– Интересно, а если попробовать толпой ночью прорваться?

– Не вариант. Фениксы как раскрывают свои клювы, как начинают огнем метать. Одним огненным залпом они сразу десяток игроков могут убить, когда те в куче.

– Как вспомню огонь, так до сих пор тошно становится, – поежившись, честно признался Макс.

– Я вот не пойму, что у вас с числом ходов. Тоже чит-код?

– Да не, глюк поймали, – тут же придумал Макс и с хитрецой улыбнулся.

– Глюк? – ухмыльнулся Самсон. – Ладно, пойду тоже посплю, чтобы восстановился. В восемь утра сбор. Смотрите, не опаздывайте. У нас сейчас каждый игрок на счету. Чем больше, тем лучше. Нам нужны будут игроки с читами удачи. Завтра она нам понадобится как никогда.

Самсон ушел, и я осмотрел зал. Бодрствующих игроков уже не осталось. Одни спали за столами, другие свалились и дрыхли под ними, свернувшись калачиком. Оставалось догадываться, как восстановятся силы игроков после пьянки.

– Ну что у вас? – спросил Жорик подсев к нам.

– Здешние игроки собираются в толпу и в восемь утра организованно стартуют.

– Круто. Бармен рассказал о каком-то подземелье в горах и ходе прямо до города. Но где и как его найти – ни слова.

– Да ну его, – скептически махнул рукой Макс. – Сейчас послушаем его, пойдем искать и больше времени потратим. Слушайте, до утра еще полно времени. Давайте еще разок попробуем сами проскочить через фениксов.

Время перед моими глазами показывало только три ночи. До утреннего сбора игроков оставалось еще далеко. Можно было попытаться еще разок. Кто его знает, а может и получится проскочить.

Не стали терять время. Спустя пару минут мы вновь покидали деревню. Ночь, давно войдя в свои права, усыпила все вокруг. Стояла сплошная тишь. От выпитой кружки эля в голове был легкий хмелек. Люблю такое состояние. Градусы еще не в тягость и скорее действуют тебе во благо. Настроение повышается, идешь, чуть ли не вприпрыжку и будто море тебе по колено. Все проблемы и хмурости уходят на второй план.

На выходе из оврага нас поджидал сюрприз. Мы вообще не заметили этих игроков. Засев чуть в стороне от дороги они разом поднялись. Всего двое. Инстинктивно я схватился за рукоятку меча и стал крутить головой по сторонам. Больше никого не было.

Макс выставил вперед щит и резко обнажил меч. Жорик выхватил из-за спины лук.

Блин! Договаривались же не применять оружие против игроков!

– Какая встреча! Вот и снова встретились, – заговорил один из игроков.

Перед моими глазами всплыли ники на обоих.

– Николс?! Марьян?! Черт бы вас подрал! Перепугали. Че вы там прячитесь?! – обрадовавшись, заорал Макс, вставляя обратно меч в ножны.

– Жена увидела вас издалека. Мы решили сойти с дороги и посмотреть, кто идет.

– Я уже думал вы далеко убежали.

– Со вчерашнего дня здесь застряли и никак не можем дальше пройти. Пять раз нас убили за день и только что, уже третий раз за ночь.

– А что так?

– Днем здесь такое твориться, не передать. Мы уже пробовали в лесу прятаться. Но и там тучи мобов. Кавалеристы, да и грифоны постоянно сверху летают. Ночью эти фениксы. Будь они не ладны.

– Но может впятером нам удастся проскочить. Ты посмотри на их характеристики, – вмешалась Марьян.

– Кстати, мне только потом дошло, зачем вы обратно в город вернулись. Ну и хитрецы. Хотя бы подсказали.

– Хм… Мы рискнули. Лишний день потратили.

– Зато нехило прокачались. Не то, что мы.

– А что вы вдвоем? Куда всех растеряли?

– Нам не нужен сон, поэтому приходится постоянно менять спутников. Днем мы пробовали пробиться вдесятером, ночью впятером. Сейчас уже все отдыхают.

– Мы только что в таверне познакомились с Самсоном. В восемь утра все игроки в деревне собираются в толпу. Будут пытаться вместе прорваться.

– Не знаю, может, показалось, но мы заметили, чем больше в группе игроков, тем больше на них нападает мобов. Так что мы думаем, шанс прорваться есть только у небольших групп. Ну что, не будем терять время. Пойдемте.

