— Да ну? — вполне натурально изумился тот. — А я вот, не поверишь, всё это время думал: что за странная крыса вечно под ногами шастает — туда-сюда, туда-сюда…

— Ну, и? — Саир наступил передними лапами на раскрытую страницу книги и в упор глянул на лилововолосого.

— Что? — поднял бровь тот.

— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.

— А-а-а… А! — Ваэлл радостно улыбнулся (не скрывая при этом клыков), отошёл от стола, порылся в шкафу древнего мага и с возгласом удовлетворения вытащил целёхонькое, нетронутое временем полотенце, после чего тут же приступил к сушке волос, не забыв ответить, чуть пожав плечами. — Я всего лишь выполнял приказы Юиса… а среди его приказов не было ни одного, говорящего, что я должен не то что бы проверять, шпион крыса или нет, а вообще искать всяких шпионов вокруг…

— Не понял? — крыс в шоке распластался по книге.

— Подожди, мне некогда объяснять всяким блохастым такие простые вещи, — отмахнулся Ваэлл, с неудовольствием разглядывая свою причёску в овальное, не запылившееся даже спустя тысячелетие зеркало.

— Это ещё кто тут блохастый? — взвился Саир. — Я, в отличие от некоторых, такую гриву не растил, так что, может быть, единственный блохастый в этой комнате — это ты!

— Ч… что? — предположение крыса задело вампира за живое. — Да как ты!..

Он резко отвернулся от зеркала, подскочил к столу и выдернул книгу из-под Саира. Тот, извернувшись в воздухе, вцепился в край обложки зубами.

— Фмею, ефё как фмею! Я швободный от вшех обяжателштф некромант, фмею утфершдать, што вампир, находяшы…

— Да заткнитесь вы уже оба и перестаньте терзать ценную книгу! — раздался вялый, но всё равно ощутимо сердитый голос Мира. — Иначе оба сейчас будете блохастыми…

Наступила минутная тишина. Вампир и крыс, поразмышляв, пришли к выводу, что, хотя им и неизвестно, в силах ли Мира натравить на них блох, рисковать всё же не стоит… Наконец, вампир решил заговорить (небрежно отпустив книгу, тем самым поручив её Саиру, еле успевшему сориентироваться).

— Как себя чувствуешь?

— Отвратительно.

— А чего так? — жизнерадостно подивился Ваэлл.

Мир чуть приподнялся на локте (видимо, полностью встать с кровати он ещё не мог) и глянул прямо в глаза вампиру.

— Что здесь вообще творится? Проклятье, и я ещё надеюсь остаться в здравом уме!! — он рухнул обратно и схватился руками за голову, при этом убитым голосом проговорив: — Всё, это конец. Несомненно. Есть только два варианта: либо с ума сошёл я, либо весь мир…

Ваэлл и Саир переглянулись.

— Чего это он? — растерянно выдал вампир, заплетая в косу свои длиннющие волосы.

Проклятый некромант недоумённо повёл усами…

Я нахожусь в затопленном посреди Пустынного моря здании древней школы магии, в одной из комнат её бывших учителей… В здании, где скрывается целый орден некромантов. Рядом с некромантом, превращённым в крысу.

Это понятно. Это вполне разумно объяснимо… но…

— Что, сирены тебя задуши, ты здесь делаешь? — как можно спокойнее поинтересовался я у вампира, безуспешно пытаясь нацепить на лицо обычное выражение непрошибаемого равнодушия, тем самым пытаясь загладить недавнишний нервный срыв.

— Ну… я… — вампир призадумался. — О! волосы сушу! — и с улыбкой во все клыки указал на полотенце, лежащее на столе.

Я понял, что сейчас снова сорвусь. Закрыл глаза. Глубоко вдохнул…

— Кстати, тебе бы тоже не помешало высушиться! — достиг моего усталого мозга жизнерадостный голос Ваэлла, и в меня кинули полотенцем.

Я сцепил зубы, открыл глаза, сверля лиловолосого нехорошим взглядом. Да-а-а… вряд ли на всём белом свете найдётся ещё хоть один субъект, могущий настолько вывести меня из себя. Мне кажется, даже Мастер не смог бы… Сохраняя на лице зверски-равнодушное выражение, я сжал в руке полотенце…

Но ничего сделать с этим с виду неопасным предметом я не успел.

