- Что желает молодой господин? - кинулся к нему трактирщик.

Роскошный камзол юноши произвел на него впечатление, а потому богатого клиента он поспешил обслужить сам, лично, не доверяя эту ответственную операцию половым.

- Ты хозяин этой дыры? - высокомерно спросил Стив.

- Так точно, ваше сиятельство, - подобострастно начал кланяться трактирщик.

- Мне отдельный столик, небольшой бочонок пива, где-то литров на десять-двадцать, и стакан молока, - распорядился Стив, небрежно кидая ему золотой.

- Будет исполнено, ваша милость, извольте сюда.

Повинуясь грозному взгляду хозяина, расторопные слуги смели со стоящего рядом с окном столика крошки, расстелили свежую скатерть. Перед Стивом как по волшебству материализовался затребованный бочонок пива и стакан парного молока.

- Гм-м-м… действительно, сервис на уровне, - хмыкнул юноша. - Постоялый двор тоже твой?

- Так точно, ваше сиятельство! - Трактирщик аж зарделся от нежданной похвалы.

- Завтра поутру сюда прибудет труппа бродячих музыкантов. Из начинающих, но очень способных. Они под моим патронатом. Я хотел бы забронировать у тебя две комнаты. - Стив кинул трактирщику еще две монеты. - Одну комнату побольше - мне, другую - для труппы. Их будет пять человек.

- Выделим самые лучшие, - страстно зашептал трактирщик, которого щедрая предоплата ввела чуть ли не в экстаз. - Еще пожелания будут?

- Будут. Моя лошадь пала в дороге. - На стол перед трактирщиком лег еще один золотой. - Есть у тебя хороший скакун на примете? Такой, чтоб не только под всадником гарцевал, но и тяжелую повозку за собой тянул?

- Сложная задача. - Глазки трактирщика замаслились, и он начал потрать руки. - Скакун и тяжеловоз в одном теле редкий случай, но вам повезло, у меня есть именно то, что вам надо. Но это будет дорого, очень дорого! Даже у графа Оглова таких нет. А у него такой конезавод! Но, повторяю, это дорого…

- Пусть будет дорого. Сколько?

- Десять, - азартно подался вперед трактирщик.

- А от мертвого осла уши не хочешь? - возмутился Стив.

- Э-э-э… не очень.

Чем-то слова клиента трактирщика смутили, и он тут же скинул цену.

- В ущерб себе и только ради вас, ваша милость. Согласен на пять.

- Держи. - Стив отсыпал еще четыре монеты. - Прицепите к ней этот бочонок. Мне пора в путь.

- Попробуем, - неуверенно пробормотал трактирщик, подхватил бочонок и исчез за дверями своего заведения, прихватив с собой двух половых.

Со стороны коновязи послышались лошадиное ржание, глухой удар, вопль, и в трактир, покачиваясь, ввалился трактирщик.

- Извините, ваша милость, но ваш бочонок… Возникла проблема.

Стив встал из-за стола, сунул голову в окно и увидел, как его лошадь, радостно пофыркивая, допивает содержимое бочонка, днище которого она лихо выбила одним ударом копыта. Судя по набухающему фингалу под глазом трактирщика и держащимся за ребра половым, досталось не только днищу.

- Эх ты, бездарь, с лошадью договориться не можешь, - пожурил трактирщика Стив. - Быстро сюда еще один бочонок. Я с ней сам потолкую.

- Желательно бы оплатить. Убытки, знаете ли… - неосторожно вякнул трактирщик.

- Чего-о-о? - повернулся к нему Стив.

Половые, не дожидаясь команды хозяина, приволокли еще один бочонок. Юноша сунул его себе под мышку и пошел договариваться с лошадью, которая шкрябала в тот момент языком по днищу взятого с боем приза, слизывая с него последние капли пива. С тыла своими могучими формами этот скакун производил впечатление. Тяжеловоз мог потянуть не одну, а как минимум три под завязку нагруженные повозки.

- Вот это да! - восторженно ухнул Стив, затем вспомнил, что это чудо еще надо укротить, и занялся воспитанием. - Так, что за дела? - строго спросил он свое приобретение. Лошадь повернула голову, и юноша понял, что его, мягко говоря, круто… Обманули, короче.

