— Ну… — протянул вопрошаемый. — Я прямо и не припомню в прошлом Земли сколько-нибудь длительных периодов без вооружённых конфликтов. Скорее всего, гипотетическому внешнему наблюдателю нет дела до того, идет ли мировая война, делят ли президентское кресло в маленькой, но независимой стране, или бандиты ведут свои разборки из-за сфер влияния, — пожал плечами мальчуган. — Ему — наблюдателю, видно только то, что происходит уничтожение разумных разумными, а следовательно мы не умеем общаться и договариваться без применения силы. И ни один инопланетянин, если он не олигофрен, не станет вникать в причины конфликтов между глубоко безразличными ему существами — нами, гордыми за свою разумность сапиенсами. Конечно, это при условии того, что наблюдатель не из точно такой же цивилизации, которая выросла на насилии.
К тому же на планете Земля в ходу множество языков и диалектов — это легко выясняется по перехвату передач вещательных станций — что для некоторых цивилизаций, если опираться на философов от фантастики, может добавлять веса к утверждению о нашей умственной ущербности. Даже о такой элементарщине, как общий язык, не сумели договориться. Так что гварх не сильно-то погрешил против истины, когда отметил, что Хомо Сапиенсов другие разумные избегают.
И вообще, в связи с этим у меня имеется сомнение, стоит ли сообщать на Землю о встрече с иными. Как-то опасаюсь я мировой общественности. Ещё полезут сюда изо всех щелей миссионеры добра и носители бремени "культурного" человека, — на этом мальчик остановился, смекнув, что вряд ли подобные соображения посетили чью бы то ни было голову, поэтому людям нужно дать время подумать.
"По сути, ещё совсем мелкий, но насколько же умело сконцентрировал фокус внимания аудитории." — подумала Зоя Филипповна и высказалась в поддержку:
— О своём нежелании быть нам полезными, соседи заявили прямее некуда. И о нежелательности контактов тоже. И пока что поделать с этим мы ничего не можем, да и отсутствие хоть какой-то информации о земноводных тоже не способствует каким-либо шагам с нашей стороны. Относительно же сохранения факта присутствия иных на Мачехе втайне от землян… Мне кажется, что это правильно на данном этапе. А то начнутся судорожные движения, пересмотры планов космических перевозок, с которыми экономика России и без того справляется только с огромным напряжением, — в этот момент глава службы безопасности буквально кожей ощутила на себе понимающие взгляды детей. Многих. Примерно половины мальков.
"Ну вот, блин, я и проговорилась об истинных причинах, по которым метрополия ослабила поддержку этой колонии, — глава безопасности внутренне поморщилась. — Мелкие наверняка поняли, что не вопли мировой общественности привели к торможению программы освоения Мачехи, а непомерные расходы, которые экономика просто не потянула."
Тем не менее, дискутировать эту тему никто даже не попытался. Линию обсуждения задавал Сев, кивнувший Ксюн, которая заговорила о другом:
— Признаюсь сразу, отправляясь в это путешествие, мы хотели найти прямоходящих. И отыскали. Но вроде бы не тех, о которых упоминали волки. По крайней мере Аура даже не подозревала о существовании этих плавающих динозавров. Ни она, ни те, от кого серые об этом слышали, про гвархов не знают. Или не видели совсем, или не видели, стоящими на двух ногах. Значит, результат похода оказался для нас неожиданным. И мы не нашли того, чего искали, а наткнулись на совершенно новое. Неведомое нам и, возможно, нашим хвостатым спутникам. Так что продолжать исследовать планету нужно.
— Кто бы с этим спорил!? — вмешался Старшой. — Да вот беда, и кроме этого дел очень много. Нам уже сейчас нужны никель, марганец и хром для легирования стали. Необходимо организовывать прядильное и ткацкое производство, благо сырьё будет. А то уже поизносились все, а многие и повырастали из одежды, — мужчина говоряще глянул на мальков. — Требуется материал для обуви, потому что натуральная кожа, которой хоть завались, уязвима для этих несносных червяков. Земля, конечно, подкинет нам, как минимум один челнок с полезностями под видом отправки сюда делегации для заключения договора, но регулярных поставок обеспечить не сможет, как и заметного притока новых колонистов. Единственное, что радует — продуктовое изобилие. Только молока пока взять неоткуда. Дойное стадо в два счёта не организуешь, — и выразительно посмотрел на всё того же Сева, словно предлагая мальчишке подогнать и поставить в стойла полдюжины покладистых дойных коровок.
