К общей нервозности прибавилась еще и легкая дрожь. Меня смущало присутствие Рэфа, но я не хотела дать ему это понять.

- За что тебя так наказали? Я, конечно, знаю, что пары стражей, где один, новичок, а второй, опытный воин, являются нормой, но все же. Учитывая мой характер, ты явно впал в немилость у Ята.

- На самом деле - нет. Из новых стражей ты подаешь больше всего надежд, так что поступило распоряжение не дать тебе погибнуть на первых шагах, - голос Рэфа был тихим, низким и очень приятным. Я даже задумалась - как бы он пел?

- Ясно, - буркнула я и замолчала.

- Ты на удивление хорошо общаешься с Ятом и Фероном. Обычно они более сдержаны с подчиненными и учениками.

- Это как-то само получилось. Наверное, я просто не слишком задумывалась о реальной разницей между нашими способностями и опытом, а потому с самого начала относилась к ним не как к божествам, а как к обычным инхари, просто многое умеющим. С уважением, но без дрожащих коленок.

Мы остановились напротив моего дома, и я повернулась к Рэфу, впервые спокойно посмотрев в светло-зеленые глаза.

- Я так поняла, наши занятия начнутся завтра-послезавтра?

Мужчина чуть-чуть наклонил голову, смотря на меня с едва заметной улыбкой. Вот интересно - тут случайно ничего наркотического в воздухе не распыляют? А то уже который инхари при общении со мной похож на Чеширского кота.

- Если повезет - то после выходных, но на твоем месте я бы особо на это не рассчитывал. Скорее всего, нам придумают какое-нибудь легкое совместное занятие - сама слышала, нужно привыкнуть друг к другу.

Я мысленно сморщилась, но кивнула.

- Надежда умирает последней. Хороших снов.

- И тебе, - кивнул инхари.

Я развернулась и быстро вошла в дом, выдохнув лишь после того, как за спиной закрылась дверь. Да, кажется наше "сотрудничество" может обернуться довольно-таки стандартной ситуацией, в паре "Ж+М". Если не разыгрывать святую невинность, стоит признать - мое тело выдает вполне определенную реакцию на этого инхари...

***

Утром я проснулась с четким ощущением того, что из кровати лучше не выбираться. Тем более - нельзя выходить из дома. И вообще - лучше запереть все двери и закрыть окна. Даже поездку к бабушке я решила отложить - она поймет.

Но умная мысль редко приходит вовремя, особенно к такой ленивой девушке, как я. В общем-то, стоит признать, я не настолько уж опоздала с реализацией плана, просто приступить надо было сразу, а не после душа. В итоге, когда пальцы уже тянулись к замку, в дверь неожиданно постучали.

- Лексая, тебе от начальства письмо.

Низкий, немного хрипящий голос, сообщивший мне столь "радостную" новость принадлежал моей соседке. Инхари чар (эти существа умели зачаровывать предметы, придавая им самые разнообразные способности) Инише. Я сморщилась и открыла дверь.

Передо мной стояла высокая, широкоплечая женщина, с короткими темными волосами и умными карими глазами. В прошлой жизни она занималась плаваньем на профессиональном уровне, сейчас же Иниша работала тренером в частном спортивном центре, в который отдавали "гениальных" детишек из очень обеспеченных семей. Такое место было не просто прибыльным, но еще и давало весьма внушительные связи, что, на самом деле и являлось главной целью для Иниши.

Вообще моя соседка была "золотой". Тихая, спокойная, считающая, что главное в наших с ней отношениях - не назойливость и создание удобных друг для друга условий.

- Спасибо, - я протянула руку и мне тут же передали тонкий конверт из белой бумаги. Все, конец счастливым и безмятежным выходным.

Иниша заметила мое искреннее нежелание открывать конверт и тихо рассмеялась.

- Слышала, что к тебе напарника приставили. Сочувствую. Если прибьешь его все-таки, зови - я помогу.

Я улыбнулась женщине и кивнула головой. Мы обе искренне не понимали работы друг друга, но во всем остальном у нас была идеальная гармония. Я была в ужасе от одной мысли о занятиях с детьми, а Иниша - от убийств и еженедельной опасности быть застреленной охотниками. Но ради меня, она была готова перешагнуть через собственный характер.

