Тереза выбралась на свободный пятачок и сделала глубокий вдох. А потом, как пловец, задержала воздух в легких и бросилась назад в схватку.

Чья-то рука опустилась ей на плечо, и Тесс споткнулась. Другая рука подхватила ее и поставила обратно на ноги. Она бросилась вперед, прижав сжатые кулаки к бокам и крепко сжав челюсти. Кто-то толкнул ее; задыхаясь от ужаса, она попыталась использовать свои появившиеся мускулы, чтобы ответить. Нападавший мгновенно отступил. Тесс была потрясена.

Она пробилась сквозь ряды дерущихся и оказалась рядом с упавшей женщиной, которая стонала, держась за голову. Тесс наклонилась, внимательно разглядывая голову пострадавшей.

Над их головами раздался грохот удара. И Тесс, и женщина синхронно подняли головы, чтобы определить новую угрозу. Рядом с ними стоял мужчина, который смотрел не на них, а на нападавшего противника. В руках у первого из них было острое горлышко пивной бутылки, которое он выставил перед собой.

– Черт! – выругалась Тесс. Краем глаза она увидела Марион, отделившуюся от группы дерущихся. Волосы агента были растрепаны, а блузка изодрана. Она даже не взглянула на Тесс и на раненую женщину. Ее целью был мужчина с разбитой бутылкой. Он попытался поднять руку, чтобы отмахнуться от нее.

У него не было никаких шансов. Два профессиональных удара – и он уже летит на пол, держась за вывихнутую руку и ругаясь на чем свет стоит. Нападавший заколебался, не зная, что делать с этой женщиной. Марион все решила за него. Она зацепила его ногой под коленку и одним яростным рывком бросила на пол. Раздался новый крик.

Тесс уже ничего не соображала. Она протянула руку упавшей женщине и помогла ей встать. Та держалась за разбитую голову.

– Осторожно! – закричала Марион.

Тесс замерла. Мужчина, который начал всю эту драку, возвышался над ними со сверкающими от ярости глазами. В руках у него была ножка от стула.

Тесс не могла оторвать взгляд от куска оструганного дерева. Она подумала: ножка не такая большая, как бейсбольная бита.

Ножка стула взлетела в воздух.

Тесс забыла обо всем вокруг – в ее голове появились образы: опускающаяся бейсбольная бита, хруст ломающейся кости, обжигающая боль, запах крови. Она подумала о всех тех разах, когда бейсбольная бита со свистом опускалась и уродовала человеческое тело и кости.

А какой звук раздавался, когда бита соприкасалась с черепом жертвы? Как треск древесины? Или как лопающийся арбуз?

Ее уши заполнились глухим гулом.

Как сквозь пелену, она услышала свист ножки от стула. Смутно увидела, как нападавший отлетел в сторону, и на его месте возник Диллон. Далекий голос Марион произнес:

– Черт возьми, Джей Ти, она сейчас потеряет сознание.

– Дьявол.

Неожиданно Тесс обхватили и подняли сильные руки. Женщина стала яростно сопротивляться, отпихиваясь ногами и царапаясь ногтями – она даже не могла понять, с кем дерется. Она просто дралась изо всех сил. Рука Джей Ти схватила ее кисти и прижала к его груди.

– Ш-ш-ш, chiquita, это я. Я держу тебя.

Тереза уткнулась лицом в его плечо и попросила Бога, чтобы Джей Ти никогда ее не отпускал.

Диллон вынес ее из здания на прохладный вечерний воздух.

– С тобой все в порядке? – спросил Джей Ти через полчаса, когда усадил ее на диван в гостиной.

Марион вытащила раненую женщину из бара и передала ее на попечение нескольким людям, стоявшим на парковке. После этого они быстро уехали. Сейчас Джей Ти погладил Тесс по щеке и легонько потрепал ее за волосы. Он внимательно осматривал Тесс, пытаясь найти повреждения.

– Все хорошо. Со мной все в порядке, – пробормотала Тереза, слишком смущенная, чтобы посмотреть ему в глаза. Джей Ти и Марион были готовы разнести все заведение по кирпичикам, а она чуть не потеряла сознание от одного вида ножки от стула. Она действительно ни на что не годится…

– Вечер перестал быть томным.

