- Локи! Ты меня слушаешь?

Девушка не подняла головы, заворожено следя за стекающими по окну каплями дождя.

- Локи!

-А?! – Она подскочила и попыталась вытянуться в струнку, насколько позволял ремень безопасности. Сонно моргая, она с трудом сдержала зевок.

- Наказание я тебе придумаю позже. Мы уже опаздываем к директору Биврёста. – Клауд раздраженно вылез из машины и хлопнул дверью. Локи вылезла следом, путаясь в собственных ногах, и снова заскулила:

- А может не надо, дя-яяядь? Сдалась тебе эта школа богатых детишек? Я вполне могу обойтись обычной. И вообще не хочу школу заканчивать, работать хочу. В вёльвы пойду! – она зловеще хрустнула пальцами.

- Твоя мать хотела бы, чтобы ты получила все самое лучшее. И чтобы семья Ангейя тебя приняла. К тому же без высшего образования в СБ не берут. – Клауд потер костяшками пальцев ноющий висок и открыл зонт. – Мы уже говорили об этом.

Локи вздохнула и юркнула от вновь начинающегося дождя под зонт. Хотела было еще что-то пробурчать, но подавилась словами. Они стояли перед громадиной Биврёста, академии варденов, самой престижной и дорогой школы в этой стране. Мрачное серое здание в десяток этажей с комплексом лифтов и переходов, с собственной ареной для тренировок, со штатом охотников и кузнецов. Вся эта громадина так и кричала о своей избранности. В брошюре для абитуриентов было подчеркнуто, что Биврёст выпускает только самых лучших специалистов, а отдельный вкладыш перечислял знаменитых выпускников. Все сплошь Гиафы, Эйстлы и Грейпы.

Так, глазея по сторонам, Локи вслед за дядей просеменила до ворот, выполненных в раннехеймском стиле. Широкая, мощеная камнем дорога вела мимо ухоженного газона и отцветающих вишневых деревьев. Розовые лепестки плавали в лужах, а при порывах ветра сыпались как осенние листья.

Им попадались спешащие на занятия студенты и преподаватели, окруженные стайкой должников. Девчонка в серой курточке и высокий мужчина в черном пальто не привлекали их внимания. Как Локи бы не хотелось признавать, но Биврёст производил впечатление.

Клауд резко остановился, и Локи от неожиданности в него врезалась.

- Помнишь, о чем мы с тобой говорили? – тихо спросил он.

- Руками ничего не трогать, отвечать вежливо, но с достоинством, показать себя истинной дочерью семьи Ангейя, - протараторила Локи. – А свой пони у меня будет?

Клауд ответил мрачным взглядом и шагнул в тяжелые открытые двери Биврёста. Чтобы попасть к главной лестнице, надо было пройти каменный мост, отполированный десятками тысяч ног. От основателя академии мосту досталась деревянная табличка, покрытая лаком для сохранности: «Соединяя два берега – соединим миры».  Внизу плескалось людское море, заполняя собой почти все пространство внутреннего дворика. Локи все-таки не сдержала любопытства и перегнулась через перила, разглядывая кадки с деревьями, столики и стулья, испуганных первокурсников и развязных выпускников. Вдоволь насмотревшись, она обернулась и, конечно же, уже потеряла дядю из вида: его унес людской поток. Удивленно озираясь и привставая на цыпочки, Локи пыталась вычислить, куда же он направился. Ее суетливые действия вызвали нежелательное внимание. Кучка девчонок хихикала, а парни, стоящие рядом, снисходительно фыркали. Засмотревшись, она нечаянно толкнула плечом высокого светловолосого парня, крепкого фермерского сына с юга Асгарда.

- Эй, смотри куда идешь.

- Извини, - Локи попыталась обойти его, но блондин шагнул в сторону, перекрывая путь.

- Тебе что-то не нравится, да?

- Я уже извинилась.

- Штейн, прекрати, – мрачная черноволосая девушка похлопала его плечу, призывая остыть.

- Очередная шавка Гиафы, да? – Штейн явно не собирался отступать, смахивая руку девушки. – Как еще объяснить, что она попала сюда на предпоследнем году обучения? Из-за такой, как эта богачка, моя сестра не получила стипендию!

- Я уже извинилась, что тебе еще надо? – пробормотала Локи, нервно оглядываясь. Белки глаз Штейна налились кровью. – Я ничего не знаю о твоей сестре, но мне жаль, что она не сможет учиться.

