квартире? Кого увидел убийца, и кто шел по аллее мимо общежития?
Не находя объяснения, Валерия пришла к единственному логическому выводу. Но она не рассказала о нем Даше, потому что не знала, чем это может обернуться.
А Даша тем временем читала записи.
Константин писал:
«Я рассчитался с ним по старым счетам. Но этот негодяй под страхом смерти приказал мне молчать. Я не могу рассказать вам о нашем с ним деле… Но я должен. Я ему не доверяю, и вам не советую. Когда-то он вытащил меня из тюрьмы, где я гнил за чужое преступление, по вине этой продажной судьи, которая поддержала обвинение. Сука. Знаю, она сейчас и вашего лучшего волкодава хочет запрятать, если только менты передадут дело в суд. Но, речь не об этом. Я не знаю, зачем ему это нужно, чем помешала ему эта женщина, Людмила. Не мое дело, но это может быть как-то связано с той аварией, в которой погиб ее сын. Да, сын именно этой женщины. Вы прекрасно знаете про двойника. И кто был за рулем.
Он приказал ее убрать. Но очень странным образом. Усложнил все до невозможности. Мне пришлось перегнать лодку на другой берег, освободить место в кормовой части. Пришлось задействовать и Зою — мы прошли на лодочную станцию как супруги Крымовы по поддельным документам. На другом берегу Зойка сошла и смылась, а я полчаса торчал в корме, скрючившись в три погибели! Но с моим-то прошлым, после форточек на девятом этаже, это как раз плюнуть. Правда, дольше я бы там не просидел, пришлось сложиться чуть ли не в четверо…
Как он и обещал, женщине стало плохо и она попросила найти лекарство. Пока ее муж рылся в корзине на дне лодки, я выбрался из укрытия, накинул женщине пакет на голову, и плотно завязал. Он приказал, чтобы под пакет не попала вода, жертва должна была именно задохнуться. И она не закричала, не стала отбиваться. Не знаю, как он это устроил. Потом, как было поручено, я вколол женщине сильный яд. На все у меня ушло не больше пяти секунд. Потом я обхватил женщину, встав за ее спиной, и мы оба нырнули в воду. Ее муж тут же подскочил и принялся метаться по лодке.
Я скрылся в прибрежных зарослях, и стал ждать. Когда прибыли менты, а тело вытащили на берег, я приготовился завершить задание. Это было самое сложное. Ему зачем-то понадобилось тело женщины, но он хотел, чтобы перед этим все увидели, что она мертва. Я ждал того момента, когда все псы в парке начнут паниковать. Он это устроил, я не знаю как. Порой мне кажется, мы имеем дело с самим чёртом.
Я был наготове. Подплыл почти к самому берег под водой, с трубкой из рогоза в глотке! А вода-то в апреле ледяная, все конечности онемели. Трубку тоже дал мнеон. С берега меня никто не заметил — вода весной мутная, а одет я был в черный спортивный костюм. Мне понадобилась лишь секунда, чтобы стащить тело в воду. Под водой я переправил труп на другой берег, продолжая дышать через трубку. Там меня ждал его автомобиль. Он увез тело до того, как на него обратили внимание.
Я надеюсь, эти сведения помогут вам. Он слишком много о себе возомнил, он вас запугивает. Не нужно ему верить. Да, я заметил кое-что еще. Может быть, это наведет на его след — ведь мы до сих пор не знаем, кто скрывается за этой отвратительной маской. Он спланировал большую часть всех преступлений в городе, он кумир для любого из самых мелких шестерок, но никто не видел его лица. А мне удалось подсмотреть. Нет, не само лицо, но я видел, как он меняет свою маску. У него шрам за ухом. И он курит. Салон автомобиля пропах едким дымом.
Я не уверен в своей безопасности. Если что-то пойдет не так, кто-нибудь из наших передаст вам эту тетрадь. Опасайтесь его.
PS адресовано Ш».
Кроме этой записи в тетради были какие-то бытовые расчеты, рецепты и заметки, которые совсем не интересовали Леру. По-видимому, Константин намеренно вписал это послание именно туда, где никто не станет искать. Если он приходил, пока мать отлучалась из квартиры, то и она ничего не знала.
Даша дочитала и еще несколько секунд сидела неподвижно, не веря своим глазам.
— Лерка, это просто бомба! — воскликнула она наконец. — Ты представляешь, какой будет резонанс?
— Представляю, — не слишком весело отозвалась Лера. — Только бы не вышло как в том анекдоте про собаку по кличке Новость, которая нашла бомбу…
— Ради такого и рискнуть можно, — серьезно сказала Даша. — Это же мой шанс! Такой убойный материал… Получается, мы шли по верному следу.
— Получается… — Лера задумчиво поковыряла пальцем гвоздик на столе. — А у тебя не возникает никаких вопросов?
— Возникает, — Даша встала и принялась возбужденно мерить комнату шагами. — Но даже такого материала достаточно, чтобы взорвать не только этот городок, но засветиться и в крупных изданиях. Ты была права почти во всём! Поразительно…
— Угу. Только пока тебе придется подождать, — вдруг заявила Лера. — Ты можешь спугнуть главную рыбу. Но еще хуже, если эта рыба разозлится. Не думаю, что это килька… Тигровая акула, как минимум.
Даша резко обернулась и воскликнула:
— Новости нужно подавать горячими! Пока мы ждем, кто-нибудь докопается до правды первым! Или новость просто станет неинтересна. Мы упускаем такую возможность…
— Не мы, а ты, — Лера закрыла тетрадь и положила на нее ладонь.
