Бароны дружно выдернули из карманов печати и напялили на головы герцогские короны.

- Да, господа, - почесал затылок д'Аврильяк, - вижу, вы хорошо подготовились к этому вопросу.

- Уже давно, - радостно подтвердили бароны. - А можно уже начинать титулы присваивать?

У баронов в руках появились кипы бумаг, которые они начали штамповать печатями.

- Быстро делаются дела в вашем королевстве, Ваше Величество, - рассмеялся Стив. - Оперативно вопросы решаются. Может, не будем ждать турнира? Прямо сейчас и коронуем?

- Нет, нет. Это мероприятие проведем в торжественной обстановке перед турниром, - возразил будущий король.

- Резонно, - согласился Стив. - Кстати, раз уж об этом зашла речь, хотелось бы поподробней узнать об этом турнире. Что входит в программу состязаний?

- У нас все просто, - охотно начал рассказывать д'Аврильяк. - Первый день - стрельба из лука. На это состязание допускаются все. Как герцоги, так и простолюдины…

Стив, только что опрокинувший рюмку в рот, ее же содержимым и подавился.

- Чего?!! Из луков? - просипел он, ошалело глядя на д'Аврильяка.

- Что случилось, любимый? - склонилась к нему Эмма.

- Я из лука стрелять не умею, - прошептал ей на ухо Стив.

- Что… ты… сказал? - Нежный голосок Эммы прошипел так многообещающе, что принцу Уэльскому стало дурно.

- У вас какие-то проблемы? - поинтересовался д'Аврильяк.

- Никаких, - очень убедительно сказал Стив. - Просто она меня так любит…

- А-а-а… не смею задерживать.

- Да нет. Мы потерпим. - Волосы на голове Стива начали вставать дыбом при виде того, как серебряная вилка в нежных пальчиках Эммы стала скатываться в трубочку, превращаясь в кольцо.

«Колечко, на шею колечко, - прозвучала в его голове неведомо откуда взявшаяся мелодия, - и вот уж не бьется сердечко».

- Это конец, - пошептал юный пройдоха сидевшему рядом герцогу Коттиани, который в этот момент по привычке стягивал со стола золотой прибор.

- Пощади, шеф! - Кот оттолкнул от себя прибор.

- Да ты на Эмму посмотри, придурок, - прошипел Стив, скосив глаза на свою прекрасную половину.

- Уф-ф-ф… а я уж думал… не расстраивайся, шеф, разберетесь.

Эмма уже мяла салфетку, и Стив с облегчением вздохнул.

- А что будет после стрельб? - повернулся он к д'Аврильяку.

- На следующий день те, кто пройдет предыдущий турнир, будут соревноваться в стратегии.

- Ого! Это как это? - искренне заинтересовался Стив.

- Команды делятся на две группы. Одна захватывает замок…

- Ваш?

- Ну что вы!

- Жаль, - расстроился Кот. - Обычно дается три дня на разграбление…

Стив дотянулся через Эмму до Кота и отвесил ему подзатыльник.

- И что дальше? - заинтересованно спросил он.

- А дальше - все в мешочки, ноги делаем! - простонал Кот, почесывая затылок.

- Заткнись, урод, я не тебя спрашиваю! Так дальше-то что? - вновь повернулся он к хозяину замка.

- Веселый у тебя герцог. А дальше, как и говорили, захват замка. У нас для этой цели за городом специальные фортификационные сооружения возведены. Тут важна не только смелость и умение владеть оружием, но и стратегическое мышление. У нас ведь каждый пахарь должен быть воином. На беспокойных землях живем. Особо выделившихся на турнире повышаем в звании, а дошедший до финала может получить и дворянский титул. Кого-то сразу берем в регулярную армию. Делаем сотником, а то и полководцем, в зависимости от его умения воевать.

- Замечательно! Ваш турнир мне нравится все больше. Подготовка воинов в обычном состязании на турнире. А что потом, после стратегии?

- Обычный бой на мечах. Кто останется победителем…

- А побежденных у вас закапывают или сжигают? - озаботился Стив.

