- Совершенно верно, Мать Ангейя-ас, - полковник даже бровью не повела.

- Я пойду, - Локи взглянула на Рема. Она обещала.

- Ты в своем уме, девчонка? – Скай смерила ее долгим, тяжелым взглядом.

- Не уверена.

- Что ж, по крайней мере, ты признаешь это. Но тебе-то толк какой от того старика?

- Я обещала Рему, что помогу спасти Мори. Продержи я Фенрира подольше, мы бы выбрались, – Локи умолчала, что на самом деле ей важнее узнать, кто передал послание.

- Фенрир? Хорошее имя для духа. - Похвалила Скай.

- Спасибо. Это у меня от мамы. - Сухо ответила Локи.

- Лара знала, на что шла, - вдруг хрипло буркнула Мать. – Знала, что если послушает старого идиота, то я ничего не смогу сделать.

Локи не верила своим ушам. Она моргнула, усваивая информацию, но все же решила спросить, пока Мать расщедрилась на откровения.

- Вы… о… - Сглотнула, облизала пересохшие губы. – О Воре?

Скай чуть усмехнулась и покачала головой, ни то отрицая, ни то не желая отвечать.

Телефон прозвенел в третий раз, и Скай раздраженно сбросила его на пол. Трубка упала, и оттуда раздался мужской голос, призывающий Мать немедленно явится в комнату допроса для встречи с первым консулом Гиафой.

- Не портите городское имущество, Мать Ангейя-ас, - сухо попросила Риан, заложив руки за спину.

- Подумаешь, телефон… - под нос пробормотала Скай, потом уже громко. – Что кажете, полковник? Эта девочка подойдет?

- А вы сами как думаете, Ангейя-ас?

- Определенно нет, но у нас не так много времени на выбор. К тому же девочка она не сахарная – не растает. Тренироваться должна. Рем Хугин! – она прорычала его имя так громко, что мальчишка подскочил, запнулся о табуретку и грохнулся. – Ты готов вернуть наследницу дома Ангейя в целости и сохранности? - Рем, держась за ушибленный лоб, с трудом поднялся. – Ты готов привести назад мою внучку?

- Д-дда, - заикаясь, пролепетал он. Другого ему не оставалось.

- Отлично! – Скай хлопнула его по плечу и первой выскочила из кабинета. Локи с Ремом поспешили за ней, а последней вышла невозмутимая полковник Риан.

Комната допроса находилась в подвале. Яркая лампочка слепила. Прикрывая глаза рукой, Локи с удивлением увидела злую, помятую Даану, сидящую на дальнем стуле. Ципао висело на ней лохмотьями и, видимо, все-таки старший лейтенант Реймар накинул ей на плечи свою форменную куртку.

- Ангейя – ас, Мать, - холодный, полный почтения голос Эгира заставил Локи вздрогнуть.

Первый консул сидел на втором стуле и даже и не думал вставать, как полагается по этикету. Слева от него стоял Кагерасу, изучая веер Даану. Легкие деревянные ребра, внушительные стальные пластины сверху, расписанные в развернутом виде журавлями - не типичное для севера оружие-духовник. Локи мысленно передернуло: касаться чужого духовника это в некотором смысле касаться чужой души. Ну, не совсем души, но очень неприятно.

- Эгир – ас, - сухо поздоровалась Скай.

- Должно быть вы видели моего сына Кагерасу, - Эгир наконец встал и положил руку сыну на плечо. Каге чуть вздрогнул.

- Слышала, - не стала отпираться Скай. – Молодой человек с большими талантами и амбициями. Это Локи, моя правнучка из Свободных земель.

- Мы виделись, - Локи стало не по себе от его холодной улыбки и жесткого взгляда, пробирающего до костей, - в Биврёсте.

- Обмен любезностями окончился? – зашипела Даану.

- Ориентировки совпали, милая моя. – проворковала Скай. - Хочешь, чтобы мы выдали тебя Цверги?

Даану помотала головой.

Эгир молча улыбнулся, пропуская Мать к стулу. Старуха развернула его и оседлала. Внимательно посмотрела на девушку в ципао, в глазах которой ненависть смешалась со страхом. Она была из сварта – обитателей города-государства Цверги далеко на юге от Асгарда. Даану выговаривала гласные в точности так, как коренная жительница горных Сестер.

- Как я понимаю, Эгир – ас, вы здесь затем, чтобы ваш сын... постажировался.

- Я бы выразился иначе, но в целом верно. – Локи вздохнула и провела рукой по волосам и только сейчас обратила внимание на содранную на запястье кожу. Поймала взгляд Каге и прищурилась. Он слегка поднял брови, оценивая ее помятый внешний вид. Рем испуганно сжимал и разжимал кулаки, лихорадочно соображая, в какое болото втянули его взрослые.