- Ах, значит, жаль! – взвизгнул Штейн, сжимая кулаки и кусая губы от досады.

- Если хочешь подраться, то я всегда готова. Здесь есть арены для дуэлей? – Локи видела, что он вот-вот сорвется и только обещание дяде держало ее духовник в ножнах.

- Хватит! – толстый парень схватил Штейна за руку, растеряно озираясь. – Неприятностей наживете!

Не успела Локи ответить, как что-то ударило ее в живот и отбросило в сторону. Не понимая, что происходит, девушка, ойкая, встала на четвереньки и потрясла головой. И замерла, заглядывая чьи-то ботинки и… древко гуань дао. Ее взгляд проследовал выше по ногам к ужасной морде чудовища. Локи испуганно взвизгнула, когда чудище заботливо продело гуань дао ей подмышку и вздернуло на ноги и оказалось девушкой в очках.

- Штейн, - наказание. Левски - наказание. Герд – наказание. – Убрала гуань дао и взглянула поверх очков на Локи. - В воздухе замелькали вырванные из блокнота листочки.

Локи прошиб пот.

- Так ты не четырехглазое чудовище?.. Какое облегч… - она нервно засмеялась и бочком попыталась вырваться из осады.

- Я Кира Гиалп-ас, староста академии! – девушка яростно сверкнула очками и свернула духовник. И принялась записывать что-то в большой черный блокнот. – Я знаю все, - Локи не особо понравился зловещий тон, коим эта и без того жутковатая фраза была произнесена. Староста выглядела весьма внушительно, несмотря на хрупкое телосложение и два детских, легкомысленных хвостика, перевязанных синими лентами. Если бы Локи не видела секунду назад гуань дао, то ни за что не заподозрила бы в ней угрозу.

Штейн, постанывая, кое-как поднялся (ему тоже досталось) и затрясся от страха, несмотря на то, что Кира едва доставала макушкой ему до плеча.

- М-может, простишь по старой дружбе? – умоляюще промямлил он.

- Штейн – второе наказание за подкуп, - вывела Гиалп, вырвала листок и неведомым образом прилепила блондину на лоб. Штейн сгорбился и печально побрел в сторону сочувственно перешептывающихся друзей. Локи понятия не имела, что в этом такого страшного, но жалко ей его не было ни капли. Злорадно улыбаясь, помахала рукой.

Штейн обернулся и вернул недобрый взгляд. Черноволосая девушка хихикнула и толкнула его в плечо.

- Наказание, - Кира сунула Локи в руку бумажку. – А вообще-то я должна привести вас к директору.

- Н-нно…

- За мной, не отставать! – Кира развернулась на каблуках и четким шагом направилась на другую сторону моста.

Локи пожала плечами и последовала за старостой. Толпа мгновенно образовала коридор, через который промаршировала очкастая. Когда Локи прошла мимо Штейна, тот шепнул:

- Я с тобой еще разберусь.

Мост вывел их на большую площадку, которая вела прямо к главному входу. От площадки в обе стороны опускались лестницы со старинными перилами. Если бы не Кира, Локи бы непременно улизнула попробовать местных булочек. Но провиниться третий раз за день она бы не решилась.

Внутри Биврёста было шумно и тесно, воздух чуть ли не потрескивал от открывающихся и закрывающихся печатей. К своему удивлению, Локи видела здесь не только асов, но и турсов, сварта и даже альвов.

Зашли в лифт, старинный, скрипучий и поднялись на шестой этаж. Гул, когда Кира зашла, стих. Старосту это словно бы и не заботило, но Локи на миг показалось, что Кира украдкой вздохнула. Раздалось звонкое «дзеень!» и створки распахнулись.

На этаже царил полумрак и тишина, настолько плотная, что звук шагов походил на громыхание колес поезда. Тишина обволакивала, усыпляя бдительность, тишина требовала разорвать себя любыми способами. Хотелось одновременно и закричать, и броситься наутек, назад, в мир, полный звуков и живых голосов, смеха и густого запаха кофе. На мгновение ее прошибло знакомое чувство неизбежной катастрофы, холода и мрака.

- Кх-ммм, - прокашлялась Кира и указала рукой на единственную дверь, разрушая провиденье. – Вас ждут.