- Ну что вы, Ваше Высочество, - обиделся д'Аврильяк. - Все поединщики будут в специальных магических одеждах, предоставленных нашими друзьями из Тяо-Рильского монастыря, которые обычным мечом пробить невозможно, но они честно фиксируют удары. Если удар смертельный, воин выбывает из строя, если ранен в руку, она уже не действует так, как здоровая. На наших турнирах не погибает никто, хотя битва идет серьезная. Зачем губить своих воинов?

- Великолепно! И что потом?

- Потом победитель будет биться на мечах со мной.

- С вами? - удивился Стив.

- Ваше Высочество, - подал голос барон д'Эрвлэ, усердно работая герцогской печатью, - это огромная честь. Наш король - лучший мечник этого королевства. До сих пор на мечах его еще никто не побеждал. Именно под его руководством мы и завоевали эти территории.

- А откуда вы вообще пришли на эти земли? - прямо-таки лучился любопытством Стив, оттягивая тот момент, когда останется с Эммой наедине.

- Видите ли, Ваше Высочество, - вступил в беседу барон д'Эюссак, - когда-то наш король был обычным нурмундским бароном. Его баронство граничило с этими землями, но набеги троллей и прочей нечисти отсюда так его достали, что он вынужден был продать свое баронство, а на вырученные деньги собрал армию. Вот с этой армией он и пошел войной. Под его знамена встали многие военачальники - и из Бурмундии, и из Нурмундии. Мы все ими когда-то были. А как земли эти отвоевали, наши короли нам официально баронские титулы присвоили и избавили от вассальной зависимости. И Бурмундии, и Нурмундии интересно граничить с дружественной страной, а не с дикими землями, откуда постоянно нечисть прет.

- Все ясно. А кому вы свое баронство продали, Ваше Величество? - повернулся Стив к д'Аврильяку.

- Сам не знаю, - признался д'Аврильяк, - посредниками гномы были. Какой-то фон…

- Ваше Величество, - заторопилась, вдруг Эмма, - простите, но моему супругу надо отдохнуть перед предстоящими поединками.

- Так турнир послезавтра начинается, - удивился д'Аврильяк.

- Вот именно! - сердито буркнула Эмма. - А мы еще не продумали ни тактику, ни стратегию… - Девушка так мрачно посмотрела на Стива, что он опять затрепетал. - Если позволите, то мы со своей свитой удалимся.

- Что? Уходим уже? - расстроился Осель, хватая со стола кусок кабаньего окорока и пару бутылок под мышку, забыв о своих дворянских привычках.

- Граф де Грийом! - возмущенно прошипела Эмма.

- Ах, бросьте! - умилился д'Аврильяк, кивком головы давая разрешение команде Стива удалиться. - Ну прямо как я в молодости! Никогда на этикет внимания не обращал.

Прежде чем распахнуть дверь в апартаменты, предоставленные в их распоряжение д'Аврильяком, Эмма сурово обвела взглядом команду Стива, эльфов и гномов.

- Так, господа, мне кое-что надо с супругом обсудить. Думаю, за час я управлюсь. Через час жду вас здесь, у этой двери. Будем учить нашего принца стрелять.

- А может, сразу пойдем потренируемся? - внес предложение Стив. - Чего зря время терять?

- Тебе переодеться надо, - прошипела Эмма, вталкивая супруга в комнату.

Дверь перед носом команды Стива захлопнулась.

- Разозлилась наша баронесса. - Осель оторвал зубами кусок мяса от окорока.

- А в чем проблема? - поинтересовался Петруччо.

- Кажется, наш шеф не умеет стрелять, - осенило Собкара.

- Ты угадал, - подтвердил его догадку Кот.

- Надо же, а мы и не знали, - удивился Осель.

За дверью что-то загрохотало.

- Вот и Эмма не знала, - вздохнул Кот. - Пошли отсюда от греха подальше.

Не успели. Дверь распахнулась, оттуда вылетел Стив и схватился за ручки, пытаясь ее удержать. Она ходила ходуном. Для надежности Стив уперся в косяк обеими ногами…

- Вы далеко не уходите, - попросил он, сипя от натуги, - а то мне одному тут скучно.

- Нет уж, на фиг, мы лучше через час придем. Команда Стива предпочла позорное бегство, мудро решив в супружеские отношения не встревать.