Один парнишка уже собрался побежать за полицейскими, но Лера рявкнула так, что все примолкли.

— Не надо! — она поняла, что переборщила, и спокойно добавила. — Нет, все хорошо, я… не надо в полицию…

— Надо уходить, — шепнул на ухо спаситель, все еще стоя за спиной Леры.

Она молча повиновалась и заковыляла подальше от перехода и толпы. Человек шел рядом и поддерживал под локоть, пока они не оказались на соседней улице. Мотоцикл Лера решила забрать потом, когда люди разойдутся.

Нога потихоньку проходила, острая боль сменилась ноющей.

— В посадке ты пошустрее была, — сказал ее сопровождающий.

И Лера впервые взглянула на него.

— Ты?! — она отшатнулась от своего спасителя, и ухватилась за фонарный столб. Нога запротестовала против таких резких движений и заныла с новой силой.

А напротив стоял байкер, тот самый «Спартанец», от которого она сбежала вчера. Но на этот раз лицо его было открыто. Лера узнала его по смеющимся карим глазам, а уж затем по голосу.

— Ты… — она поубавила пыл, сообразив, что он может не знать, что она его подозревает. — Ты… ты спас меня…

В другой раз она бы сама не сдержала смеха, взглянув на себя со стороны. Но сейчас было совсем не до того.

— Да что вы говорите? — парень явно потешался. — Вы заметили, о прекрасная принцесса? В таком случае, по законам жанра мне полагается поцелуй.

— Конечно, — съязвила Лера. — Как только так сразу. Получите все положенное.

— Ой, как грубо, — укоризненно сказал парень. — И это вся благодарность? Вы отбиваете всю охоту вас спасать.

— Зачем ты за мной следишь? — не выдержала Лера.

— Я? — так искренне удивился Моль, что поначалу Лера растерялась. Но в его голосе промелькнул прежний сарказм и она нахмурилась. — Следил за вами? Упаси Боже. Просто вы все время попадались на моем пути. А хотя… разве преступление последить за симпатичной девушкой? Может я хотел познакомиться?

— Так мы уже знакомы, — Лера с опаской отодвинулась, потому что он подошел слишком близко.

— Разве? Вот незадача, — усмехнулся парень. Он оперся рукой о столб как раз на уровне головы Валерии, так что отступать ей больше было некуда. — В таком случае ты знаешь, как меня зовут?

— Тебя зовут Моль, — Лера нырнула под руку парня и отошла. Нога продолжала болеть, но терпимо.

— Мимо, — он обернулся в ней. — Леонид Смолин к вашим услугам.

— Леня, значит, — Лера недоверчиво покосилась на байкера. — И что ты от меня хочешь, Леонид?

— Для начала элементарной благодарности, — усмехнулся он.

— И что подразумевается под «благодарностью»? — спросила Лера.

— Ну, скажем, романтический ужин при свечах, наедине, — загадочно улыбнулся Леонид.

— Ясно, — Лера сунула руки в карманы. — Тебе нужна от меня информация. Но не здесь, чтобы никто не слышал, так?

— Я в тебе не ошибся, — радостно заключил парень. — Валерия Рижская, тысяча девятьсот девяностого года рождения. Я собрал на тебя кое-какое досье. И мне нужны твои умения.

— А что, если я откажусь? — с вызовом спросила девушка.

— В таком случае мы будем говорить по-другому, — впервые в голосе парня послышался металл.

— А что мне мешает обратиться в полицию?

— Шахматист, — серьезно произнес Леонид.

Лера остолбенела. Она ожидала чего угодно, только не этого. Но ей не послышалось, парень произнес именно это слово. Так Валерия называла своего невидимого соперника. И подозрительный юноша будто прочел её мысли.

— Ты хочешь закончить игру, не так ли? — спросил он.

— Откуда ты… впрочем, пока это неважно. На чьей ты стороне? — настороженно спросила Валерия.

— На своей собственной. Другой у меня нет. Но, — он предупреждающе поднял руку, — тебе не нужно меня бояться. Если, конечно, ты согласишься сотрудничать.

