Я покосился на него.

— С чего ты взял?

— Ты же говоришь, что было не выгодно, а значит, каким-то образом сдерживал силу…

— Я не могу сдерживать эту силу. Но зато я неплохо могу подавлять свои собственные эмоции, — хмуро оповестил его я.

Вновь подул ветер, и я невольно поёжился — сидеть на мокром песке становилось всё холоднее.

— Великолепно, — хмыкнул Ваэлл и поднялся, демонстрировано разводя руками в стороны. — И что же тебя ТАК разозлило, что буквально десять минут я наблюдал натуральный шторм невиданной мощи, притом появившийся буквально мгновенно, в тот же миг, когда ты открыл глаза! Да леший меня задери, если бы я не знал, что это невозможно, я бы решил, что передо мной чистый стихийник воды и воздуха, притом сильнейший, вступивший в обряд объединения со стихией и не сумевший справиться с самим собой!

Очередная волна прибоя с шумом ударилась о берег и добралась до меня. Я не сдвинулся с места, каким-то отстранённым взглядом созерцая, как одежда, итак далеко не сухая, тяжелеет и леденеет под злым, не желающим успокаиваться ветром.

— Бедную сирену вообще на водяные клочки разорвало…

По губам невольно пробежала злобная, торжествующая усмешка. Я помню, так я улыбался, когда стащил силу Зарга… помню и последствия. Но суть не в этом.

— Её больше нет…

— Что? — Ваэлл сделал вид, что не понял. — Ты имеешь в виду… но она помогла тебе, и…

— Ненавижу сирен.

Вампир запнулся и замолчал. Пристально на меня посмотрел (я не отрывал взгляда от горизонта) и продолжил.

— И, я так понял, ты сам вызвал её…

— Ненавижу сирен.

— Она помогла тебе, а значит, ты должен был отплатить за по…

— Я. Ненавижу. Сирен.

— Тогда…

— Что тут непонятного? — несмотря на хлёсткие слова, внутри я не ощущал никакого подъёма чувств, даже наоборот. Созерцая эту картину — картину медленного затихания бури, — я не ощущал внутри ничего. Это напоминало мне состояние ступора, но всё же чем-то неуловимо отличалось от него… В глубине меня всё же присутствовало некое чувство… просто я ещё не мог дать ему названия. Одно я мог сказать точно: это чувство было мне по душе. — Я не мог справиться с тобой и Юисом ни умом, ни голой силой. Зато это могла сделать сирена, — я помолчал, опустив голову вниз и начертав на песке слово «сирена». — Эта тварь почувствовала меня сразу, как только я вошёл в воду… — тут я горько усмехнулся. — Правда, я не мог знать наверняка… и всё же, не прогадал. А когда… — все нужные слова внезапно испарились, и я замолчал, не в силах продолжить.

— Вот значит как, — Ваэлл отошёл от меня на несколько шагов, внезапно наклонился и поднял что-то с земли, отряхнув от тяжёлого слоя песка. — Надо же, даже носить ещё можно… если правильно высушить, — добавил он, хмыкнув, и засунул то, что осталось от шляпы некроманта, за пазуху. — Выбирая между двух зол ты выбрал большее… оригинально. Ты действительно умён и умеешь рисковать. А самое главное… — тут он обернулся ко мне и клыкасто улыбнулся. В дождливых сумерках блеснули алым его глаза. — Тебе просто невероятно везёт… ты никогда не задумывался, почему?

Я с трудом, но отвёл взгляд от его глаз. Поднялся, хотя с некоторым трудом — непривычное к такой непогоде тело затекло и дрожало мелкой противной дрожью. Где-то у горизонта простиралось царство света и тепла, здесь же выл и стенал ветер, бросая в лицо последние капли холодного дождя, играла леденящая душу музыка прибоя и странно шуршал мокрый, потемневший песок под ногами. И отчего-то в голову пришла довольно диковинная, необыкновенная по своей сути мысль. Я словно освободился от чего-то тяжёлого, пригибающего меня к земле, как камень на шее, тянущий ко дну, но невидимый и неуловимый. А мысль раскрывала за моей спиной свои крылья и дарила странное ощущение почти позабытой внутренней свободы: я никогда бы не подумал, что море может быть таким красивым… совсем как степь.

