— Да, я, — Даша остановилась и с вызовом посмотрела на Леру. — А ради чего, по-твоему, я занимаюсь всем этим? Для чего мне рисковать карьерой, жизнью, если в итоге не могу воспользоваться материалом?

— Для того, чтобы спасти чью-то жизнь, — спокойно сказала Лера, встретив взгляд подруги. — И если я не ошибаюсь, даже твоя первая статья про Милу имела неплохой успех.

Даша вздохнула, покачала головой и опустилась на стул.

— Ты вообще-то права… Это я в запале сказала… Но что ты предлагаешь? Продолжать расследование?

— Да. Но ты уверена, что хочешь этого? Судя по всему, здесь идет очень опасная игра, в которую мы ввязались. Это не просто бытовые преступления, здесь много игроков. И неизвестно, чем все закончится.

— Кто не рискует, — Даша весело пожала плечами, — тот не пьет шампанского. Какой у нас план?

— План… Сначала нужно кое-что выяснить. Что тебя настораживает в этом письме?

Даша открыла тетрадь и еще раз внимательно пробежалась взглядом по строкам.

— Мне не нравится этот тип. Тот, чье имя Константин не упомянул.

— Отлично. Но это не самое важное, — Лера указала на одну из строк. — Что скажешь?

— Он вколол ей яд. Но мы и так это знали…

— Да, но у Милы было два следа от шприца! Кто сделал второй укол?

— Может, убийца просто не смог сделать с первого раза?

— У него не было времени на вторую попытку. А значит, Мила уже находилась под действием какого-то вещества!

— Или просто вколола себе лекарство, — Даша не очень воодушевилась этой версией. — Он ведь была не совсем здорова.

— Если бы она регулярно делала уколы, отметин от иглы было бы куда больше, — возразила Лера. — Хотя, с другой стороны… Антон не упоминал, что Мила была не в себе. Если бы на нее действовало какое-то вещество, он бы заметил.

— Тогда вариантов нет, — призналась Даша, поднимая руки вверх.

Лера ничего не сказала. Она почесала затылок и отхлебнула остывший чай.

— Теперь вопрос номер два. Что это за двойник, о котором упоминает Константин. И при чем тут авария.

— Слушай, — Даша оживленно посмотрела на Леру. — А что, если встретиться со Студеневым еще раз? Мне кажется, он рассказал далеко не все что знает. Возможно, он вспомнит что-то про ту аварию. Все-таки личному психотерапевту рассказывают все, почти как священнику. А Мила вполне могла поделиться с ним подробностями.

— Отличная мысль. Займешься?

— Без проблем, — усмехнулась журналистка. — Мы ведь с этим доктором Айболитом теперь на короткой ноге. Я потом и про него статейку напишу.

— Да, кстати о статье. Думаю, кое-что из того, что нам известно, можно опубликовать. Попробуй рассказать о Константине, его записях и Миле. Попробуй намекнуть на существование шефа. Возможно, это заставит его сделать ошибку и выдать себя. Но, ради Бога, не упоминай, что здесь замешан кто-то третий! Кем бы он ни был, мы можем его спугнуть.

— Ок. Сегодня же займусь! — обрадовалась Даша. — А ты уже кого-то подозреваешь?

Лера не ответила. Что она могла сказать? Про Шахматиста рассказывать нельзя, а Лера не сомневалась, что Константин пишет именно про него. «Имеем дело с самим чертом.» Пожалуй, это утверждение не далеко от истины.

— У меня тоже есть одно дело, — Лера проигнорировала последний вопрос. — Нужно узнать, что за машина стояла на другом берегу озера утром двадцать первого апреля.

— А что ты собираешься делать с тетрадью, и со всем остальным, что нам удалось узнать? Не хочешь посвятить в это дело Иванну или следователя?

— Я отправлю им анонимку, — подумав, сказала Лера. — Нужно дать им знать, кто убийца Милы. Но никто не должен догадаться, что эти сведения достала я. Ведь они уверены, что я даже не выходила из дома…

— Ясно, — Даша встала с кровати и на всякий случай сфотографировала тетрадь. — Значит, я к Студеневу, потом еще со своими знакомыми ребятами переговорю… Среди них есть те, кто может что-то знать о происходящем в городе. Скажем так, мелкие сошки, не совсем чисты на руку, но как осведомители работают хорошо. Если этот таинственный некто организует преступления, как написано в тетради — значит, они могут о нем что-то знать.

— Отлично. Буду ждать новостей.

