К этому моменту солнце поднялось над горизонтом, изломанном на востоке плавными возвышенностями старых гор. Пискнула говорилка в кармане мальчугана, и её владелец спустился на землю, чтобы через несколько минут вернуться со стопочкой блестящих судков.

— Вот. Хлеба испечь не успели, потому что опаре нужно много времени, чтобы взойти. Вместо него оладушки. А пока вы кушаете, Света с Максиком посторожат, — на площадку как раз вскарабкались мальчик и девочка из числа "неподписанных", — молодёжь явно выспалась и начала неорганизованно выбираться из палатки. С западной оконечности лагеря донёсся звук заработавшей пилорамы, от мастерской послышалось звякание металла о металл — детвора явно растревожила и кого-то из взрослых. Люди заглядывали в столовую под тентом, скрываясь от наблюдателей, расположенных возвышенно. Дети и взрослые куда-то уходили малыми группами. Заворчал один из тракторов, рядом с ним на глаза попалась девочка из вновьприбывших, наряженная в синюю спецовку с сильно подвёрнутыми рукавами и штанинами. Другая девочка в длиннополом белом халате вышла из палатки медпункта и вынесла утку в отхожее место — мелкие сами находили себе занятия не дожидаясь, когда взрослые дяди и тёти выкроят время для их трудоустройства.

— Так, эта… Игорь Сергеич! Если вы скажете, за чем и куда отсюда следить, и что кричать, так Макс со Светом вместо вас покараулят. Отдохнёте, выспитесь. Тут же не глыбы на гору закатывать нужно — справятся, — предложил Сев.

— Может и справятся, если никакой зверь не вздумает на нас поохотиться. Однако, а если вдруг нужно будет выстрелить, причём не просто так, в воздух, а попасть, то что тогда? — возразил Краев.

— Я биатлоном с восьми лет занималась, — внесла ясность Света. — Не самый великий снайпер, но уж точно, и не полная неумеха!

— Стреляющие лыжники из мелкопульки шмаляют, а этот карабин сделан под серьёзный патрон от русской трёхлинейки. Он своим прикладом твоё плечо нафиг отобьёт, — возразил мужчина, одновременно прислушиваясь к вкусовым ощущениям от предложенного завтрака. Выходило так, что очень даже съедобно.

— Может Архар старшого ей дать? — размыслительно протянул Пётр Алексеевич. — Он не так сильно лягается. Старшой-то теперь без правой руки вряд ли скоро охотиться станет. И, да, омлет отличным вышел! Кому спасибо говорить?

— Тоня у нас по куховарному делу большая мастерица. Она сегодня заправляла готовкой, — откликнулся Сев. — Так что там насчёт Архара? И что это вообще за такое?

— Архар — это тот же СКС, только чуток переделанный под охотничьи нужды. Но он без оптики с открытым прицелом, — поморщился Краев. — Да и товарищ начальник его никому не давал. Говорил, что вещь слишком ценная, можно сказать — историческая.

Сев вопросительно посмотрел на Петра и проследил за его взглядом, после чего отставил в сторону полупустой судок и быстренько слез на землю, для того чтобы через несколько минут вернуться с большим продолговатом футляром: — Держи Свет! — открыв футляр, мальчуган извлёк карабин и протянул его девочке. — И ничего не бойся, потому что я его не украл, не отобрал, а взял в открытую, что не воровство и не грабёж, а самоуправство. Уголовно не наказуемо, — оскалился паренёк.

Света с интересом взяла оружие и некоторое время разбиралась с тем, как оно устроено, откуда заряжается и где у него предохранитель.

— Стрельнуть бы для пробы, — она просительно посмотрела на Краева, взглядом вымаливая разрешение.

Тот вздохнул — патрона ему было откровенно жалко, но и потребность оного он понимал, поэтому поднёс ко рту мегафон и объявил:

— Будет проведена пробная стрельба. Это не тревога.

Девочка плотно прижала к плечу приклад, прицелилась куда-то в сторону поверхности планеты на расстояние около сотни метров и выстрелила в только ей ведомую цель.

— Конечно, отдача сильнее, чем у мелкашки. Но терпимо, — заключила она. — И пристреляна отлично. Так что, дяденьки, не беспокойтесь насчёт зверья. Макс! Что там вокруг интересного творится?

