Антигравы заряжали от осветительной сети прямо в своих "нумерах" в то время, когда ночевали там. В остальное время носили их на себе под одеждой — слишком ценны они для того, чтобы проявить хоть малейшее небрежение.

Пассажиров до Мачехи в этот раз взяли только двоих — тех самых биологов. Для них установили кресла, которые на середине дороги можно развернуть задом наперёд — такая уж сложилась практика. Хотя, во время снижения и торможения при последней посадке, перегрузки, выдёргивающие пилотов из кресел, оказались весьма умеренными.

Обратный путь на Мачеху занял примерно то же время, что и перелёт до Земли. В манере пилотирования, однако, наблюдались некоторые отличия. Ребята договорились сжечь горючее не в последний момент, а ещё при взлёте и наборе высоты. Не приберегать его на всякий случай, а положиться на заряд антигравов, которого, по расчётам, вполне хватало. В результате они в этот раз не вывозили на низкую орбиту лишние тонны. Освободившийся от избытка массы челнок стал лучше ускоряться.

За пределами атмосферы Дэн и Маша так сыграли гравицапами, что летательный аппарат стал разгоняться "спиной вперёд", отчего в кабине появилась сила тяжести. Это сильно упростило туалетные вопросы, да и питаться стало значительно удобней — еда не уплывала с тарелок, а сваренный ради понтов кофе не покидал чашек.

При маневрах ещё в атмосфере Дэну поручалось включать тягу не только вперёд, но и в поперечных направлениях, и на скручивание, что приводило к отклонению хвоста или вызывало крен корпуса — девочка учила мальчика пилотированию машины в атмосфере. Подниматься, снижаться, выполнять виражи.

Времени на эти уроки было достаточно, практика тоже не отставала от теории, а ученик попался понятливый. Тут и раскрыла девочка парню секрет отрыва челнока от воды. Вернее, секрет неотрыва. Причиной этому стал недостаточный угол атаки крыла, подходящий не для взлёта, а только для посадки. Конструкторы сделали его маленьким, борясь с сопротивлением набегающему потоку. И скомпенсировать этот недостаток органами управления не вышло, потому что традиционно опустить хвост "самолёта", чтобы задрать нос, не позволяла вода. Сила Архимеда выталкивала заднюю часть корпуса. На высокой скорости это только усиливалось, но уже из-за выталкивания задней оконечности набегающим потоком очень плотной среды, делавшейся твёрже асфальта.

Поэтому Маша придумала поднимать нос, подхватывая набегающий поток передней кромкой крыла. Почему об этом не догадались взрослые пилоты? Потому что челнок построен не по схеме "утка" — ему этого делать не полагается. Сказалась привычка, выработанная до автоматизма на Земле, плюс незнание возможностей антигравов. Да и подобные попытки не были обречены на немедленный успех, если хоть немного переборщить с углом подъёма, потому что корма стремилась уйти вниз и притормозить разгон.

Так что тонкостей в этом моменте хватало.

Из примечательного в процессе перелёта было только изумление взрослых пассажиров при виде малолеток, которые собрались "бороздить просторы Вселенной" с ними на борту. Кажется, испуг женщины не развеялся до самой посадки — она заметно нервничала. Особенно, прослушивая ход занятий лётным делом.

Приводнение на озеро прошло обыденно — буксировка к берегу катером, вытягивание носа на песок и разгрузка. Полезностей в этот раз привезли обычную порцию. Но прибывшие богатства транспортировали не на волокуше за трактором, а на тележке с собачьей упряжкой… Волчьей, разумеется. Транспортный коридор на это время прикрывал с воздуха "Пепелац" со стрелком в передней кабине. Народ постоянно придумывал разные новшества и проверял их на практике. Прибывшие пассажиры, экипаж и грузчики прошлись до посёлка пешком — как-то оно давненько так повелось.

Разумеется, первым делом Маша выяснила, что за время её отсутствия новых антигравов инопланетяне им не подкинули, и принялась объяснять, что при наличии на борту третьей гравицапы есть шанс добираться до Земли и обратно вообще без керосина и окислителя. То есть доставить хоть туда, хоть сюда тонн на десять больше полезного груза.