На лошадиной голове торчали огромные ослиные уши. Да, именно так. Это был мул - гремучая смесь осла с кобылой. Лошадиная морда с ослиными ушами была такая кроткая и невинная, что Стив понял: у него теперь будет масса проблем. И, чтобы сразу показать, кто в доме хозяин, сунул ей кулак под нос. Мул покорно кивнул головой, дыхнул на Стива терпким пивным ароматом, занюхал все это дело его кулаком, шершаво лизнул костяшки и подогнул колени, предлагая садиться. Стив не был знатоком ни мулов, ни лошадей, но понял, что они все-таки договорились.

- Как зовут эту радость? - спросил юноша трактирщика, опасливо взиравшего на него с порога своего заведения.

- Коплюша.

- Почему Коплюша?

- Ее первый хозяин выращивал коноплю. Вот и…

- Ясно. Только наркоманов мне не хватает. Однако бытие определяет сознание. Будем перевоспитывать. И для начала придумаем ей другое имя. Я буду звать ее Сивка Бурка. Слышь, Сивка, тебе какое имя больше нравится, Сивка или Бурка?

- Иа! Иа! - согласилась и с тем, и с другим то ли Сивка, то ли Бурка и, немного подумав, добавила: - Иго-го!

- Тоже неплохое имя, - согласился Стив. - Нарекаю тебя Игогошей! Кстати, мул…

Игогоша угрожающе взбрыкнула. Стив едва успел увернуться.

- Не нравится. Ладно, будешь лошадкой.

Против этого Игогоша не возражала.

- Ну пошли, родная. За моей командой глаз да глаз нужен.

Стив был очень удивлен, что Игогоша его поняла. Лошадка-тяжеловоз застучала копытами в сторону выхода из города. Но его удивление было ничто по сравнению с удивлением стражников у городских ворот, когда они увидели наездника. Лошадь шла зигзагами, мекала, икала, взбрыкивала, пускала газы и напевала что-то типа: «Ии-иа-иго-го!» Стив сидел на ней ни жив ни мертв, в обнимку с бочонком, не смея ее понукать. Он прекрасно понимал, чем может закончиться для него и груза быстрая поездка на пьяной лошади. На вопросительный взгляд недавно сменившейся охраны пояснил: решил, мол, проветрить свою загулявшую лошадь на свежем воздухе, чтобы протрезвела. Охранники понимающе покивали головой и даже не стали брать с него выездную пошлину.

- О нас бы начальство так заботилось, как этот господин о своей лошадке, - завистливо вздыхали они вслед удаляющейся в сторону леса парочке.

Стив кое-как добрался до друзей, привязал Игогошу к дереву, и она, довольная, распласталась под ним, раскинув в стороны все свои копыта. Стив подошел к повозке, пересчитал команду по головам. Все были на месте, и от всех по-прежнему разило. Он мысленно пожалел, что не удосужился пересчитать их перед тем, как погнался за незнакомцем. Но, судя по всему, таинственная личность к его команде отношения не имела.

- Спите, чудики, спите. Завтра начинаем антиалкогольную кампанию.

Проснулся Стив от дикого вопля. Юноша вылетел из кустов в полной боевой готовности, готовый крушить всех подряд, но сразу понял, что реальной опасности нет.

- Обокрали!!! - пытался рвать на себе волосы Кот, не снимая дурацкого колпака. Получалось плохо. Бубенчики весело звенели, словно смеясь над его попытками.

- Что ты орешь? - простонал Осель, хватаясь за голову.

Стив мысленно посочувствовал ему, вспоминая свое вчерашнее пробуждение. В повозке зашевелились остальные члены команды. Они смотрели с таким добрым выражением лица на возмутителя спокойствия, что тот снизил тон на пару децибелов.

- Нас обокрали, господа, - с трагическим придыханием сообщил он. - А ведь я спал на ней, своими руками к груди прижимал. Обнимал, как родную жену. Все, все, что нажито непосильным трудом за вчерашнюю ночь…

- Да что украли-то? - недовольно буркнул Петруччо.

Циркач, путаясь в юбках, пытался выбраться из телеги.

- Золото. А ведь это были все наши сбережения!!! - Кот опять начал впадать в истерику.

- Не ори, - оборвал его Стив. - Я с бодуна не мучаюсь, и то от тебя голова болит. Все здесь, на месте.

Юноша подошел к сундуку, открыл его, откинул второе дно…