А Сев в свою очередь обменялся взглядами с Максом. В этот момент Лидия Семёновна сделала едва уловимое движение рукой и тут же получила слово — Сев, оказавшийся ведущим внепланово начавшегося совещания, кивнул ей.
— С обувью понятно куда двигаться — землерои не едят кирзу. Я уже проверила на одной из пар рабочих ботинок. Так что осталось воспроизвести состав пропитки для ткани и начать эту самую ткань ткать, — первым делом сообщила академик. — Кстати! Есть свежие данные, касающиеся тех же землероев. Во-первых, они не поедают навоз жвачных, а лишь "инспектируют" его на предмет наличия там органики животного происхождения. Во время сезона дождей мы этого не приметили — вода слишком быстро размывает экскременты. Но сейчас они встречаются. Разрыхлённые, лишенные яиц и личинок насекомых, но узнаваемые.
Ещё одно важное наблюдение — насекомые на равнине всё-таки выводятся. В рогах, копытах или пустотелых костях. В черепах, наконец. Да, их мало, но зато повсюду. Землерои до них не добираются. Нашлись для этих зубастых червей и враги — птицы. И даже с нашего "лунохода" удалось снять эпизод охоты. Птичка-невеличка уселась на нижней части стебля травы, выпустила на землю струйку помёта и принялась ждать. Землерои появились спустя приблизительно час и тут же были склёваны.
— Эм! А они эту птицу изнутри не прогрызли? — удивился Игнат.
— Эту не прогрызли. Видимо, у неё особо ядрёный желудочный сок, — откликнулся Макс.
— Так что природа сумела организовать конкуренцию между живыми организмами на планете, — сделала вывод Лидия Семёновна. — Но к этому есть ещё что добавить. Изучение кернов дало основания предположить, что относительно недавно на этом материке господствовали голосеменные растения, а животный мир был несколько иного состава. Во всяком случае, шерсть в те времена была не в моде. Панцири, чешуя, роговые пластины — составляли основу гардероба животных. Но около сорока тысяч лет тому назад животные оделись в шубы. Какое-то резкое нашествие млекопитающих и птиц с перьями.
— Возможно, что именно тогда появился портал между поверхностями Земли и Мачехи, через который сюда и прошли звери с нашей материнской планеты, — высказался Игорь Краев.
— Вполне может быть и так, — кивнула академик. — Жизнеспособная гипотеза, учитывая то, что о природе порталов мы совершенно ничего не знаем.
— Сорок тысяч лет тому назад по Земле уже ходили вполне себе сформировавшиеся кроманьонцы, — напомнил Сев. — Они бы тоже попали сюда и дали о себе знать хотя бы кострами, конечно, если бы тут вообще не была полноценная их цивилизация.
— А вот и достойный контраргумент. Не находите, Игорь Сергеевич? — всё-таки старшая из женщин завладела ведением полемики. — Хотя, за сорок тысячелетий произойти может всякое, и цивилизация может как подняться, так и рухнуть, вплоть до полного её исчезновения. И возвращаясь к первоочередному, Старшой правильно указал на то, что главное внимание нам следует уделить вопросам насущным, непосредственно связанным с нашим выживанием. Дабы не утерять технического и культурного уровня в обозреваемой перспективе. Вячеслав Васильевич! Имеете что добавить?
— Да, есть кое-что. К нам вскоре пожалует делегация для подписания договора о дружбе и взаимопомощи. Конечно, попутно сюда привезут какое-то количество полезного груза — списки с заявками на остро недостающие нам вещицы уже ушли на Землю. Сразу доложу — акцент сделан на электронные компоненты, как элементарные, так и весьма продвинутые. То есть на процессоры и контроллеры. Полупроводникового производства нам здесь не потянуть, а без автоматизации и роботизации мы скатимся в средневековье. Но если механизацию худо-бедно на коленке мы как-то осилим, то изготовление даже простого диода так и останется невозможным на многие годы.