Лера задумалась. Человек пугал ее, но при этом он был единственным, от кого она услышала про Шахматиста. Со всех сторон ее окружало что-то непонятное и страшное. Вот и сегодня Полонез пытался ее убить, и не сделал этого только благодаря Леониду. Но декан ли сидел за рулем? И не было ли это все инсценировано самим Леонидом, чтобы втереться в доверие? Так или иначе, единственный шанс узнать это — согласиться на его предложение. Другого шанса может не представиться. И кем бы он ни был, он не тронет Леру, пока она ему нужна.

— Хорошо. Что именно тебе нужно?

Леонид одобрительно улыбнулся, но тут же оглянулся по сторонам. Ему не нравилось находиться на людной улице.

Он вдруг резко подошел к девушке, и на ухо сказал:

— Не здесь.

Она не успела ничего спросить или ответить — Леонид растворился в потоке прохожих.

Немного постояв у фонарного столба, Лера решила вернуться к своему байку. Она не сомневалась, что если нужно, Леонид сам найдет ее.

Люди уже разошлись, и ничто не напоминало о неудавшемся покушении. Но Лера все равно торопилась. Ей не хотелось оставаться здесь одной. Но взревел мотор байка — и страх потихоньку отступил, уступая место мыслям.

Они роились в голове, соединялись в цепи, которые рассыпались одна за другой. Туда не вписывался этот незнакомец, спасший ей жизнь. Не вписывалась и сама Валерия.

Она мчалась на байке, словно хотела от кого-то скрыться. Но ехала не домой, нет. За город, подальше от всего этого безумия, от бешеного водоворота событий и смертей. От себя самой, загнанной в угол и не видящей дороги. Поначалу нога болела, но Лера не обращала на это внимания. Если боль игнорировать, она уходит — потому что боль любит, чтобы ее лелеяли.

Скорость перевалила за сто пятьдесят, и все росла, хотелось превратиться в ветер, в ультразвук, в волну. На такой скорости мысли начинают отставать. Теперь Лера видела только дорогу — здесь, за городом, машин всегда мало, а сейчас не было вовсе.

Зазвонил телефон.

Валерия затормозила так резко, что едва не вылетела головой вперед, в висках застучала кровь, а сердце бешено колотилось.

Но волна страха быстро схлынула — звонила Даша. Лера сняла шлем и ответила.

— Солнышко, с тобой все в порядке? — она была взволнована, как никогда. — Возле твоего дома два каких-то подозрительных типа, что это значит?

— Не беспокойся, — запыхавшимся голосом сказала Лера. — Это цепные псы. Теперь они меня стерегут.

— Что это значит? Ты где? — еще сильнее разволновалась Даша. — Разве не дома?

— Нет, — отдышавшись, ответила Лера. — Я решила развеяться, побыть одна. Я тебе нужна?

— Кончено, ну и вопрос! — воскликнула Даша. — Ты всегда мне нужна. Но сейчас особый случай. Дело в том, что… Игоря Семерядова убили.

— Что?! — Лера подскочила, как ужаленная. — Когда?

— Два часа назад. Я там была… На него накинулся пчелиный рой. Прямо посреди улицы! Сорок укусов — и нет человека…

Такого не ожидала даже Лера. Она вцепилась в руль мотоцикла, и не знала, что ответить. Ноги отказывались держать вмиг отяжелевшее тело.

— Лер, ты ведь знала, что это случиться? Лера… Ты где?

— Я тут, — растерянно отозвалась девушка. — Тут… Даш, давай встретимся у памятника? Я сейчас приеду.

И звонок оборвался.

Больше Валерия не думала о своей жизни. Просто невозможно думать обо всем сразу, а теперь Лера думала о том, что проворонила первый ход. Все произошло так, как было нужно Шахматисту. Или нет? Лера не сумела опередить убийцу, что за этим последует? Если Шахматист хотел, чтобы Семерядов погиб, как следует из нотации (если только Игорь действительно играл за «белого слона»), то зачем он велел Валерии опередить убийцу? Лера догадывалась об ответе, но боялась себе признаться.

И еще ее мучил вопрос — как узнать о следующих подсказках? После того, как она рассказала Иванне о четверостишиях, Шахматист сказал, что они не будут появляться в газете. Они будут ездить по городу.

Что это значит?

Только Лера собралась сесть на байк чтобы поехать в парк, как мимо проехал междугородний автобус. Большой, красный, совершенно обыкновенный. Если не считать надписи.

На том месте, где на автобусах обычно располагается реклама, красовалось четверостишие, выведенное крупными белыми буквами на оранжевом фоне.