Но всё равно получалось нечто неправильное, неудобное, нагромождённое из какой-то нелепой ерунды. Хотелось посоветоваться с Тыком или дядей Игнатом, да вот беда, в его общении с Тимом уже сложилось неписанное правило — никто, кроме них двоих ничего про это знать не должен. Почему? Оба боялись спугнуть то неполное, обидчивое и задиристое доверие, которое в туманном и призрачном виде возникло между ними. Подростки, понимающие всю глубину пропасти, разделяющей их расы, невольно настораживались, замечая различия, но упрямо пытались их преодолеть. Да тут ещё и парадокс вылез — принадлежащий к более технически продвинутой цивилизации Тимоха нуждался в помощи Дениса — представителя "отсталого" сообщества несдержанных приматов. Жутко интересно и безумно таинственно.
Наблюдая за тренировками человека, земноводный пару раз снял с перемёта по нескольку рыбок, "помедитировал", меняя окраску и удачно сливаясь с интерьером, наконец воспроизвёл на левой стороне своей узкой груди имя "Тим" и занялся чисткой пары рыбин, для чего воспользовался ножом из инструментального ящика.
К этому ящику обратился и Дэн. Кое-что согнул, прикрепил пару ремней, вырезал из алюминиевой крышки хомут, выстрогал упор из деревянного бруска, и вместо швабры прикрепил перед грудью свой пистолет-пулемёт как бы в положении "На караул", только без рук. Этакий символ твёрдого предмета — зримого ориентира вдоль собственной оси. Конечно, это всего лишь костыль для подсознания, зато с ним перед грудью отлично получились и горизонтальный полёт, вместо стоячего, и виражи, и прочие элементарные эволюции.
— Ты тут потренируйся пока, — сказал Тим, накормив товарища печёной рыбой. — А мне пора на коллоквиум, — взлетел и ушёл на бреющем. Когда на нём появился ещё один антиграв, Дэн не заметил. Он прибрал на столе, очередной раз проверил снасти и продолжил тренироваться — получалось всё лучше и лучше. А когда при очередном резком маневре отлетел от крепления пистолет-пулемёт и утонул в озере, потери ориентатора курсант даже не заметил. Он заметил потерю оружия, за которым тут же нырнул, задержав дыхание при входе в воду. И настиг своё стреляло раньше, чем оно достигло дна. Оказалось, что и в жидкой среде антиграв отлично "тянет", заметно ускоряя и погружение, и подъём.
"Отличная штука, — не в первый раз за сегодняшний день подумал парнишка. — Как бы выпросить её у Тимохи насовсем?"
На следующую встречу гварх явился с ружьём, в котором Дэн уверенно опознал снайперскую винтовку. Длинный ствол, оптический прицел — это порождение инопланетного оружейного гения выглядело гармоничным, было лёгким, удобным и имело умеренную отдачу. Наслушавшийся лекций Зои Филипповны, мальчуган оценил также и бесшумность стрельбы, к тому же, не выдающую стрелка вспышкой. Тем не менее, это было всё то же оружие на аналоге пороха, применявшееся и землянами. Возможно, более совершенное — он не эксперт, чтобы квалифицированно дать полную всестороннюю оценку.
— Зачем тебе это весло? — спросил он у будущего спутника по вылазке в горы.
— Для самообороны, — ответил Тим и выполнил жест "Вуаля", стараясь жестикуляцией проявить гордость.
— Винтарь твой очень хорош, но отбиваться им от внезапного нападения неудобно. Длинный он. Когда станешь направлять его на угрозу, как нефиг делать зацепиться хоть стволом, хоть прикладом. А что бьёт далеко, так это без пользы. От удалённой угрозы лучше смыться или спрятаться. А ещё лучше — не позволить ей тебя обнаружить. Но вот если ты опасности вовремя не заметил, то противостоять ей приходится уже накоротке, а для этого ловчее всего вот такие коротышки. Смотри, — и на столик в рубке лёг пистолет-пулемёт. — Не переживай, дам тебе попользоваться из корабельного оружейного ящика. А пока учим матчасть.
