Мы дошли до лесорубов и свернули с дороги. Как и предполагали, здесь нашлась широкая тропа, по которой бревна куда-то вывозились повозками. На земле обнаружились в избытке глубокие следы от копыт и колес.

– Ходят и ходят всякие, работать не дают… – одинаково бубнил каждый из лесорубов, стоило к ним приблизиться, поэтому что-то у них спрашивать оказалось бессмысленным.

По найденной тропе мы подались в лес. Высокие деревья далеко уносили пышные кроны в небо. Стволы могучие, добротные. Иные мы бы и втроем не смогли обхватить.

Пройдя не слишком много, мы вышли на развилку. Одна тропинка вела в сторону города, а вторая продолжала идти дальше в лес. Выбрали ее. Вокруг что-то чирикало пернатое, стрекотало, кукукало. Но вот сами птички на глаза не попадались. И зверя не видно было.

Спустя немного времени, появилась новая бригада лесорубов. Пройдя мимо занятых работой неписей, мы пошли дальше по тропе, которая сразу сузилась и шла совсем тесной. Пришлось выстроиться в колонну.

Если до этого тропа была относительно ровной, то теперь она словно плясала по лесу, без конца виляя. Очень быстро мы потеряли всякие ориентиры. Сам лес стал темным, из-за пышных и скученных крон, неба совсем невидно. Вокруг все стало влажным. Толстые стволы деревьев здесь были только у тропы. Дальше они виднелись только узкие, вперемешку с каким-то кустарником, так что лес превращался в сплошные дебри. Даже и соваться в них не хотелось.

Шедший впереди Макс резко остановился и искренне удивился:

– О, ежик!

Колючее существо перебежало дорожку и полезло дальше прятаться в лес.

– Интересно, а как ежики это делают? – заинтересовался Жорик.

– Чпокаются, что ли? – засмеялся Макс и пошел дальше. – Вот так и делают. Колются, плачут и лезут в слезах на самочек.

– Да не. Наверное, они как-нибудь их переворачивают.

– Жорик, чет ты какой-то озабоченный. У тебя давно секас был?

– Два раза…

– В смысле? Всего два раза? – Макс остановился и вылупился на него. – У меня в день по три раза, когда подруга есть, а когда нет, то по-любому раз в неделю.

Жорик замялся и покраснел.

– Ну, у меня с этим делом не очень получается…

– Поэтому ты в «Упругие попки» режешься?

– Что ты к нему привязался?! Ну не получается у него в реале завязать отношения. Что думаешь, он просто так себе внешность в «Бигре» купил? Человек может хочет здесь хотя бы с кем-то замутить. А потомперенести знакомства уже на реальные встречи.

– Тогда ничего не получится, – сочувствующе вздохнул Макс и пошел дальше. – Это же она тебя увидит здесь такого, а потом выяснится что ты другой. И что будет? А ничего не будет. Она тебя киданет сразу и ты получишь очередной облом.

– Ну, я хотя бы помучу какое-то время с реальной девушкой.

– А ну тогда это другое дело. Можно сказать – аргумент! Ты только главное слишком близко этих баб к себе не подпускай. Так, чуть оторвался и хватит. А то же они заразы такие. Как западут к тебе глубоко…

Макс неожиданно остановился и опасливо приподнял руку. Кто-то пробирался к нам из лесной чащи, нещадно ломая ветки. Что-то показалось из-за кустарника, и перед моими глазами сразу же появилось окошко с надписью:

«Враждебный копьеносец. Параметры:

атака – 4

защита – 5

здоровье – 10

скорость – 4

цена – 60».

Только в этот момент вспомнилось, что когда на нас нападали крестьяне, нечто подобное с характеристиками уже всплывало перед глазами, но из-за начавшейся суеты я не прочитал.

Со всеми параметрами копьеносца было все понятно кроме цены. Что это значило, я так и не понял.

Макс обнажил клинок и, выйдя вперед, выставил перед собой щит, готовясь к атаке. Но все оказалось не так просто. Следом за первым копьеносцем показался еще один. Чуть в стороне – еще.

Опять, что ли в засаду попали?!

От этой мысли поплохело. Снова умирать и опять стартовать с городской площади мне более чем не хотелось.

