- Тогда почему его едва не убили во время охоты на меня?

- Потому, что мой сын решил снять с себя столь выдающееся "клеймо". Мальчишка - он все еще воспринимает этот мир большой сценой, и играет максимально реалистично, придираясь ко всем мелочам. Если бы не это, вы могли бы вполне безопасно добраться до клана.

- Или вам пришлось бы начать войну, мстя за сына, - заметила я.

- Или начать войну, - мужчина пожал плечами, - ладно, Лексая, твое время здесь вышло. Отправляйся домой и жди посвящения, после него начнутся основные тренировки.

- Спасибо за встречу, - я поднялась на ноги и, не удержавшись, слегка склонила голову.

Вот ни за что на свете, не стала бы кланяться по приказу или потому, что так "нужно". Только если решила бы, что передо мной находится тот, кто достоин настоящего уважения.

Никария был достойным.

Уже стоя в дверях, я внезапно услышала тихий, немного усталый смех.

- Добро пожаловать домой, малышка. Ты вырастишь очень интересным существом, если, конечно, выживешь.

Я автоматически беззлобно фыркнула и вышла из комнаты.

Добро пожаловать домой?

Ну, посмотрим...

Часть 2.

Страж.

Первая цель.

Учусь терпеть, учусь терять

и при любой житейской стуже

учусь, присвистнув, повторять:

плевать, не сделалось бы хуже.

(И.М. Губерман)

Удар был весьма неприятным. Я отлетела к противоположной стене зала, "впечатавшись" спиной настолько сильно, что в глазах на секунду потемнело.

Шмяк...

Это я на полу растеклась с таким звуком.

Сложив руки на груди, я с интересом начала рассматривать трещины на потолке. Вот уж правда, инициатива всегда наказуема. Ну зачем я пошла учиться к этим чертовым стражам?!

- Лекс, ты там как? - Ферон, ставший моим учителем два года назад, подошел ко мне и аккуратно "пнул".

Первый раз, после моего полета, мужчина так сильно переживал, что чуть ли не отказался обучать дальше. Мол, я вся такая хрупкая, что на меня даже дышать страшно. Таких девушек надо в шелка одевать и пылинки сдувать. Но, поняв, что я упряма как стадо баранов, махнул рукой.

Вообще Ферон был идеалом мужчины во всех смыслах этого слова. Высокий (метр девяносто восемь), широкоплечий, с длинными каштановыми волосами и короткой густой бородой. У него были темно-карие глаза, нос с горбинкой и забавные заостренные уши (даже в человеческом варианте). Он казался этаким "медведем", но при этом обладал очень добрым характером и неплохим чувством юмора. Вообще, как ни странно, Ферон был инхари воздуха. Чтобы было проще понять его способности, скажу проще: фактически обычный стихийный маг.

Почему я эту удивилась? Как-то не вязался его образ с этой стихией.

- Жива. Сейчас дыхание переведу и встану.

Вы не думайте, от тренировок я никогда не отлынивала. Даже скорее наоборот - посвящала им все свое время, с редкими перерывами на сон и еду. Причем я говорю серьезно, ведь после того, как силы инхари окончательно раскрылись во мне, оказалось, что я могу спать один день в неделю. Это, конечно, было не очень хорошо, но все же.

Я жила своими тренировками. И была счастлива.

Когда, спустя положенный месяц, организм полностью переродился, я впервые узнала, что такое жить без боли в коленях. Что значит - здоровое сердце. У меня словно выросли крылья. Я бегала целыми днями, играя с Даром. Так, как никогда и не надеялась. Потом, правда, мне напомнили о будущем звании стража, и пришлось начать заниматься уже делом.

Со вздохом я поднялась на ноги и потянулась.

- Еще один раунд? - с улыбкой посмотрела на стоящего рядом Ферона.

- С тебя хватит. Сегодня-завтра тебе дадут первое задание. Лучше не загонять тело.