— На западе в степи стадо каких-то животных пасётся, наверное, жвачных. Далеко до них, и трава там высокая, особо ничего не понять. Они в этой стороне уже давно бродят. На севере у кромки леса по деревьям мелкие, вроде белок, но без хвостов, туда-сюда шныряют. На востоке в стороне озера птицы поднялись стаей. На наших уток чем-то похожи. А вот с южного направления возле леса какая-то непонятка — дерево наклонно стоит, словно собирается упасть, но его как будто что-то держит.

— Трос его держит, — со вздохом пояснил Краев. — Там на нашего пильщика медведь навалился. Мишку-то Сёма запилил насмерть той же пилой, но и самого его косолапый успел крепко зацепить. Так что мы теперь и не знаем, как нам дальше деревья валить, потому что боязно, вдруг он такой не один тут бродит. А заготовленные брёвна вот-вот закончатся, и пилорама остановится.

— Так охранять нужно того пильщика, — как о чём-то само собой разумеющемся сказала Света.

— А что с оружием совсем туго? Сколько всего оружия в наличии? — потребовал уточнения Сев.

— Да уж не хорошо — всего два карабина — Тигр и Архар — оба вы видите здесь. Один дробовик и одно гладкоствольное ружьё — оба ствола шестнадцатого калибра. Это всё любители поохотиться для себя привезли. Ну и ещё пять пистолетов ПСМ и пять ракетниц с челноков. То есть личное оружие командира корабля и средство подачи сигналов, — пожал плечами Пётр Алексеевич. — Пистолеты, конечно, против медведя или тигра слабоваты. То есть убить можно, если загнать всю обойму в грудь, но остановить не получится. Эти твари живучие — пока сдохнут, успевают хоть задрать, хоть загрызть. А ракетницы только для испуга и годятся. Нет, конечно, и ими можно зверя грохнуть, но только при большом везении, и только в упор, что опять же может привести к печальному концу. А если подранок убежит после этого, то ещё неизвестно чем это кончится — зверь или окончательно куда свалит, или осерчает и будет из засады набрасываться — заранее ведь не скажешь. Вон, те же наши родные росомахи, хоть и мелковатый хищник, а связываться с ним себе дороже.

— А почему вы сказали — дробовик, он что, не может пулей стрелять? — удивился Макс, не спускающий взора с лесочка на севере.

— У дробовиков ствол на конце заужен. Чок называется. Так мы в этом месте ствол отпилили, потому что дробь для охотников на нас — что щекотка. И жаканов наделали — это пуля такая. Она при ударе о цель раскрывается и крепко тормозит зверя. Одна беда — издалека очень уж трудно ею попадать, в пределах пятидесяти метров ещё приемлемо, но вернее, если с двадцати.

— Что-то мне непонятно, — почесал в затылке Сев. — То есть получается так, что экспедицию вообще никак не вооружили что ли?!

— Вооружили, ясен пень! — хмыкнул Игорь. — Стреляло в большом очень прочном кофре лежит на дне озера у глубокого восточного берега. Сначала-то мы хотели обосноваться поближе к предгорьям и первый челнок начали разгружать на катер, а тут резкий сильный порыв ветра, волна, вот и уронили ненароком. А он возьми, да утопни. Словом, помаявшись с разгрузкой, мы как-то передумали там разбивать лагерь, и перетащили корабль к косе. Про то, что местное зверьё человека воспринимает не как угрозу, а в качестве пищи — это просто в голову никому прийти не могло, вначале-то всё спокойно было, вот мы и не спешили поднимать потерю. При первой высадке у нас со старшим имелось по карабину на нос — вот они и остались. А охотничьи ружья привезли уже геологи. Да и не случалось ничего опасного до недавнего времени. На людей никто не охотился. А потом сначала геолог с ближнего обхода не вернулся. Мы от него лишь ботинок на дереве нашли и это ружьё, да устройство связи — по несущей частоте на место и вышли. Потом спустя несколько дней медведь чуть не загрыз Сёму во время валки леса. А накануне вашего прибытия кто-то навроде земного тигра — большой и ловкий — ворвался в палатку начальника партии и буквально нас обезглавил — зама убил, а старшого погрыз чуть не насмерть. Второму заму тоже кровь пустил, но его обещали поставить на ноги через пару-тройку недель.