— Стойте здесь, я заберусь на рельсы, оглянусь.
— Постой, лейтенант, я это сделаю, — Ки одним гибким движением взлетел на насыпь. Он горел желанием быть полезным.
— Ты, — Даану схватила Локи за запястье и потянула вниз, — слушай землю с помощью моего духовника. Ощути корни трав. Почувствуй их голоса.
Рухнув вниз, Ангейя послушно прижала ухо к земле, слушая ее далекие сообщения. Да, топот и вибрации, но не от поезда. Это не был четкий голос технологий. Это был голос из ее детства. Сев, Локи потрясенно тряхнула волосами, в которых запутались травинки и веточки. Даану удовлетворенно хмыкнула, словно научила ее чему-то важному и подняла палец вверх, призывая запомнить.
— Впереди табун кочевых турсов, — сообщил Ки, спрыгивая перед Реймаром.
— Ты понял, какое это племя?
— Я вырос в трущобах Нифльхейма, но точно знаю, что это Псы Кулана, — уверенно заявил он, отряхивая колени.
— Откуда? — подозрительно спросил Каге.
— Отсюда, ас, — передразнил его Ки, поворачиваясь спиной и показывая большими пальцами на бледные буквы «Cú» между смуглыми лопатками. — Хоть я и пес безродный, но бабка чтила корни и хотела, чтобы я знал, откуда был ее папаша родом.
— Значит, ты сможешь убедить их не убивать нас, — мрачно изрекла Локи. — Псы Кулана — самое дикое племя турсов, обитающее в Свободных землях. Они пару раз нападали на Лофт и воровали наших духов.
— Наверняка их привлек остановившийся поезд. — предположил Реймар. Он был спокоен, и его уверенности передавалась детям. — Постараемся обойти, не привлекая внимания. Но если они нас заметят, то…
— Лучше бы не заметили, — пробормотала Локи.
- То, — Реймар вгляделся в лица детей, — сдадимся в плен. Ни в коем случае нельзя проявлять агрессию.
— Вы правы, — Даану сложила руки на груди, — если мы их не задержим, они разграбят поезд до прибытия ВСБ и уберутся восвояси.
Локи прошиб холодный пот.
— Мы можем как-нибудь помочь, старший лейтенант Реймар? Хоть на этот раз?
— Чем быстрее мы найдем телефон, тем быстрее прибудет помощь — смягчился Реймар.
— Я могу их отвлечь, — предложила Даану. — Если отдадите духовник.
— Угу, и сбежать к своим дружкам, — буркнул Гиафа. — Хель тебе соратница.
— Я могу последить за ней, — сказал Ки Иогма, срывая травинку, и пялясь на голые ноги сварты. — Люблю компании красивых девчонок. — Даану сделала вид, что ничего не услышала.
— Нет. Мы идем на юг и никаких отговорок. Со станции попрошу вызвать подмогу. — отрезал Реймар, и на этот раз Локи не решилась возразить. — Нельзя спасти всех. Это я говорю как солдат. Так не бывает, Локи-ас. Иногда нужно отступить, выждать, изучить, если силы не равны.
Он был прав. Они ничего не смогут сделать, потому что они всего лишь дети. Каге ранен, Локи истощена, Ки Иогма вообще не варден, а Даану они не доверяют. Да, Мисте нет нужды держать в заложниках поезд, но все же пассажиры… она помнила их перепуганные глаза.
Гиафа чуть отошел в сторону, и Локи заметила, как вспыхнула печать на катане.
— Ямата-но-Орочи не один дух, а девять духов в одном. Надеюсь, Четвертый отвлечет их на некоторое время. — пробормотал он смущенно, заметив, как Локи на него смотрит.
— Спасибо, Каге, — улыбнулась она. — Я… спасибо. Прости, что наорала тогда.
— Не надо благодарностей, — он устало вздохнул, — я ничего особенного не сделал.
— Каждый делает то, что в его силах. Даже если силы и невелики. Старший лейтенант прав.
— И все же мы слишком слабы. Нужно тренироваться, чтобы открывать Утгард подольше…
— Слабы?.. – Локи вдруг поняла, что вот-вот разревется. Отчего-то слово это кольнуло сердце. – А если я так и останусь маленькой и слабой? Я не очень хороший боец – ростом не вышла, знаю, но…
— Эй, ты чего? — Каге вдруг изменился в лице – это был испуг. Искренний, какой-то детский страх.
- Если по моей вине страдают люди, если я не могу спасти их, то зачем вообще быть варденом?
- Думаешь, я знаю ответ? – он беспомощно улыбнулся уголками губ. – Я – Гиафа, сын своего отца, трусливая, лживая тварь.