- … мы не договаривались о таком, - зашипела Даану. – Если двое в Нифльхейме еще как-то смогут сойти за случайную группу, то больше – уже банда. Выбирайте двоих и точка.

- Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, - начал Эгир, но Скай остановила его взмахом руки.

- Ты хочешь сказать, что нам не пройти незамеченными, так?

- Так.

- А что, если мы хотим, чтобы нас заметили? Что, если мы создадим свою… банду.

- Ангейя – ас, - вкрадчиво и очень спокойно заговорил Гиафа, наклоняясь к уху старухи, - вы понимаете, что это не прогулка по коридорам Имин Рёга? Это Нифльхейм, Изнанка Хеймдалля, подземный город, полный не только подростков с ржавыми духовниками и контрабандистов, но и мутировавших духов и йотунов. И вы хотите послать туда свою наследницу.

- А вы своего наследника, - Локи показалось, что Эгир скрипнул зубами. – Моя девочка родилась в Свободных землях среди йотунов и духов-мутантов. Я ей полностью доверяю. – На секунду старуха взглянула внучке в глаза. Сердце Локи участило бег. – Если она хоть капельку похожа на свою мать, то нам совсем не о чем волноваться. А ваш Каге… что-то там, справится?

- Несомненно, - голос Гиафы мог бы заморозить океан.

- Вот и славно. Полковник Риан?

- Да, Мать Ангейя – ас?

- Подготовьте все необходимое. Мы с Гиафой – ас отправляемся в Нифльхейм.

- Но, Мать…

Отметя жестом все возражения, Скай широко улыбнулась и хрустнула шейными позвонками.

- Давно мечтала поохотиться на крыс в канализации.

***

Если сказать, что прибыли они в Нифльхейм с фанфарами и пушками, то значит - не сказать ничего.

После нескольких напряженных часов ожидания в офисе полковника Риан, Локи и Рема позвали вниз, усадили на заднее сидение неприметного автомобиля и повезли в стремительно погружающийся в сумрак город. По дороге Скай травила в тягостную тишину салона пошлые байки, а напоследок раздала инструкции. Детям предстояло смотреть, слушать и запоминать и не отходить ни на шаг от взрослых. Когда полковник Риан выключила двигатель и решительно вышла из машины, Локи невольно передернула плечами.

Райончик был одним из неприметных злачных мест города, утыканный ночными барами и стрип-клубами, как торт свечками. Бар «Цербер» не был исключением из правил, исторгая из хлопающих дверей шум и нетрезвых посетителей. Внутри воняло смесью пота, выпивки, густого табачного дыма. На сцене ярко-накрашенная девушка пела о вечной любви и прочих радостях под аккомпанемент двух трубачей и отчаянно не попадающего в такт барабанщика. Семейство Гиафа, старший лейтенант Реймар и Даану уже были на месте.

Скай свое обещание исполнила, выскочив на сцену, разрубив трубу и столкнув девицу вниз. Пока перепуганные посетители в панике пытались выбраться наружу, она пинком, игнорируя бармена, открыла подсобную дверь и даже подняла руки, когда на нее наставили хельское оружие. Дохнуло холодом, и подпольные игроки, рассыпая карты и фишки, осели на вышарканный ковер, бессмысленно таращась в пустоту. Скай подняла опрокинутую бутылку и, понюхав, поморщилась. Впрочем, это не помещало ей сделать пару глотков.

Методично, комната за комнатой, подсобка за подсобкой, они перерыли бар и нашли люк в туалете, ведущий в Нифльхейм.

Первыми спустились по ржавой шаткой лесенке полковник, старший лейтенант и Даану. Объявив, что все чисто, они позволили спуститься Скай и Гиафе, который сохранял уж слишком спокойное выражение лица. Такой даже на поле боя следит за чистотой перчаток. Локи он внушал какой-то нездоровый страх. За ними полез Каге, предварительно стянув свои длинные волосы в хвост. Локи едва слышно фыркнула и получила уничтожающий взгляд. Они с Ремом лезли последние. Неяркий круг люка, похожий на больную луну, стал уменьшаться. Темнота, разгоняемая слабым фонариком, прикрепленным к воротнику, сдавливала виски и обостряла чувства. Некоторое время она лишь слышала свое дыхание, пыхтение Рема внизу и тихий лязг шатающейся лестницы. Когда люк превратился в точку, Локи услышала, как Рем спрыгнул сна землю, а вскоре уже сама почувствовала, что опоры для ног нет.