– Думаю, это плохой знак, когда твой лучший ученик выблевывает свой обед во время первой же стычки. В следующий раз, когда появится Джим Бекетт, я облюю его в качестве самозащиты.

– Тесс…

Марион вернулась с обхода участка и зажгла свет в гостиной. Она успела переговорить с полицией – те никого не видели рядом с домом.

Джей Ти отошел, и Тесс впервые заметила царапину на его щеке и разбитые суставы пальцев.

– Ты ранен.

– Пустяки, – он равнодушно взглянул на свои руки и повернулся к Марион: – Ты как?

– В порядке.

Его сестра стояла, прислонившись к дверному косяку, в разорванной шелковой блузке и в льняных брюках, залитых пивом. Растрепавшиеся волосы золотыми волнами падали ей на плечи. Она выглядела лет на десять моложе.

– Ты должна носить свои волосы свободно, – заметила Тесс. – Ты очень красивая.

– Они мне мешают, – агент уже убирала растрепавшиеся локоны.

– Оставь, – равнодушно сказал Джей Ти. – Наша Марион предпочитает стиль под названием «смерть женственности».

– Я предпочитаю, когда мой стиль называют деловым. Принести льда для суставов?

– Как хочешь.

Марион закатила глаза и ушла за льдом.

В комнате повисла неловкая тишина. Тесс не знала, что сказать. Она посмотрела на свои руки – как бы ей хотелось, чтобы у нее тоже были разбиты суставы.

– Я прошу прощения, – неожиданно произнес Джей Ти.

– За что?

– За… за эту драку в баре. Они там случаются довольно часто.

– Ты этого хотел?

– Может быть, – после долгой паузы сказал он.

– А этого плавания, – тихо спросила Тесс, – этого бега трусцой, поднятия тяжестей, стрельбы для тебя недостаточно?

– Да, вот такой я деятельный мальчик.

Тереза посмотрела на него, а потом перевела взгляд на раздвижные двери кухни.

– Джей Ти, почему ты всегда такой злой?

– Кто, я?

– У Марион это тоже присутствует.

– У Марион в жилах лед. Ей так больше нравится.

– А у тебя…

– А у меня – текила. Это была долгая ночь, Тесс. Нам всем надо выспаться.

– Ты действительно думал, что за домом кто-то следит или это была просто отговорка?

– Да, – не задумываясь ответил Диллон, но потом на его лице появилось озабоченное выражение. – Я не знаю. Может быть, Марион и права. Все это абстинентный синдром. Я… я немного не в себе последнее время. – Джей Ти взглянул ей в глаза. – Тесс, если ты попадешь в серьезную передрягу, можешь рассчитывать на Марион. У меня есть талант, но Марион подготовлена гораздо лучше. Там, где я влипну в историю, она вывернется. Запомни это, хорошо? Если коса найдет на камень – обратись к Марион. Она о тебе позаботится.

– Ты ничего не понимаешь, – ответила Тесс. – Когда коса найдет на камень, ты будешь единственным, кто сможет мне помочь, Джей Ти. Ты единственный из известных мне людей, у которого хватит духу выйти против Джима.

Диллон остановил ее дальнейшие рассуждения, приложив свой палец к ее губам. Молча он взял ее за руку и поднял с дивана.

В холле было темно. Помещение выглядело мрачным и бесконечным, как святилище. Женщина замедлила шаги, и десантник последовал ее примеру. Когда они подошли к комнате, Тесс не стала открывать дверь. Она прислонилась к ней и посмотрела Джей Ти в лицо.

– Больно? – спросила она, проведя пальцами по свежей царапине.

– Нет.

Ее пальцы коснулись его подбородка, а потом погладили губы.

– Что ты делаешь, Тесс?

– Ничего, – она дотронулась до его носа, скулы и глаз. Потом ее рука перешла на шею, где она разгладила бугры его напряженных мышц. Затем услышала, как он с хрипом выдохнул.

Ей нравилось дотрагиваться до него. Нравилось чувствовать его кипящую первобытную силу, которую он тщательно сдерживал. Она правильно сделала, что приехала к нему.

Она нашла своего человека.

И она его хотела.

Она так мало знала о том, что такое «желание». И она надеялась, что он сможет ее всему научить. Что он может заворожить и окутать желанием любую женщину.

Тесс наклонилась вперед.

– Не надо, – Джей Ти схватил ее за плечи и опять прислонил к двери. – Не надо.