Мы и получаса не пробежали, когда впереди появилось нечто невообразимо яркое и ослепительное. Яркий шар с крыльями вспыхнул на небе и устремился к нам навстречу. За первым загорелся еще такой же и еще. Их поочередно появилось не меньше десятка. Они летели друг за другом, выстроившись в длинный ряд. Мы остановились и, разинув рты, пытались понять, что это такое.

Как завороженный я смотрел на это чудо. Теперь уже можно было разглядеть, что к нам летели огромные птицы, светившиеся изнутри огнем. Желто-красные языки пламени так и носились по ним, переливаясь. Огромные крылья широко и неспешно делали взмахи. Это больше походили на греблю по воздуху, чем на полет.

Макс первым очнулся от этого завораживающего вида и заорал:

– Это фениксы! Бежим!

– Как красиво…

– Жорик! Твою мать нехай. Бежим!

Не мешкая, я схватил его за ворот кирасы и с силой дернул за собой. Сломя голову мы помчались к лесу справа от дороги. К счастью Жорик вовремя спохватился. Со всех ног он побежал еще и впереди меня.

До деревьев мне оставалось несколько шагов. Яркий свет вспыхнул за моей спиной, осветив путь впереди. Парни уже петляли между деревьями впереди. Я отчетливо почувствовал сзади жар открытого пламени. Раздался жуткий звук похожий на свист, заставивший меня схватиться за уши. Казалось, от этого звука мои перепонки сейчас разом лопнут. Голова затрещала. Следом появилось пламя. Толкая меня сзади, оно буквально обволокло меня со всех сторон. Закрыл глаза. Продолжая бежать, я обо что-то споткнулся. Что-то мягкое ударило в лицо. Шлем тут же куда-то улетел. Выставив вперед руки, я открыл глаза и стал ощупывать, во что уперся лицом. Понял, что упал и лежу лицом на земле.

Надо мной клубился огонь. И только в этот момент появилась боль. Жуткая, ужасная, она разом охватила голову, шею, руки. Словно тысячи иголок впились в меня. Затылок так защемило, как будто пламя пыталось прогрызть в нем дыру. И тут же все исчезло. И боль, и пламя, и все вокруг. Я очутился в сплошной черноте. Похоже, убили. Значит, сейчас буду возрождаться.

Чернота перед моими глазами начала спадать. Над головой появилось звездное небо с луной, а вокруг очертания построек. Я возродился и теперь стоял на площади деревни Большой Овраг. Огляделся вокруг. Поодаль стояло две крестьянские неписи с нейтральным копьеносцем. О чем-то болтали между собой.

Первым появился Жорик. Хлопая себя по телу и в ужасе крича, он продолжал тушить уже не существующее пламя. Следом, крича и матерясь, появился Макс. Видя, что огненный кошмар уже закончился, оба все равно еще никак не могли придти в себя.

– Охереть. Я как будто продолжаю весь гореть. Сука, ну и больно же. Не передать.

– Ага. Меня до сих пор всего колотит, – подхватил Жорик, продолжая в нервах передергиваться.

– Оказывается, мне повезло. Я был ближе всего к фениксу. Огнем кольнуло и сразу сюда отправило, – поделился я пережитым.

– Я прямо почувствовал запах горелой кожи. Бля! Собственной кожи! Ну его нахер. Пошли в таверну. Мне срочно нужно эля. Сука, три кружки минимум сейчас за раз выпью. Всего прям выворачивает.

– Только за. Сам такой же напиться хорошенько, – подхватил идею Жорик.

Похоже, парням не то что мне, хорошенько досталось. Когда убегал от феникса, я хотел во что бы то ни стало их догнать, а сейчас был несказанно рад, что ближе всего оказался к огненной птице и меня недолго мучило ее пламя.

Теперь стало понятно, почему в деревне творилась такая пьянка. Огонь не вилы, реально мрачная смерть. Пламя грызет свою жертву по кусочкам, причиняя непередаваемую острую боль, выворачивающую тело на изнанку. Я даже боюсь себе представить ту боль, которую испытывает человек охваченный огнем в реале. Подумав об этом, и мне срочно захотелось эля.

У таверны было тихо. Несколько игроков у входа заснули мертвецким сном прямо на земле. Видимо не хватило сил доковылять до постоялого двора. На всякий случай я заглянул в окно. Внутри было немного игроков. Кто-то спал прямо за столом, кто-то пока еще бодрствовал, попивая эль, и о чем-то разговаривал с другими игроками. В общем была спокойная обстановка.