— А-а-апчхи!! — в носу невыносимо защекотало. — А-апчхи! Апчхи-апчхи…

— Ну вот, простудился! — огорчился Ваэлл. — Надо тебе было раньше высушиться…

— Вообще-то, — авторитетно влез в «разговор» Саир. — Для сушки одежды и волос существует специальное бытовое заклинание…

— Апчхи! — сердито перебил его я, закрывая лицо полотенцем. — Мы бытовую магию такого уровня ещё не проходили…

Саир и Ваэлл безмолвно на меня уставились. Я непонимающе глянул в ответ. В носу снова засвербело, но я попытался сдержаться (таких уморительных рож, — крысячьей и вампирьей, — с одинаковым выражением на них, я ещё никогда не видел), решительно не понимая причину их удивления. Наконец вампир и крыс смущённо переглянулись (!), и вампир, кашлянув, проговорил:

— Вообще-то, именно об этом я и хотел с тобой поговорить…

Наверное, сейчас моё лицо было не менее уморительным, чем их мгновенье назад. Я попытался взять контроль если уж не над эмоциями, то над своей мимикой. Преуспел я в этом или нет — не знаю, меня сразил новый приступ чихания. Вампир вежливо дождался, пока я прочихаюсь и вкрадчиво так поинтересовался:

— Послушай, Мир… а ты, собственно, какой уровень имеешь?

Его вкрадчивость меня успокоила. Да, именно так и должен говорить слуга Мастера… а не так, как этот полудурок минуту назад — по-идиотски жизнерадостно. Его же так всерьёз никто воспринимать не бу… На этой мысли я споткнулся и нахмурился. Рассматривая сложившуюся ситуацию немного по-другому, ответил вампиру:

— Вообще-то, я всё ещё учусь… я не говорил? — что за глупый вопрос, если я ещё не проходил сушку одежды, то точно ещё учусь!

Вампир продолжал свой допрос. Э-э-э… допрос? Нужно обдумать эту мысль…

— А, собственно, на каком курсе?

Я посмотрел на него как на идиота. Краем глаза отметил, как крыс зачем-то хватает себя за хвост и сосредоточенно его кусает. Глаза у него при этом такие, будто бы хвост этот ему внезапно откусили, и он просто не знает, как теперь жить. Чего это он?

— Я на практике, — начиная подозревать неладное, осторожно ответил я.

— А курс какой окончил? — голос у Ваэлла звучал, как у целителя специализирующегося на психологических заболеваниях.

Мне пришедшее в голову сравнение не понравилось.

— Школьный, — ещё осторожнее.

Уголок рта вампира дёрнулся.

— А точнее?

— Магический…

Ваэлл не выдержал и расхохотался, оперевшись рукой о стол, при этом неосмотрительно придавив Саиру оставленный им в покое хвост.

— ААААААААААААААА!!!!

Вы когда-нибудь слышали, как кричат крысы? Нет? Вот и я не слышал… внезапно крик крыса оборвался. Он ещё немного недоумённо пооткрывал позакрывал рот и изумлённо уставился на меня. Наконец каким-то хитрым образом сплёл между собой передние лапы, затем резко разорвал…

— Значит, сушку вы ещё не проходили, а заклятие онемения — да? — сердито засопел он, немного хрипя.

— Ну, вообще-то я сам разработал алхимическую формулу, — хмуро возразил я.

— О, это многое объясняет! — с сарказмом отозвался хвостатый. Затем повернулся к вампиру. — Зря ты его таким тоном спрашиваешь, он на такое отрицательно реагирует…

— Я заметил, — задумчиво разглядывая меня, хмыкнул Ваэлл.

Саир фыркнул.

— Он «заметил»! тьфу! Так я тебе скажу, он лично мне говорил, что закончил первый курс!

Оба в превеликой задумчивости на меня уставились. Я чихнул. Попытался снова вернуться к анализу ситуации, но внезапно резко разболелась голова и думать расхотелось. Вообще.

Это немного меня напугало. Почему? Потому что значило только одно: я заболел, притом серьёзно… Помню, ещё когда у деда был, болеть приходилось редко… но всё же приходилось, несмотря на то, что дед… тьфу ты, Брист, был великолепным травником. И одним из ярких признаков тяжёлой простуды было нежелание думать. Неожиданно захотелось спать. Глаза слипались, всё передо мной расплывалось и кружилось. Я попытался моргнуть и прояснить сознание, но чуть закрыв глаза, понял, что теряюсь в пространстве и куда-то падаю…