Локи отшатнулась и поняла, что Каге переживает не меньше нее, что он тоже не хотел оставлять поезд, но при этом не ноет и не жалеет себя. Она привстала на цыпочки и тихо ответила, чтобы никто не услышал.
— Нет. Ты — не твой отец. Ты Кагерасу Гиафа, сын Ран Гиафы. И уж конечно не трус и не лжец.
— Эй, голубки, не отставайте! — крикнул Ки Иогма, размахивая руками: они отошли уже довольно далеко.
Локи молча развернулась, оставляя Гиафу переваривать высказанное, и закусила губу от досады. Она злилась, но уже скорее на себя, чем на него или на Реймара. Хватит ныть и размякать. Как там говорила Скай? Если уж решил залезть в ведьминскую хижину, то не жди, что тебя пожалеют и дадут поблажку. Либо играй по взрослым правилам, становись сильнее и умнее, либо сдайся и позволь ведьмам тобой закусить.
Глава 9. Семейный портрет.
Срединные Земли всегда называли Свободными не только потому, что никакой централизованной власти там отродясь не было, но и оттого, что эту страну отделала от Утгарда грань настолько тонкая, что духи свободно проходили и жили рядом с людьми. Церковь Девяти называла Срединные Земли Колодцем Духов и часто отправляла паломников именно на Западную равнину, к развалинам Времен Года – четырем крепостям, которые смотрели на стороны света и соответствовали, как и полагается из названия, времени года, природному элементу и стороне света. Так на север смотрела Зимняя Крепость, вода, на запад - Весенняя Крепость, земля; на юг – Летняя Крепость, огонь, а востоку осталась Осенняя крепость – воздух. В центре стоял Колодец Духов – единственный видимый глазу известный ученым разлом в Утгард. Место непредсказуемое и опасное, но стратегически важное. Многие ярлы древнего Ванхейма дрались за этот клочок земли. Так дрались, что в итоге перебили друг дружку, измельчали и исчезли, уступив первенство кланам Муспе. Четыреста двадцать лет назад во время штурма Осеннюю крепость разрушила Миробель Жемчужный Дракон, чтобы не допустить к Колодцу генерала Лу Менга, одного из аристократов Муспе, претендующего на господство в Срединных землях. Айра Блосфельд и Аска-из-тени обрушили перекрытия, чудом не погибнув. Локи читала, что до сих пор пять статуй, поставленные Церковью Девяти - Миробель Жемчужный Дракон, Айра Блосфельд и ее брат Киаран Сокол, Мэй Мэнг Искусная и отступник Аска-из-тени - преграждают путь тому, кто посмеет использовать Колодец для выгоды.
Локи любила такие истории, потому что в них герои боролись до самого конца, боролись, когда, казалось, смерть неизбежна и надежды уже нет. Но героизм прошлых лет, навеянный природой Свободных земель, таял от мрачных мыслей.
Телефона на станции не оказалась, как, впрочем, и самой станции, которая представляла собой небольшой, заросший травой асфальтовый прямоугольник. Указатели ветвились на два пути: деревенька Херн на восток и Лейк-таун на юг. Решено было зайти в деревню, купить еды, переночевать и найти машину или другой способ связаться с полковником. От станции они шли четыре часа по дороге, кое-как вымощенной щебнем. Иногда, будто смущаясь, она зарастала зеленью и ныряла в песчаные овраги, превращаясь в болотистую тропку, отдающую гнилой травой и глиной. Перекусив остатками бутербродов, пачкой соленого печенья и водой из колонки, они усердно переставляли ноги, потому что, чем быстрее придут, тем быстрее все это нежданное путешествие закончится.
Смотря, как солнце нехотя заволакивают тучи, Локи запнулась. И виной тому была не перемешанная колесами грузовика грязь, застывшая в агонии, а осознание того, что она почти дома. Ветер стих. Резко похолодало, как бывает только весной, когда земля все еще отдает накопленный за зиму холод. Кутаясь в гиафовскую рубашку, Ангейя слушала пташек, которые дерзко защищая гнезда, выскакивали прямо перед путниками и исчезали в высокой траве, громко хлопая крыльями.
С трудом выбираясь из очередного оврага, они с облегчением заметили вспыхивающие недалеко огоньки. Дорога плавно упиралась в низкие плотные домишки, покосившиеся заборы, амбары и огороды. Псы, чуя чужаков, громко залаяли, так что появление десятка крепких, плотно сбитых мужчин, вооруженных ружьями, карабинами и лопатами, никого не удивило. Высокий старик в надвинутой на затылок кепке вонзил в землю лопату прямо перед старинным дорожным столпом, отделяющим Херн от остального мира.
