- А что ты пьешь?

- Мед с томатным соком. Хорошо заменяет кровь. Я ведь только наполовину вампир.

- Вот почему ты у пчел мед воровал… Стоп! Как можно быть наполовину вампиром? - удивился Стив. - Наполовину беременным я еще понимаю: непорочное зачатие там, святой дух и так далее, но как можно быть наполовину вампиром?

- Очень просто. Мой родовой замок потребовался Муэрто. Да и отец ему мешал. Вот по приказу колдуна мою мать и укусил его слуга, когда она была беременной. Слуга его вампиром был. В ту ночь я и родился… Так берешь меня в команду? Я ведь не отстану, все равно следом лететь буду.

- Ну раз такой расклад, куда ж от тебя денешься? В принципе помощь не лишней будет. Только на ночь я тебе все-таки челюсти свяжу. Не возражаешь?

- Да иди ты! - обиделся Вэлэр. - Можно подумать, я с этими пьяными идиотами спать буду. Еще захмелею.

- Так ты ж с ними водку хлестал. Думаешь, я не знаю?

- А ты хоть раз пробовал отказаться от чарки за знакомство? Пришлось налаживать контакт. Вы куда путь держите?

- В Нурмундию.

- Значит, Города Двух Стран вам не миновать. Есть там один постоялый двор на окраине с довольно приличным трактиром. «Приют одинокого странника» называется. Если к утру сюда не вернусь, ждите меня там.

- А ты куда?

- Разведаю обстановку. Мне-то в Нурмундию попасть - пару раз крыльями взмахнуть, а вам подходящая легенда потребуется для прохода.

- Да на шута мне этот Город Двух Стран потребовался? Обойдем стороной.

- Ты что, с луны свалился? Там на двести километров стена метров пятьдесят высотой. Бурмундия с Нурмундией постоянно воевали. Последние двадцать лет вроде мирно жили, а теперь опять разругались. Нет, Города Двух Стран вам не миновать. Ладно, я что-нибудь придумаю. Ты тоже подумай, что со своими алкашами делать. Ты с ними далеко не уйдешь.

Вэлэр взмахнул крыльями и исчез между деревьями. Стив посмотрел на свою команду и согласился с вампиром. Духман от них шел еще тот. Нюхни и закусывай.

- Ну я вам устрою завтра похмелку. На всю жизнь закаетесь … - Стив на мгновение задумался, засмеялся, анализируя пришедшую ему на ум мысль, затем выгреб из котомки, которую до сих пор держал в руках, солидную горсть золотых, пересыпал себе в карман и начал озираться, прикидывая, куда бы спрятать остальное: карманные деньги его команде иметь не стоит. По крайней мере до тех пор, пока он не осуществит свою гениальную идею. Его внимание привлек ящик, даже скорее сундук, намертво прибитый к заднему борту повозки. Стив откинул крышку. Внутри было пусто. Слишком явное укрытие. Он хотел было уже захлопнуть крышку, но что-то остановило его. Юноша задумался и понял, что его насторожило. Внутренний объем сундука явно не соответствовал внешним габаритам. Простучал стенки и днище - да, не ошибся: ящик оказался с двойным дном. Тайник он вскрыл быстро, словно всю жизнь этим занимался.

- Талант не пропьешь, ручки-то помнят.

Глянув внутрь, Стив невольно присвистнул. Помимо мечей, арбалетов и кистеней, там лежал солидный мешочек, источающий ароматы дурман-травы.

- Ай да скоморохи! На честный заработок не рассчитывают. Ну с оружием все понятно. Никогда не знаешь, на кого в дороге нарвешься, да и от зрителей порой отбиваться приходится. - Перед мысленным взором Стива возникла толпа мужиков, несущаяся за Котом. - Но с травкой - это все же перебор…

К наркоте Стив относился очень и очень отрицательно. А потому мешок с дурман-травой улетел в кусты, а его место заняла котомка с золотом. Скинул с себя скомороший наряд и сунул туда же - в богатом камзоле он выглядел более представительно, после чего положил обратно доску, игравшую в сундуке роль второго дна, и с чувством до конца выполненного долга нырнул за кусты. Там, найдя местечко поудобнее, растянулся на мягкой траве. Усталость брала свое, а потому Стив заснул практически мгновенно.

