– Мой господин…

– Заткнись!

– Тебе не следует так…

– Заткнись, мать твою!

– Может, хочешь со мной подраться… Бетси? – Мелкая вампирша, глаза которой обрели цвет предзакатного неба, подалась ко мне.

Ого!.. Ее глаза меняют окраску под воздействием эмоций. Страшно, аж жуть!

– Охотно, моя красавица. Ну… начинай коза драная! Посмотрим, как это у тебя получится, когда ты не сможешь заслониться моим другом.

Должно быть, в моем голосе выразился весь обуревающий меня гнев, потому что пигалица явно заколебалась. Она откинулась на спинку сиденья, скрестила руки на груди и уставилась в боковое стекло. Просто восхитительно – как будто нисколько не испугалась.

Я опять ехала в одном из лимузинов, принадлежащих этому… Носхеру. Автомобиль, словно большой черный вестник смерти, пожирающий бензин, поджидал нас рядом с клиникой. Прежде чем усесться в него, я оторвала антенну – просто так, ради забавы – и швырнула ее в голову пигалицы. Та едва успела увернуться. Водитель открыл передо мной дверцу, не сказав ни слова.

– Меня зовут Шанара, – вновь подала голос вампирша.

– Да и хрен с тобой, – отозвалась я. Затем пошарила в кармане (эти льняные брюки мнутся просто ужасно) и кинула ей пятидолларовую банкноту – На, купи себе нормальное имя.

Вампирша проводила взглядом купюру, отлетевшую от ее практически несуществующей груди, расплела руки и принялась постукивать по подлокотнику длинными красными коготками. Она явно злилась, однако ничего не предпринимала. Хм, интересно… Быть может, миссия, которую поручил ей Ноздро, дает право причинять вред кому угодно, но только не мне?

Нужно это выяснить.

– Такие длинные и красивые ногти, как у шлюх, уже давно устарели, – проинформировала я. – Ты отстаешь от жизни лет на пять. То, что ты мертва, вовсе не значит, что можно быть настолько старомодной.

– Я не мертвая, я бессмертная.

– Да нет, ты мертвая, – безжалостно сказала я. – Когда ты в последний раз съела хороший кусок мяса? Или хотя бы салат? Блин, да хотя бы корочку хлеба?.. Мертвецы не едят, мы тоже не едим, следовательно, мы мертвы.

– Мы обладаем гораздо большей силой, чем простые смертные, и…

– Бла-бла-бла… – передразнила я. – Прибереги этот довод для призывного пункта. Так когда ты умерла? Так, как ты, выглядели, наверное, годах в шестидесятых.

Вампирша негодующе выпятила плоскую грудь.

– Чудесная трансформация произошла со мной в тысяча девятьсот семьдесят втором году.

– Ну, тогда это объясняет и твой маникюр, и твои антикварные туфли.

– Такие сейчас опять носят! – чуть ли не взвизгнула она, указывая на свои калоши.

– Да ладно, не расстраивайся. Я понимаю, что за модой не так-то легко уследить. Это удается не каждой.

Из передней части лимузина донесся приглушенный звук – похоже, водитель пытался сдержать рвущийся наружу смех.

Быстро обернувшись, Шанара ударила кулаком по перегородке. По стеклу пошли трещины, но оно все же устояло.

– Следи за дорогой, олух!

– Как трогательно, – заметила я. – Учти, Шалуза, если ты еще хоть раз тронешь моих друзей, я откушу твои пальчики и вставлю их тебе в ноздри. – Я ласково улыбнулась. – То же самое касается и вашего Носхера.

Конечно, это были только слова. Дерьмо! Я ведь вовсе не грозная мстительница, а всего лишь секретарша! Причем бывшая. Я способна со скоростью пулемета стучать по клавишам, но махать кулаками… тут у меня совершенно нет навыка.

Зато у меня неплохо подвешен язык. Если понадобится, могу болтать хоть до Судного дня.

– Ты за свои слова поплатишься, – процедила Шанара. – Скоро ты запоешь иначе.

– Да ты, никак, злишься? Господи… Надеюсь, несильно?

Шанара дернулась так, будто я попыталась ткнуть ей в глаз вилкой. Хм, интересно… Какие слова я только что произнесла? Злишься… Господи…

– Господи, – повторила я, и Шанара вновь содрогнулась. – Боже… Иисус Христос… Отче наш, сущий на Небесах…

– Замолчи! Прекрати немедленно! – Казалось, Шанара готова на ходу выскочить из машины. – Не произноси Этих Слов!

– Сама прекрати произносить слова с заглавных букв, тогда и я не буду.

– Что?.. Я не понимаю, о чем ты.

– Неудивительно… уж если ты носишь такую обувь, – сказала я, бросив скептический взгляд на ее «прады», которые были актуальны несколько сезонов назад.

– Мы уже подъезжаем? – поинтересовалась я.

– Нет, – отозвалась Шанара.

Прошло минуты четыре, и я спросила опять:

– Мы уже подъезжаем?

– Нет.

Еще через несколько минут я повторила:

– Мы уже подъезжаем?

– Нет.

Какое-то время спустя я вновь подала голос:

– Мы уже подъезжаем?

– Заткнись!.. Мне поручено доставить тебя на место, но я вовсе не обязана слушать твое мерзкое блеяние! Так что замолчи, замолчи и еще раз замолчи!

– Ну ладно, ладно… Не брызгай на меня слюной… овца бешеная. – Выждав некоторое время, я снова спросила: – Мы уже подъезжаем?

– Да, подъезжаем, – заскрежетав клыками, ответила Шанара. – К моему счастью.

– Ого, какая ты зубастая! Отчего это? Наверное, голодная?

Скорее всего, так оно и было – выглядела Шанара не самым лучшим образом. Слишком бледная, слишком тощая и какая-то изможденная. Хотя это вполне могло быть следствием того, что ей почти полчаса пришлось провести в замкнутом пространстве вместе со мной.

Как-то раз во время школьных каникул я отправилась с отцом и Антонией в автомобильное путешествие через несколько штатов… Подобная поездка стала единственной.

– Даже и не думай перекусить мною, – предупредила я.

– Смотри, допросишься… – огрызнулась коротышка.

Вскоре лимузин плавно остановился, дверца распахнулась, и Шанара практически вытолкала меня из салона.

– Идем!

Передо мной предстал довольно большой особняк, расположенный, насколько я понимала, на берегу озера Миннетонка. Трехэтажный, окрашенный в зеленый цвет, с четырьмя белыми колоннами по фронтону. Так и казалось, будто этот дом выдернут из зауряднейшего фильма про вампиров. Иллюминация, разумеется, отсутствовала.

– Как, мы не на кладбище? – изумилась я. – Я-то думала, твой босс и впрямь верен классическим канонам.