Пока шли, Никсон рассказал, что по обе стороны от дороги за лесом находятся отвесные скалы. Так просто по ним не забраться. На дороге больше всего мобов. В лесу их меньше. Поэтому они надеялись прорваться через лес. Ночью пройти сколько можно и дальше идти уже днем.

Как только появился лес, мы сразу свернули к нему, выбрав левую сторону, и шли вдоль него, чтобы можно было в нем быстро укрыться, когда появятся фениксы. Они не заставили долго ждать.

– Смотрите-смотрите! Летят! – заорал Жорик, первым увидев горящих птиц вдалеке.

На этот раз мы уже не мешкали. Прошлого раза хватило с лихвой. Разом мы ринулись вглубь леса. Наступила кромешная тьма. Кроны деревьев вверху плотно закрывали звездное небо, не позволяя тусклому лунному свету добраться до земли. Ориентироваться приходилось только на слух. Бежали не останавливаясь. Ветки деревьев, кустарник, безжалостно бил мне по лицу. Чтобы хоть как-то прикрыться от них, я выставил вперед руки. То и дело под ноги лезли коряги с камнями, исподтишка делая подножки. Несколько раз я чуть было не воткнулся лицом в землю.

– Тихо! Замрите! – резко крикнул кто-то позади меня.

Все остановились и, поддавшись команде, замерли.

Послышался тихий шум, походивший на хлопанье крыльев. Звук быстро приближался. Теперь было точно слышно, что звук доносился сверху. Появились светящиеся тусклые большие красные пятна высоко над кронами деревьев.

И тут, будто вверху кто-то поджег яркий костер, вспыхнул феникс. Следом еще один. Чуть поодаль еще и еще.

Они что ли загораются когда нападают?!

Свет, исходивший от фениксов, был ярким. Можно было разглядеть, что творится вокруг. Мы все стояли в разброс и в ужасе смотрели верх.

Марьян первой очнулась и, выхватив лук, начала отчаянно стрелять по фениксам.

– Марьян! – закричал Николс и, высвободив меч, ринулся к ней.

Огненная струя кубарем помчалась сквозь ветки деревьев на Марьян. Следом появились новые потоки огня. Николс не успел добежать до нее, как новая огненная струя накрыли и его. Он успел поднять щит и им прикрылся. Последовал женский душераздирающий крик. Следом крик Николса. Видимо щит особо не защищал от безжалостных языков пламени.

– Бежим! – заорал Макс во всю глотку. – Мы им уже не поможем!

Будто очнувшись, я побежал следом за удаляющимся Максом. Огненный свет фениксов остался позади. Мы снова бежали в потемках. Как не прикрывался руками, все равно ветки отчаянно били меня по лицу. Куда бежать было не понятно, я ориентировался только на звуки впереди. Постоянно их догонял. Следом слышались звуки догонявшего нас Жорика. Даже не знаю, сколько мы пробежали, когда Макс резко остановился.

– Стойте. Надо подождать, – негромко, сказал он.

Тяжело дыша, я ухватился за ствол дерева. Дыхалка выбилась из сил то ли от беготни, то ли от нервов. Снова быть спаленным огнем заживо у меня желания не было.

Пару минут простояли в тишине. Здесь почему-то даже лесных звуков не было слышно. Только наше сопение, которое понемногу сбавляло обороты.

– Кажется, убежали. Похоже, все фениксы набросились на них и нас потеряли из виду, – домыслил ситуация Жорик.

– Что будем делать? Нихера не видно куда идти.

– Нужно ориентировался по карте, – опомнился я. Увеличил ее перед глазами и начал рассматривать. – Мы побежали вбок от дороги. Сами посмотрите. Нужно дальше двигаться параллельно ей.

– Далеко по такой темноте нам не уйти. Бегаем тут как слепые котята. Уже четыре утра. Еще час и начнет светать. Давайте подождем рассвета и потом пойдем. Раз фениксы только ночью появляются, вдруг на рассвете у нас появится окно, когда они исчезают, а мобы еще не появляются, – предложил Макс.

– И что это нам даст? Пусть даже час будет такого времени. Мы все равно далеко не продвинемся.

– Смотрите, мы почти до скал дошли. Небольшой кусок виден на карте. Давайте понемногу идти вдоль них. Не будем тратить время, – рассмотрев, где мы находимся, предложил я.