Кто-то упорно сверлил его взглядом. У Стива хватило выдержки не делать резких движений. Даже дыхание оставалось ровным. Он усердно притворялся спящим, но уже готов был в любой момент откатиться в сторону и перейти к контратаке. Сквозь полуприкрытые веки он увидел, как кусты, за которым стоял неизвестный, сомкнулись. Чуткие уши Стива доложили, что ночной визитер двинулся в сторону повозки, где спали его друзья. Двигался он профессиональным скользящим шагом, способным обмануть слух любого горожанина, но не Стива. Юноша много дней и ночей провел в лесу около родного Гувра, а потому малейший шорох сухой травы, слабо треснувшая ветка говорили ему о многом. Главное, что он понял: незнакомец не лесной человек. В городе, на булыжной мостовой, у него еще был шанс остаться незамеченным, но не в лесу!

Юноша пружинисто вскочил на ноги и двинулся следом. Луна давала достаточно света, чтоб он ставил ногу туда, куда надо, не рискуя насторожить ночного визитера. Оружия при себе не было, но Стив был уверен, что при малейшей опасности для друзей сумеет нейтрализовать незваного гостя. Как юноша ни старался, разглядеть лицо незнакомца, скрытое капюшоном, не смог. Ночной визитер подошел к повозке, принюхался и, неопределенно хмыкнув, двинулся дальше, прижимая к груди под плащом что-то увесистое. Стив скользнул следом. Минут через пятнадцать они вышли из леса. То, что юноша увидел, заставило его нервно икнуть. Вид с пригорка открывался великолепный. Впереди сиял город, словно разрубленный гигантским мечом на две половинки. В свете многочисленных факелов, за каким-то чертом засунутых под стекло и настолько ярких, что их совместное сияние затмевало свет луны, рельефно прослеживалась огромная каменная стена, уходящая за горизонт. Именно она и поделила город на две части.

«Так вот он какой, Город Двух Стран. А Вэлэр был прав: так просто на ту сторону не махнешь», - мелькнуло в голове Стива. Он поспешил за незнакомцем, боясь от него отстать. Тот, уже не скрываясь, двигался к городу. Стив крался следом. Скоро объект преследования достиг городских ворот и осторожно в них постучал. Откинулось окошко.

- Чего надо? В город пускаем только поутру, - недовольно буркнул оттуда охранник.

Незнакомец ему что-то показал. Открылась калитка.

- Сейчас доложу начальнику караула.

- О том, что я здесь, никто не должен знать, - донесся до Стива сердитый шепот незнакомца.

- Но я же на посту, - растерялся охранник, - я обязан…

Незнакомец выбил из рук охранника алебарду, схватил его за горло, прижав к городским воротам с внутренней стороны города. Пользуясь случаем, Стив скользнул в калитку и метнулся за угол здания, скрывшись в темноте. Похоже, укрытием ему послужила караулка. - Устав лучше читать надо, тупица! Я сказал: никому - значит никому! И обратно пойду, пропустишь без звука!

Незнакомец отшвырнул от себя ошеломленного воина и двинулся в глубь города. Стив продолжил слежку. Они прошли мимо каких-то трущоб, затем миновали ремесленные кварталы, замелькали дома зажиточных горожан, но незнакомец туда не пошел. Он начал петлять по узким улочкам, не обращая внимания на редких прохожих. То, что объект слежку все же заметил, юноша понял, когда незнакомец испарился буквально на глазах. Вот он только что был, а вот его уже нет. Юноша метнулся к тому месту, где видел его в последний раз, и нашел едва приметный проход, который вел в соседний переулок. Дорога там разветвлялась на три рукава. Стив ринулся по центральной улочке и не угадал. Незнакомца и след простыл. Город он явно знал как свои пять пальцев.

- Тьфу! - сплюнул раздосадованный Стив. - Надо было сразу за жабры.

Взгляд его упал на призывную вывеску: «Приют одинокого странника».

- Кажется, Вэлэр нам тут стрелку забил, - вспомнил юноша, направляя к трактиру свои стопы. - Что же, посмотрим, насколько приличное заведение он нам порекомендовал.

Скользнув наметанным взглядом, он сразу понял, что постоялый двор практически пуст: у коновязи томилась лишь одна-единственная лошадь, энергично сгонявшая хвостом мух с крупа, зато в трактире было полно запоздалых гуляк. Тем не менее свободные места были.