Я достал из колчана лук со стрелой, натянул тетиву и нацелился на ближнего копьеносца. Жорик, стоя чуть позади меня, без конца оглядывался, ожидая нападения еще и с тыла. Копьеносцы уже не крестьяне, иной уровень. Слишком опасно. Радовало, что их было немного, во всяком случае, пока немного.

Копьеносец еще весь не появился из зарослей, а перед моими глазами всплыло новое окошко с текстом:

«Желаете откупиться от копьеносца? Цена: 60 монет. Да/Нет».

Стоило появиться еще одному мобу, и цена вопроса увеличилась вдвое.

Даже не стал задумываться над предложением. Отпустил стрелу по направлению первого копьеносца. Урон оказался минимальным. Со стрелой в груди, выставив в нас свое копье, он, казалось, даже убыстрился. Второй копьеносец сделал то же самое. А тут уже и третий почти вылез.

Я переключился на второго. Снова стрела в грудь и минимальный урон. Зато после моего обстрела у Макса все получалось здорово. Отбивая копия щитом, он своим топором, будто дрова рубил, раскалывая копьеносцам головы. По той же схеме было покончено и с третьим.

Думали, на этом все, уже и обрадовались, но это оказалось лишь началом. Следом повалила целая толпа с той же стороны. Я уже еле-еле успевал выпускать стрелы, чтобы сначала ранить очередного моба, прежде чем он вплотную к нам приблизится. Макс весь запыхался их добивать. Один Жорик филонил. Он никак не мог определиться, начать метать магией или ее приберечь. Дважды мне выпала удача самому расправиться с враждебными юнитами и то лишь с третьей стрелы, в то время как все остальные достались Максу.

Атака закончилась также неожиданно, как и началась. Наступила непривычная тишина, слегка нарушаемая доносившимися звуками леса.

«Получено: 20 опыта, 12 монет».

Ну, наконец-таки что-то капнуло.

Анализ цифр показал, что опыт давался от величины здоровья поверженного юнита, а монеты исчислялись из десятой части его стоимости.

— Я первый уровень получил, — похвастался Макс, с брезгливостью вытирая рукавом с лица кровь. Ею же был забрызган весь его передник кирасы и шлем.

— Поздравляю. Мне фигню дали. Тебе же все досталось.

– Да я и не возражаю. В следующий раз сам вперед бросайся. Я что, против?

— Подождите. С трупаков же можно что-нибудь собрать, – опомнился Жорик и принялся второпях оббегать поверженных копьеносцев.

— Похоже, такое не предусмотрено в этой игре, — резюмировал я, видя его безрезультатные поиски.

— Смотрите! Еще один появился! — заорал Жорик, тыча в ту же сторону. — Не трогайте его! Дайте я сам!

Жорик ловко отбил нацеленную на него пику. Над его головой подобно молнии вспыхнула и тут же погасла яркая подкова. И… Его клинок вошел в тело копьеносца и там почему-то застрял. Юнит стал валиться на Жорика. С испугу, падая вместе с ним, он заорал:

— Добивайте! Добивайте его!

Одним взмахом топора, стоявший рядом Макс разнес копьеносцу головешку на две половинки. Снова кровь густо окропило его лицо, но больше всего досталось Жорику, на которого все это навалилось сверху. Тот сразу зажмурился и скривился, борясь с приступами нахлынувшей тошноты.

– Стащите! Стащите его!

Тут вновь из чащи послышался треск кустов.

– Да блин! Что их там, целый склад, что ли?! – в сердцах возмутился Макс, стаскивая труп копьеносца с Жорика.

Быстро покончив и с вновь прибывшим врагом, мы направились в сторону, откуда к нам шли копьеносцы. Пока пробирались сквозь чащобу, по пути нам встретились еще трое. Мне не пришлось применять лук, Макс уже наловчился и все делал сам на ходу. Шедший позади нас Жорик, кажется, их даже не заметил. После того, как все его лицо было залито кровью поверженного копьеносца, он все пытался ее с себя стереть попадавшимися по пути листочками. По-моему, даже тихо матерился при этом вслух.

Впереди показалась крохотная полянка. На ней стоял каменный сарай, значившийся в выплывшем стате как «Казарма копьеносцев». Рядом топталось десятка три ее обитателей.