Пока Даша собиралась, крутилась перед зеркалом и надевала туфли, Лера спросила.

— Кстати, как там поживает твой Виктор? Пережил, что ты не встретила его вчера?

— Да, — Даша мечтательно закатила глаза. — Он такой… такой… Он мне даже слова не сказал, хотя чуть не заблудился в городе! Знаешь, мне кажется, это судьба…

— Ну если судьба… — Лера оперлась об косяк двери. — А как ему наш город?

— Ты знаешь, ему интересно абсолютно все! Он меня расспрашивал и об истории, и о том, что у нас происходит…

— И что ты ему сказала? — насторожилась Лера.

— Не волнуйся ты так, сыщик, — укоризненно вздохнула Даша. — Про наши расследования я ничего не говорила!

— Да я не за это волнуюсь… — тихо сказала девушка. — А ты в курсе, что он приехал не просто так?

— Конечно, — Даша напудрила носик и накинула на плечо сумочку. — Он приехал, потому что любит меня!

— А я думала, потому что он участвует в конференции…

Даша удивленно посмотрела на Леру и хлопнула длинными ресницами.

— Ты уже знаешь? Ничего-то от тебя не скроется! Да, он участвует в майской конференции, но это не главное. Он бы не поехал, если бы не я.

— Да? Ну что ж… Давай, Дашуль, до встречи, — Лера улыбнулась подруге и закрыла за ней дверь.

Проводив Дашу, она взволнованно покачала головой и вернулась к своим цепям. Места на стене оставалось все меньше, а разгадка была все ближе. Не хватало нескольких звеньев в самом начале.

Приемник, сооруженный Женькой, стоял на подоконнике и уже долгое время молчал. Но тут из хрипловатого динамика послышался стук двери и голос Михаила Афанасьевича.

— Что вы скажете о Сырове? Вы были на допросе. Есть у вас предположения, лейтенант Зуев?

— Может быть, он хотел передать своим подельникам какие-то улики? — неуверенно предположил Зуев.

— Конечно хотел! — воскликнул Михаил Афанасьевич. — Это было ясно сразу! Он пытался раздобыть пуговицу. Зачем она им так нужна?

Судя по всему, Зуев пожал плечами и моргнул, как он обычно делал, если вопрос ставил его в тупик. Правда, немного подумав, он все-таки ответил:

— Может, она принадлежала убийце… Глазова сорвала ее с одежды, а убийца боится, что его вычислят. Поэтому приказал Сырову выкрасть улику!

Елин тяжело вздохнул, побарабанил пальцами по столу и произнес.

— Где же Иванна? Так долго, должна была бы уже приехать… Тогда как по вашему, лейтенант, почему мы до сих пор не поймали убийцу, если уж обладаем такой ценной уликой?

Лера усмехнулась, и поняла, что сегодня Михаил Афанасьевич не взял на работу Бонифация. Обычно он разговаривал с ним. Конечно, пес не мог ничего ответить, но так следователю было проще разобраться в собственных мыслях. Сегодня для этой цели он использовал Зуева.

Поскольку тот ничего не ответил, Елин продолжил.

— Если бы вы внимательнее изучили материалы дела, то заметили, что на обратной стороне пуговицы есть вензель «АЛ» — AL. Аделард и Люсия д'Артуа. Потомки французских аристократов, жестоко убитые неизвестным в собственном особняке двадцать девять лет тому назад! Что вы на это скажете? Что такого в этой пуговице?

Конечно же, Зуев промолчал. Но Елин и не ждал ответа. Лера слушала, затаив дыхание.

Он продолжил.

— Вы не знаете. И это не удивительно, лейтенант Зуев. Потому что пока — повторяю, пока — этого не знает никто. А почему было не устроить встречу в том же ресторане, или не передать пуговицу на улице? Они собирались встретиться на квартире, подвергаясь опасности быть пойманными.

— Наверное, это место их постоянных встреч… — подал голос Зуев.

— Мальчик мой, вам еще учиться и учиться, — послышался тяжелый вздох. — Тогда не было бы нужды называть место встречи, писать записку с шифром. Нет, каждый раз место встречи было разным. Но зачем именно в этот раз так усложнять? А затем, что им нужно было обсудить что-то важное, о чем не поговоришь в ресторане, и что не передашь за пару секунд на улице. Судя по всему Зоя не общалась с шефом напрямую. Поручения ей передавал помощник шефа, Константин, он же Виталий. И благодаря ему, мы узнали кое-что о деле, ради которого Зоя приехала в город. Нечто, носящее название «футарк».