Мы тепло распрощались, я закрыла дверь и тут же вскрыла злополучное послание.

"Лексая и Рэфиот, первое задание ожидается быстрее, чем мы думали, так что ваше совместное обучение придется ускорить. Цель на выходные - провести все время вместе. Вам необходимо привыкнуть друг к другу, иначе ни о какой сплоченной работе и речи не может идти.

Никакие возражения не принимаются, свое возмущение оба можете засунуть сами знаете куда. Если вы ослушаетесь, то наказание будет как за СПЕЦИАЛЬНО не выполненное задание.

Удачи".

Я прикрыла глаза и прижалась спиной к стене, напевая случайно услышанную недавно песенку. По сути ничего страшного не случилось, просто мне очень не понравилось, как начали перекраивать мою жизнь "сильные мира сего". Я осознанно не хотела видеть рядом с собой людей, осознанно выбрала путь одиночки, и он мне НРАВИЛСЯ. Если не считать некоторых моментов, когда я чуть-чуть ползла на стену от ощущения пустоты. Однако за последний год это чувство прошло - я была практически счастлива и меня все более чем устраивало! Да, Рэфиот мне понравился. Очень. Но ничем хорошим такое закончиться не могло по определению, а нам еще работать надо вместе. Почему я думаю, что ничего хорошего не получится? Да потому, что рано или поздно, мы переспим. Кто кого соблазнит - пока не понятно, но факт остается фактом. По своему опыту могу с уверенностью сказать - выльется это в обоюдные обиды или просто закончится одной большой ссорой. Если конечно после секса мы оба не посмеемся, пожмем друг другу руки и не останемся друзьями. Поверьте - такое тоже бывает.

От мучительных сомнений меня отвлек стук в дверь. Я уже знала кто там, так что ни сколько не удивилась, увидев Рэфа.

- Привет, уже знаешь? - мужчина мрачно показал мне конверт.

Сегодня инхари был одет в черную майку без рукавов и чуть потертые темно-синие джинсы. Благодаря такому выбору одежды стали видны черные татуировки на руках, похожие на кельтские знаки и весьма внушительная мускулатура. Эх...

Я мрачно кивнула, и махнула рукой в сторону кухни.

- Кофе будешь?

- Да, но если не возражаешь - приготовлю сам, - Рэф улыбнулся мне и быстро оглядел коридор. - Ты тут вообще ничего не меняла?

- А зачем? - я пожала плечами, - только лишняя морока. Мне, в принципе, все равно где жить.

Мы вместе вошли в соседнюю комнату, выполнявшую роль кухни. Вообще дом был сделан весьма неплохо, но в некоторых мелочах - непродуманно. К примеру, стены тут не были закрыты вагонкой (или что там прибивают поверх бруса), так что осевший дом обзавелся множеством щелей, из которых весьма неприятно поддувало зимой. Еще одним недостатком стала встроенная кухня, выполненная в гамме "молоко и черный шоколад" - на светлой поверхности столов в мгновение ока появлялись неистребимые пятна, а электрическая плита вызывала исключительно глухое раздражение.

Я села за барную стойку и привычно прокрутилась на высоком стуле без спинки. Рэф же в это время за секунду нашел темно-коричневый пакетик с дорогущим молотым кофе и турочку.

- Специи все любишь?

- Кроме барбариса и зиры, - честно ответила я, с интересом наблюдая за махинациями напарника.

Тем временем Рэф залез в шкаф со специями, что изначально каким-то магическим образом оказались в доме, и вытащил оттуда бадьян, душистый перец, гвоздику и корицу. Закипела работа.

- Слушай, я понимаю, что все это свалилось на нас слишком неожиданно, так что предлагаю тебе довольно простое и удобное решение. У тебя наверняка были планы на выходные, так что давай займемся ими - если будет нужно, я посижу в машине или за соседним столиком, не привлекая внимание, - инхари на секунду оторвался от турки и посмотрел на меня.