Мы осторожно вошли и огляделись. Внутри оказалось чуть больше десятка столов, которые были заняты чуть меньше двумя десятками игроками. Те, кто был в состоянии бодрствовать, продолжали тихо болтать между собой. Похоже, никто не обращал на нас внимания. Это порадовало. Мы прошли к барной стойке. Жорик окликнул бармена и тут кто-то заорал:

– О! Еще читеры появились! Смотрите, сколько у них удачи!

Да что б тебя!

Мы разом обернулись заценить обстановку. Игрок с ником «Самсон», сидевший слева в самом углу с еще двумя игроками махнул нам рукой. Остальные бодрствующие игроки, если и обратили на нас внимание, то без особого интереса и тем более злобы.

– Берите эль и садитесь к нам, – крикнул он.

Мы переглянулись между собой. С кем-то знакомиться и распивать вместе эль в наши планы не входило. Самсон выглядел располагающе и даже дружелюбно.

– Давайте я попытаю бармена, а вы попробуете узнать у этого игрока, что здесь и как, – предложил Жорик.

Купив по бокалу эля, мы с Максом подсели к Самсону. Сидевший с ним за столом игрок, взял под мышку второго и, попрощавшись, потащил товарища спать на постоялый двор.

Я достал из собственных запасов вяленого мяса и положил на стол. Из-за своей солености оно как раз подходило для закуски к элю.

– О! Об этом мы что-то не подумали. Накидались одним элем.

Хорошенько отпив из своей кружки эля, Самсон достал нож и принялся тоненькими ломтиками нарезать закуску.

– Сегодня двое парней с денежными чит-кодами пытались пройти и ничерта не вышло, – начал он разговор. – Дважды пытались пройти днем и когда уже стемнело. Только что сидели за соседним столом. Наверное, ушли отсыпаться до утра. И никак у них не получалось. Пока от одних мобов откупались, другие нападали, и каждый раз отправляли их обратно сюда на площадь. Тысяч десять монет за просто так просрали.

– А что, от фениксов тоже можно откупиться?

– От фениксов точно не знаю. Я же с ними не ходил. Да и какая разница? Они как бешенные сразу нападают. Все равно не успеешь всех купить. Ночью фениксы налетают, днем все остальные. Копьеносцы, арбалетчики, рыцари на конях, пешие рыцари. Вообще тучей идут. Сверху еще и грифоны долбят. Мы сегодня еле продержались. Отступали постоянно. Не знаю, как это объяснить, но мобы сегодня в безопасную зону зашли. Почти до деревни дошли. Ночь спасла. Стемнело и они исчезли.

– А как так? Ведь пишут безопасная зона…

– Да кто его знает. С нами наравне и местные копьеносцы бились. Правда, их тут три калеки. Чувствую, завтра еще тот денек будет.

– А ночью не пробовали еще прорваться?

– Ходили, а что толку. Фениксы группами по десятку нападают. От одних отобьешься, следом уже другая группа летит. Я когда сюда вчера попал, те, кто уже здесь был, говорили, что лучше днем пробиваться. Говорят, у кого-то это получалось. Ночью по лесу толком не пройдешь. Темно вокруг. А на дороге фениксы не дают пройти. Так что вариант пробиться только днем.

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

– А может все-таки ночью попробовать пробраться через лес?

– Думаешь, в потемках далеко уйдешь? То коряги, то кусты. Ничерта невидно ничего. Я вот жалко не успел. До меня здесь были какие-то игроки с картой. Они знали какой-то подземный проход. По нему можно пройти в обход всех мобов. По десять штук с игроков брали, чтобы провести безопасным путем к следующей контрольной точке. Похоже, у них получилось, раз никто больше не возрождался на площади.

У меня сразу в мыслях возник Антон. Вот же хмырь! Походу точно до Церуна добрался, не то, что мы.

– В общем, мы сегодняшним вечером решили: в восемь утра все собираемся и пробуем всей толпой прорваться. Днем не получилось из-за того, что народ начал разбегаться. Думали, через лес у них получится проскользнуть. Типа, пока мобы толпу месят, они под шумок проскочат. И ни у кого ничего не получилось. Мобов и на дороге и в лесу полно.