Слово авторитетного пилота приняли к сведению, и вопрос о приобретении ещё одного антиграва поручили Дэну, как человеку, чаще других общавшемуся с земноводными. Чтобы не мудрить лишнего, тот тут же позвонил Тиму.

— Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети, — прозвучало из говорилки на чистом русском. Разумеется, парнишка озадачился — с чего бы сеть инопланетян информировала его не на своём языке? Что за непорядок? Почему на Земле было иначе? Надо разбираться.

Позвонил на номер Томочки. Та ответила без задержки и сказала, что Тимоха вообще пропал ещё вчера, и что его усиленно ищут, но найти не могут, потому что ответов на вызовы не приходит. То есть его устройства связи молчат. Это вызывает беспокойство, поскольку выполнены эти устройства в неубиваемом исполнении.

Попросил самочку отключить свою "говорилку" минут на пятнадцать, а потом снова вызвал её — услышал журчание, трели и скрипы — явно ответ сети земноводных. Выждал условленное время и снова связался с любительницей бросать спиннинг. Рассказал о наблюдаемой странности и попросил подсказать, в чем дело? Но Томочка в этом не секла. Зато сёк другой гварх, звавшийся Васей. Вернее, думал, что сечёт, но выслушав объяснения мальца, озадачился и пообещал, что скоро будет.

Прибыл он через четверть часа на том же боте, на котором мокрохвостые раньше забирали оружие, или на однотипном. Простой такой дядька, хоть и двоякодышащий. Поздоровался, как человек, шлёпнул ладошкой по грабке дяди Игната и велел подавать ему Дэна. Русским он владел уверенно. Выслушал ответ сети из Дэновой говорилки, из Машиной говорилки, из говорилки дяди Игната, из говорилки Оли-медсестрички и озадаченно развёл передними конечностями:

— Последний ответ был на нашем языке, — сказал он и задумчиво почесал лапой верхнюю часть хвоста.

— Оль! Ты кому-нибудь из земноводных звонила? — тут же спросил парнишка.

— Ни разу. Я и не догадывалась, что такое возможно. Издалека гвархов видела, но, поскольку мне доложили, что они нелюбезны с нами, приматами, то старалась в разговоры с ними не встревать, — ответила дежурная по медпункту.

— Да, тут без бутылки не разобраться, — удивлённо проговорил Вася. Скудность мимики он успешно скомпенсировал жестикуляцией, щёлкнув себя пальцем по горлу.

— Не шали! — прикрикнул на него дядя Игнат. — Помню я как ты давеча после пары колпачков не уследил за хвостом и чуть не сунул его в неостывший муфель! Сперва дело, а удовольствия потом. У меня как раз настойка на гнутых орешках подоспела. Пора дегустировать.

— Да я вообще ума не приложу, почему за нашего парня отвечает ваша сетевая аппаратура. Это нарушает всю систему приоритетов, — пожал плечами двоякодышащий.

— Получается, что Тимохин аппарат видит наша сеть. Но ответов от него не получает, — предположил Дэн.

— Тогда бы ответ был: "Абонент не отвечает", — не согласился дядя Игнат.

— Ерунда, конечно, но, Вась, можно ли посмотреть, где наша сеть ловит, а ваша не ловит? Вы же не прямиком из космоса с планетой связываетесь, а через какие-то наземные ретрансляторы, — продолжил "наезжать" мальчуган.

— Из космоса, — мотнул своей удлинённой башкой гварх.

— Думай, голова, а то не налью, — подначил дядя Игнат.

— Что бы он ни придумал, а нужно прочёсывать зону охвата нашей сети, — сделал вывод Дэн. — А это достаточно ограниченный район радиусом километров двадцать от нашей вышки.

Его слова услышала Аура, любопытная, как и все представительницы её пола. Она проскочила в грузовой шлюз, и вскоре по окрестностям разнёсся её вой. Это было что-то на нововолчьем языке — завывалусе — в котором Дэн не очень силён — слишком быстро он совершенствуется, вбирая в себя всё новые и новые слова. Но понятия "Все" и "Искать" в речи присутствовали.