Проснувшись (или же очнувшись), я сразу же увидела стоящего перед кроватью Синклера. Да уж, не лучшее начало ночи… Которую я намеревалась провести в рыданиях подобно сентиментальной школьнице.

– Добрый вечер, – поприветствовал Синклер.

Он был просто великолепен: черные брюки, тонкий черный свитер с высоким воротом и такая же черная куртка. В одной руке Синклер держал фужер со сливовым вином, другая была упрятана в карман. Черт!.. Он был прямо-таки сама обходительность, и я невольно сравнила его с Джеймсом Бондом – этакий вампирический агент 007.

На Ностро и его приспешниках черные одеяния гляделись шаблонно, а вот в случае с Синклером создавалось впечатление, будто он и был основоположником данного стиля, так что ему подобное облачение шло как нельзя лучше.

Господи, как это несправедливо!.. Чтобы повстречать действительно классного парня, мне пришлось расстаться с жизнью, и при всем при том я его просто терпеть не могла. А главное, даже не знаю, по какой именно причине – то ли оттого, что мне очень хотелось ему отдаться, то ли потому, что он такой заносчивый и самодовольный козел…

Или же тут имели значение оба обстоятельства?

– Ты это прекращай! – недовольно пробурчала я. – Не нужно в момент пробуждения торчать надо мной подобно изваянию. – Откинув одеяло, я поднялась. Синклер увидел мою пижаму – кремового цвета, с изображением различных морепродуктов вроде суши из лосося и тунцового рулета, – и его брови поползли вверх. Однако от комментариев он, слава Богу, воздержался. – Я говорю серьезно. А то, чего доброго, у меня сердечный приступ случится.

– Как спала?.. Хорошо? – поинтересовался он.

– Как убитая, – огрызнулась я.

Синклер подошел поближе, что вызвало во мне некоторое беспокойство. Но еще больше меня обеспокоило мое собственное, внезапно возникшее желание – ухватить Синклера за уши и прильнуть губами к его грешным устам.

– Не нужно топтаться около моей кровати, когда я просыпаюсь, – ворчливо продолжила я.

Но Синклер, похоже, проигнорировал мои слова.

– Мне очень понравилась наша маленькая интерлюдия, имевшая место минувшей ночью, – сообщил он.

– Не сомневаюсь… Но ты не мог бы впредь хотя бы спрашивать разрешения… прежде чем полезешь ко мне со своими поцелуями?

– Нет, не мог бы, – нагло заявил он.

Я скрипнула зубами и, намеренно задев его плечом, двинулась к ванной. Синклер, точно огромный бестолковый щенок, последовал за мной.

– Зачем ты по-прежнему ходишь в туалет?

– Привычка, – коротко ответила я, захлопывая дверь перед самым его носом, и на всякий случай повернула задвижку.

Завершив, так сказать, вечерние омовения, я прошла на кухню и обнаружила, что Синклер терпеливо слушает Марка, который в красках расписывал, как всего лишь за одно дежурство у себя в «неотложке» он спас десятки жизней.

– …и тогда все остальные врачи говорят: «Бесполезно, тут уже ничем не поможешь». А я им: «Отойдите, пижоны, я все сделаю сам, и плевать мне на последствия». А они мне: «Может, лучше вызовем главного?» А я им: «Черт бы вас побрал, пижоны!.. Мальчишка умрет, если ему немедленно не оказать помощь». А они мне…

– А я думала, прошлой ночью у тебя опять была одна бумажная работа, – вставила я. – Заполнение различных бланков и формуляров… обычная рутина.

За то, что я прервала полет его фантазии, Марк одарил меня весьма неласковым взглядом.

– Это происходило уже после того, как я все сделал, – нехотя пояснил он.

– А-а… понятно, – кивнула я и обратилась уже к Синклеру: – Какого хрена ты вообще приперся?

– А почему ему нельзя прийти? – вступился Марк. – Эрик, можешь оставаться у нас, сколько захочешь.

– Не вздумай счесть это официальным приглашением, – предупредила я.

– Нам… то есть мне, Тине и Дэннису… необходимо твое содействие, – сказал Синклер. – Поскольку намечается некоторая эскалация в отношениях с неким сообществом.

– Ты хочешь сказать, старик Носхер предпринял какие-то шаги?

Синклер, точно так же как Марк минуту назад, сверкнул на меня глазами. Видимо, из-за того, что я заговорила о вампирских делах в присутствии простого смертного. Хоть я и исковеркала имя противника практически до неузнаваемости.

– Ну, в общем, да… Подробности мы могли бы обсудить по дороге.

– Да ну тебя, – отмахнулась я. – Какой мне смысл во все это вмешиваться? И вообще… я только что проснулась, а ты хочешь, чтобы я все бросила и помчалась к тебе… в эту твою «обитель греха»? Кроме того, на сегодняшний день у меня намечены кое-какие дела. Точнее, на сегодняшнюю ночь.

– Какие еще дела?

– Какие-какие… Я уже целую неделю не была в книжном магазине… В последний раз, когда я к нему приблизилась, меня схватили и уволокли в тот жуткий склеп. Еще мне нужно сделать педикюр, купить новую одежду… Потому что в моем гардеробе не так уж много вечерних нарядов, а они мне теперь необходимы гораздо больше, чем прежде. К тому же скоро лето, а я еще не видела новых купальников… Что с тобой?

Синклер усиленно растирал лоб. Словно ему в мозги запустила когти убийственная мигрень.

– Элизабет, ты такая юная… что меня это несколько утомляет.

Марк засмеялся.

– Это что, комплимент? – не поняла я. – Впрочем, не важно… В общем, мне есть куда пойти, и твой дом в списке посещений не значится.

– Но я настаиваю.

– Да пошел ты!..

– На мой взгляд, вампирская политическая борьба куда важнее массажа ног, – отхлебнув кофе, заметил Марк.

– Да ты-то что об этом знаешь?.. Не лезь не в свое дело!

Прежде чем мы с Марком успели друг в друга чем-нибудь запустить, Синклер прокашлялся и сказал:

– Твой друг прав.

– Черт!.. Ну какой у меня может быть здесь интерес? По правде говоря…

– Ну уж правду-то ты вряд ли когда-либо говорила, – вставил Синклер.

– …все это крайне глупо. Ты наверняка и сам так думаешь, только никогда не признаешься.

– Никогда, – согласился Синклер.

– Я просто не представляю более скверного способа провести вечер, – пробурчала я. Ненавижу, ненавижу, ненавижу!.. Ненавижу, когда чьи-то дурацкие затеи мешают моим планам. – Нет, я действительно не могу!