Подготовку к вылазке в горы человек и гварх проводили поступательно, встречаясь каждые три дня. Тим не только освоил непривычное для себя оружие, но проверил, сможет ли носить одежду. Не для маскировки — она ему не требовалась с такими-то врождёнными способностями к мимикрии. Нужна была защита от хлёстких веток, жёсткой травы и насекомых. Третью штанину — для хвоста — пришлось пришивать вручную. Обуть холоднокровного тоже пришлось — под ноги, несомненно, станут попадаться камни. Конечно, верёвочные сандалии это далеко не сапоги или ботинки, однако вместо них доступны только тоже сандалии, но на деревянной подошве, которая не способствует скрытности передвижения, потому что стучит при каждом шаге.
Оба собирающихся просеяли сервера своих баз на предмет данных о местах, где замечали горных львов. Сведения оказались скудными, зато хорошо совпали между собой. Как-то потихоньку без особой спешки собрались, да и вылетели одним самым обыкновенным утром. Скорость держали около шестидесяти километров в час и до места добрались, когда лучи тутошнего светила стали заметно припекать. Ландшафт здесь напоминал альпийские луга — богатые травы, на которых то там, тот тут пасутся не так чтобы уж совсем стада, но группы жвачных, в большинстве вооруженных парой рогов.
Ребята быстро выбрали несколько точек с хорошим обзором, где и установили аппаратуру наблюдения, просматривающую значительные пространства. В принципе, можно было и возвращаться, но неподалеку виднелись кости, несколько штук из которых Дэн уложил в опустевший ранец. Про необходимость сбора информации он не забывал, а этот скелет, пусть и далеко не полный, выглядел незнакомым.
Потом засняли охоту горного льва на этих копытных. Подкрадывался зверь терпеливо, около часа подбирался, замирая и сливаясь с окружающим ландшафтом. А потом словно выстрелил своим телом, достигнув цели почти в тот же момент, когда его обнаружили. Одним словом, очень удачно зашли. Даже проследили часть пути, по которому хищник унёс добычу — она оказалась не слишком велика.
Опасности? Змеи в траве. Дэн отпугивал их, постукивая палкой по земле в метре перед собой. Бродить по этим лугам было бы хорошо в высоких сапогах из кожи слона или носорога. И лучше всего, на толстой деревянной подошве — видел он что-то похожее на башмаки-скамейки в каком-то японском мультике. Тут оно даже полезно, если каблуки станут постукивать.
Да, как и положено, главная опасность оказалась непредвиденной. Тим вылазкой остался доволен и согласился вернуться сразу же, как только Дэн это предложил. Обратно до озера долетели даже несколько быстрее — знакомая дорога всегда короче. Потом гварх резво накидал на палубу рыбин вида "очень вкусно", скомпенсировав таким образом время, оторванное от ловли, и улетел домой. Вместе с пистолетом-пулемётом и тремя магазинами патронов к нему. Зато очередной раз "позабыл" антиграв.
Человеческий же детёныш подогнал кораблик к обычному месту разгрузки и вызвал транспорт за уловом. Как-то неспокойно стало у него на душе. В принципе, они с Тимом никогда не здоровались и не прощались, но на этот раз что-то было не так. Пропажа оружия? Да её могут обнаружить. Если заглянут в корабельный оружейный ящик. Нет, это не причина для беспокойства. Во всяком случае, для беспокойства на ближнюю перспективу.
Кости! Да, он отдаст их учёным, но при этом укажет и место обнаружения. По-другому он поступить просто не способен. Следовательно, возникнет вопрос, как он попал в горы и потом вернулся оттуда? Не то, чтобы он не умел врать или ненавидел ложь — не без греха. Но тут дело касается знаний об окружающем мире. От их полноты и достоверности слишком многое зависит для маленькой колонии на огромной и пока малоизученной планете. Как в песне — ни солгать, ни обмануть, ни с пути свернуть. Пусть и пафосно, зато верно.
Достал блок связи и набрал номер, про который Тим сказал, что с ним можно связаться, если он только на планете. Возможно, это один из каналов прослушки гвархов, но какое это теперь имеет значение!?
— Слышь, зубастый! — обратился он к подельнику, едва бесстрастная морда того появилась на экране. — Похоже, я сегодня сольюсь. То есть во всём сознаюсь. Лови картинку места, где я закопаю гравицапу.