— Почему духу, засевшему внутри меня так и не пришло в голову, что он свободно может получить доступ к моей силе без моего ведома и править балом? Почему вместо того, чтобы заняться мной всерьёз, некромант пустил дело на самотёк и до самого последнего момента не считал меня реальной угрозой? Почему его сообщник, вампир, не проявил инициативы и буквально плевал на всё с высокой колокольни даже после того, как некромант умер? — внешне равнодушный, уточнил вопрос Ваэлла.

— Ну вот видишь, ты сам прекрасно всё понимаешь… — улыбнулся вампир. — Так что ты думаешь?

— Когда-нибудь, ему удастся меня разозлить, — обречённо вздохнул я и, повернувшись к вампиру спиной, пошёл в направлении здания школы.

— Ты о ком? — догнал меня голос клыкастого.

Я притормозил перед самым проходом внутрь школы и посмотрел на него, как на больного.

— О Мастере, о ком же ещё?

И, уже не ожидая реакции, шагнул внутрь.

— Звучит самоуверенно, а? — хмыкнул крыс, глядя снизу вверх на меня, а я как-то беспристрастно отметил про себя, что и его шкура не избежала встречи с водой. Но Саир взгляд мой заметил. — Да против твоего негодования даже защита от воды на здании дала сбой! Тьфу, ну и натворил же ты дел…

— А, говорящая крыса! Так и знал! — хмыкнул позади вампир и тоже протиснулся в коридор. — Ты вот что, парень, не убегай, нам ещё о многом надо поговорить.

— А если я не хочу ни о чём говорить? — устало вопросил я.

— Что, даже не хочешь узнать, кто такой на самом деле Мастер?

— Четно? — глянул я на него и не сдержал зевка. — Нет.

Краем сознанья отметил, что в моих устах это звучит как-то странно. И в то же мгновение окружающий мир поглотила тьма…

Крыс и вампир недоумённо переглянулись. Затем вновь уставились на только что сползшего по стене парня. Саир приблизился и возмущённо фыркнул.

— Ба, да он спит!

— Притомился, — задумчиво проговорил вампир.

— Так, ты вот что, глазастый, давай, хватай этого непутёвого и за мной!

— Это ещё с какой стати! — подивился его наглости Ваэлл.

— А с той, что сейчас сюда повылезет весь Орден, нехило подмоченный, разозлённый тем, что кто-то посмел подпортить им банкет, да ещё и «слегка» нетрезвый! Я уже не говорю о родственниках той красотки, которую с таким апломбом ухайдакал наш герой!

— А я здесь с какого боку?!

Саир внимательно на него посмотрел.

— Ну, ты ведь хотел с ним о чём-то поговорить?

Вампир обречённо вздохнул и закинул на плечо не приходящего в себя парня, послушно следуя за юрким, шустрым крысом. Наконец, спустя полчаса метаний по коридорам, он притормозил у одной из дверей, таких же непримечательных, как и множество других, и махнул лапой.

— Сюда.

Дверь открылась без каких-либо затруднений.

— Действительно, просто непрошибаемый иммунитет против магии разума, — пробормотал Саир, юркнув в комнату следом за вампиром. — Клади этого непутёвого на кровать.

— Что за место?

— Комната одного из учителей, скорее всего — магии Разума.

Вампир осмотрелся. Казалось, хозяин ушёл только вчера и даже не успел забрать необходимые для преподавания вещи — мантию, небрежно оставленную на простом удобном стуле, лекционный материал… Вопреки всевозможным суждениям, что раньше маги всегда жили и купались в роскоши, комната была относительно скромно обставлена, что вовсе не исключало ощущение необычайного ощущения тепла и домашнего уюта. Магический светильник под потолком загорелся сразу же, как только они вошли, и глаз радовал приятный, тёплый цвет добротно обработанного дерева, основной составляющей мебели в комнате.

— Ну и, естественно, приличная доля бытовой магии земли и воды, — принюхавшись, возвестил Саир. — Хорошо жили маги раньше… да, хорошо.

— Нас здесь не найдут? — вампир с любопытством склонился над раскрытой прямо посередине книгой, так и оставшейся лежать на столе.

— Не строй из себя невинную простоту, Ваэлл, я шпионил за вами, и знаю всю твою подноготную, — крыс одним резким движением оказался на столе прямо перед вампиром.