– Да нет, просто гуляем, – отозвался Синклер. – Ну вы понимаете… юные возлюбленные… – Он обнял меня за плечи и притянул к себе.

– Да ты… – возмутилась было я, но тут же спохватилась: – Да, мы юные возлюбленные.

– Понятно… Но я все же попрошу вас покинуть эти места, – строго произнес лесничий. – Мы проводим проверку, есть подозрение, что некоторые из здешних оленей поражены ХИЗ.

– Хроническое изнуряющее заболевание? – уточнил Синклер. – Вы уверены?

– Не совсем, именно поэтому и проверяем, – ответил мужчина и вежливо повторил: – Так что прошу вас уйти.

– Ну что ж, всего доброго, – попрощался Синклер.

– До свидания, – добавила я и попробовала незаметно для стороннего наблюдателя скинуть с плеча его руку. Это было все равно что пытаться сдвинуть с места ствол упавшего дерева.

Когда мы отошли на достаточное расстояние, я тут же отпрянула в сторону.

– Хроническое изнуряющее заболевание?.. Это ведь что-то вроде коровьего бешенства, только для оленей?

– Совершенно верно.

– Черт!.. И ты хотел, чтобы мы подкрались к бешеной оленихе?

– Как утверждает ВОЗ,[10] пока нет свидетельств того, что ХИЗ передается людям. Не говоря уж о вампирах.

Я не собиралась выяснять, кто такой этот чертов «воз».

– Да уж… программа обучения у тебя просто замечательная… Сосать оленью кровь, чтобы заразиться вампирским бешенством! Ну уж нет, на такое я не подписывалась! Только этой гадости мне еще не хватало!

– Сосать оленью кровь?! – Синклер, казалось, был просто в ужасе. – Ни в коем случае!

– Почему?.. Значит, подкрадываться и пугать бедных оленей можно, а получать от них подпитку нельзя?

Синклера прямо-таки трясло. Даже не думала, что он на такое способен.

– Нет, нет и еще раз нет! На животных мы только тренируемся. И не спрашивай почему, ты и сама должна понимать.

– Да ничего я не понимаю! – воскликнула я. Черт!.. Должно быть, я не такая смышленая, как кажется со стороны.  – Почему бы не пить кровь животных? Так гораздо проще, и куда меньше душевных травм. Для обеих сторон.

– А ты забыла, какой эффект производит на мужчин… прикосновение твоего рта?

Прикосновение моего рта?.. Ох, дерьмо! Это действительно вызывает определенную реакцию. И если бы я укусила олененка… несчастный бэмби, одолеваемый вожделением, скитался бы потом по лесу, разыскивая меня!

– Блин!.. – только и вымолвила я.

– Вот-вот, и я о том.

– Значит, только люди? – вздохнула я.

– Да. И ни в коем случае – дети.

– Да уж конечно…

– Вообще-то странно… То, что мне представляется совершенно очевидным, для тебя почему-то оказывается полнейшей неожиданностью.

– Если ты считаешь меня тупицей, то так и скажи вместо того, чтобы ходить вокруг да около.

– Ну что ж… Я считаю тебя просто отъявленной тупицей.

– Что ты сказал?! – вскинулась я. Ну и наглец!  – Да ты… ты даже на пять минут не можешь притвориться, будто обладаешь какими-то манерами!

– Я уже попытался быть с тобой любезным… и в результате остался со сломанным ребром. – Синклер похлопал себя по левому боку.

– Ты это заслужил – нечего было лезть ко мне с поцелуями! Не получив на то разрешения! И после того, как был… с теми…

– Позволь мне не согласиться. Я просто старался быть радушным хозяином.

От досады я сплюнула. Синклер же только рассмеялся.

– Ты и твое обучение хуже, чем… блин, я даже не знаю, с чем сравнить!

– Общественное образование? – подсказал он.

– Да нет, это получше, чем твои курсы… фермер хренов! – огрызнулась я. – Черт!.. Где твоя долбаная машина? Я сыта по горло прогулками по лесу! Тем более с тобой!

– Машина впереди… Но ты, надеюсь, все уяснила насчет потребления крови?

– Да, да, уяснила!.. Не нужно тыкать меня носом, словно провинившегося щенка! – Мы вышли из зарослей, и я увидела наконец автомобиль. – Хорошо, что мне не надо беспокоиться об этом каждую ночь, – подбодрила я себя. – И даже следующие две ночи я могу не напрягаться.

– Да, – кивнул головой Синклер. – И это поистине удивительно.

Я уже была готова задрать нос.

– Однако это не является свидетельством какого-то превосходства и особого достоинства, – добавил он.

– Да ладно, ты просто завидуешь… Слушай, можно я поведу машину?

– Абсолютно исключено.

– Черт!.. Да королева я, в конце концов, или нет?

– Может быть, и королева, но сесть за руль своей машины я тебе больше не позволю.

– Ну понятно… Автомобили – самые любимые игрушки мужчин.

Я уселась на пассажирское сиденье и дулась на Синклера всю обратную дорогу.