Я только пожала плечами и пошла к лавочке у стены, где стояла сумка с водой и бутербродами.

Тренировочный зал был поистине огромным. Здесь могли тренироваться одновременно десятка три инхари, причем на приличном расстоянии друг от друга. А что самое главное - защита на этом месте была такая, что можно было любую бомбу взорвать - с улицы даже не услышат.

Мы вместе с Фероном вытянулись на простой деревянной лавке. Я с удивлением заметила, что учитель, как и я - еще не восстановил дыхание. Ого, а я действительно молодец, раз смогла его так загонять.

- Нервничаешь перед заданием? - "медведь" взял бутылку с водой и сделал несколько глотков.

- И да, и нет одновременно, - я пожала плечами, - мне скорее интересно, что там придумало начальство.

- В любом случае знай: у тебя есть все, чтобы получить полноценное звание стража.

- Это что же? - я хитро прищурила глаза.

- Во-первых, у тебя идеально подходящий образ - маленький ангел, который мгновенно вызывает чувство полного доверия. Во-вторых, у тебя крепкая психика - задание ты выполнишь, каким бы оно не было, а со своими демонами разберешься после. В-третьих, обе твои активные способности не подлежат контролю, и от них нет защиты. В-четвертых, твоя физическая подготовка более чем соответствует "нормам".

- Ого, самооценка растет... жирнеет...

Я запустила пальцы в волосы и распустила короткий "хвостик", тряхнув головой. С того момента, как я обрезала волосы, прошло уже прилично времени и до парикмахера я все же добралась. Там меня обкорнали еще короче, и теперь густые светлые пряди едва достигали подбородка.

- А теперь недостатки.

- Ну вот и неприятное падение.

- Ты едва ли сможешь работать в паре с кем-нибудь, а придется. Не терпишь прикосновения, откровенно презираешь тех, кто тебя слабее или глупее. Ведешь себя с окружающими так, словно лучше, чем они.

Я сморщилась. Можно было, конечно, поспорить с этим утверждением, но доля правды в словах Ферона была. Я не то чтобы презирала тех, кого считала слабее или глупее, просто искренне не понимала. На мой взгляд, человек должен был стремиться к самосовершенствованию и пусть далеко не все были способны вкалывать так, как я, читать-то им никто не мешал. Мозг либо развивается, либо деградирует - другого не дано.

Толику презрения, а точнее жалость, я испытывала только к тем, кто открыто заявлял, что считает чтение пустой тратой времени. Таких людей хотелось долго бить ногами.

- Слушай, может, разберешься во сне со своей фобией? А то покалечишь кого-нибудь, кто случайно к твоим волосам прикоснется.

О да... волосы были главной проблемой. Я испытывала жуткую вспышку злости и паники, как только к ним кто-то прикасался. И что бы я не делала с этим - факт оставался фактом. В салон красоты пришлось идти под транквилизаторами.

- Могла бы - давно исправила данную "ошибку подсознания", - я потянулась, наслаждаясь легкой дрожью в мышцах от перенапряжения.

- Так сходи к целителям разума, - Ферон тяжело вздохнул, - Лекс, вот честно, ты такая красивая девка, а от людей шарахаешься как от чумных. Тебе бы мужика...

- А я люблю игры с доминированием, привязываешь жертву к кровати, и проблема с прикосновениями решается, - я не удержалась и рассмеялась.

- Ой, знаю я тебя. Найдешь нормального инхари и вмиг забудешь о своих играх, - Ферон расхохотался. Вообще это был единственный мужчина, с которым я так легко общалась. Наверное, подсознательно, тянулась к нему, как к защитнику.

- Может, найду, может - нет... Кстати, не знаешь, что за белая волчица у нас в поселке бегает? Дар так от нее и не отходит, а я все время забываю спросить.

- Белая говоришь... - Ферон закусил губу, словно пряча улыбку, - без понятия. Да ты не волнуйся - хозяин или хозяйка сам тебя найдет, когда деток будет ждать от твоего нарга.