Едва к нам приблизился первый из этих монстров, Тина шагнула вперед и заслонила меня собой. Сейчас я даже жалела, что могу так хорошо видеть в темноте. Твари смутно напоминали людей – примерно так же, как черт частично напоминает человека. И несмотря на то что у них имелись вполне нормальные ноги, передвигались они на четвереньках. Их волосы, слишком длинные для мужчин (хотя, возможно, здесь были и женщины), свисали со всех сторон, то и дело закрывая глаза. В раззявленных ртах торчали сплошные клыки, очень большие и острые, на которые было просто жутко смотреть, а щеки запали настолько глубоко, что им позавидовала бы любая супермодель. Одеты твари были в какие-то невероятно грязные, жалкие лохмотья, и хотя они заявились сюда, чтобы причинить мне вред, я не могла не испытать к ним некоторого сострадания. Вероятно, эти существа были для Ностро чем-то вроде домашних животных, и он не слишком хорошо о них заботился.

– Пошли прочь! – крикнула я, и мой голос гулко отразился от стен. – Уж лучше вам не связываться с безработной секретаршей! И вообще мы крепко не в духе!

Твари внезапно отпрянули, хотя их вряд ли испугали мои угрозы. А я обнаружила, что могу видеть гораздо лучше, чем несколько секунд назад.

Причиной тому был крестик, висевший у меня на шее, который начал испускать свет. Совсем не яркий – отнюдь не то ослепительное белое сияние, какое можно увидеть в кинофильмах.

Свечение было слабым и скорее желтоватым, а сам крестик не обжигал мне кожу, даже не был теплым. Но, как видно, твари не могли переносить этот свет. Так же, как и Тина, которая поспешила закрыть лицо ладонями.

– А ну-ка постойте! – воскликнула я. До чего же все это знакомо: длинные волосы, странная манера передвигаться, скорее звериная, нежели человеческая… Я их узнала!.. – Так это вы на меня напали?!. Осенью, около «Чингисхана»!

Трать-тарарать! Мне хотелось рвать и метать, хотелось пинать этих мерзких созданий по ребрам, по гнусным грязным физиономиям.

И тут меня осенило. Мысль была шокирующей, не укладывающейся в голове, однако теперь я понимала, каким образом превратилась в вампиршу. Меня заразили!.. Именно эти твари! То, что они тогда занесли в мою кровь через царапины и укусы, активизировалось сейчас, несколько месяцев спустя, когда меня сшиб вынырнувший из снежной пелены «Ацтек».

Быть может, именно поэтому я и невосприимчива к различным антивампирским средствам? Потому что не погибла от руки… вернее, от зубов вампира, а была лишь инфицирована одним из них. Точнее, сразу пятью.

Я встряхнулась, словно собака, сбрасывая оцепенение – сейчас совсем не время стоять, будто манекен, изумленно раскрыв рот. Твари продолжали пятиться от меня – точнее, от моего крестика. Теперь было ясно, почему Ностро швырнул меня сюда – обычного «новорожденного» вампира эти мерзкие создания мгновенно разорвали бы в клочья. Так что если бы не самоотверженность Тины, я стала бы для них очередной трапезой.

– А ну, убирайтесь отсюда! – потребовала я и шагнула вперед.

Твари тут же отскочили на несколько метров, быстро развернулись и задали стрекача.

– Ну что, милая, полезли наверх, – предложила я Тине. – Пopa выбираться из этой вонючей дыры. К тому же мне не терпится сказать твоему боссу парочку ласковых слов.

– Ностро мне не босс, – с обидой возразила девушка. Я спрятала крестик под блузку, и Тина убрала руки от лица. – Моя повелительница – вы!

– Ну ладно, об этом поговорим потом… Лезем.

Нам потребовалось совсем немного времени, чтобы выбраться из Темницы. В сложенной из кирпича стене имелось множество выемок, будто специально предназначенных для вампиров-скалолазов. Наверху нас никто не подстерегал – очевидно, Ностро был полностью уверен, что от жертв остались лишь рожки да ножки. Самонадеянный болван!.. Неужто он не смотрел ни одного фильма про Джеймса Бонда? С «хороших парней» ни на минуту не следует спускать глаз.

Тина отлично знала обратную дорогу, и я послушно следовала за ней. По пути нам попалось несколько вампиров, которые, завидев нас, так перепугались, что даже не пикнули. Они отчаянно жались к стенам и смотрели куда угодно, но только не нам в глаза. Хм… забавно.

На улице нам удачно подвернулся беспризорный «лексус» – какой-то балбес не запер дверцы и оставил ключи в замке зажигания. Так что мы быстро уселись в автомобиль и сорвались с места. Я не испытывала ни угрызений совести, ни чувства вины перед владельцем – так ему и надо, нечего селиться по соседству с вампирами. К тому же, возможно, он и сам вампир. И вообще после всего того, что я пережила за эти дни, было бы как-то нелепо париться по поводу угона чужой машины.

Хоть Тина и спасла мою задницу, хоть я и испытывала к ней чувство благодарности, симпатию и дружеское расположение, но предложение, которое она высказала, вызвало у меня почти что возмущение.

– Да на хрен мне это нужно! – воскликнула я.

– Ну пожалуйста, ваше величество…

– Черт возьми, меня зовут Бетси!

– Это нужно для вашей же безопасности. Синклер должен узнать о том, что пытался сделать Ностро. И о том, что у него ничего не получилось. Объединившись, мы могли бы разделаться с ним раз и навсегда. Если вы вступите в союз с Синклером, с Ностро будет покончено.

– Ненавижу этого типа!

– Кого именно?

– Обоих… Но особенно этого заносчивого козла… Сик-лера.

– Ну что ж… – Тина замялась. – Если с вашей помощью мы одолеем Ностро, вы станете правящей королевой и сможете приказать упомянутому козлу покинуть город.

– Звучит заманчиво, – смягчилась я. – Но предупреждаю, я не имею королевской квалификации.

– Очень даже имеете, – возразила Тина. – Ваше появление было предсказано.

– Значит, меня предсказали… – проговорила я и поспешила ухватиться за подлокотники, так как Тина сделала резкий поворот, почти поставив машину на два колеса. – Откуда ты знаешь?

– Дело в том, что существует особая книга, мы называем ее «Tabla Morto» – «Книга Мертвых». Вампиры знали о вашем пришествии еще тысячу лет назад. «…И восстанет Королева, чья Сила превзойдет силу других. Ее не будет мучить Жажда, а Крест не сможет причинить Ей вреда. Ее возлюбят звери, и Она будет править Царством Мертвых…» – цитируя, Тина ритмично кивала головой.