- Правильно. Я – создатель «Балора», внучка, - Бен невозмутимо отправил в рот последний кусочек и отхлебнул чай.

- Создатель?

- Да, создатель секретного проекта «Балор». Давай, я начну сначала.

Допив чай одним большим глотком, тихим, деловым голосом, без тени былой смешливости Бенедикт Ангейя заговорил:

- Как ты знаешь, с Хелью у Асгарда всегда были сложные отношения. Под Хелью почти нет трещин Утгарда, и они не могут рассчитывать на варденов. Пока мы совершенствовали печати и укрепляли духовники, хельхейм занимались наукой и инженерным делом. Мы не понимали их, а она нас. Лет семьдесят назад меня, как способного вардена, отправили в Хель в составе отряда «Регинлейв». Из-за ошибки командования мы попали под обстрел собственных несовершенных орудий. Меня сильно ранило, но я не жалею о времени, проведенном в больнице. Потому что я смог вернуться к твоей бабушке. Скай отличалась от молодых Матерей открытостью взглядов, и именно она вместе с тогдашней Гиафой протолкнула возможность выписывать из Хели ученых. Они проложили нам железную дорогу, научили строить электростанции, запустили первый автомобиль по Хеймдаллю.

В 1903 году в Асгард приехал полный надежд Джон Смит, аспирант из Хельского технического университета. Он, несмотря на кажущийся абсурд, изучал Утград и то, как можно открыть врата без помощи духовника. Хотел помочь хельхейм понять Утград. Ему повезло, и его работой заинтересовался один влиятельный человек. Хейм Иргиафа профинансировал исследования и отобрал группу таких же молодых и амбициозных ученых.

Локи начала догадываться, к чему вел Бенедикт, но перебивать не стала. Комкая в руках салфетку, она не отрывала глаз от деда.

- Работа продвигалась с трудом, результаты не соответствовали ожиданиям, и Джону Смиту грозила потеря места и закрытие проекта. А еще его подружка Санни Ай, одна из докторов-помощников, сообщила, что беременна. Смит будто взбесился. Он перешел грань, которая отличает ученого от живодера. Началось все с сироток из Нифльхейма, а закончилось своим собственным ребенком. Санни Ай, которая из-за своей любви не видела ничего, была верным помощником даже тогда, когда все покинули Смита. А ведь он действительно нашел способ на утробном уровне усилить способности вардена до такой степени, что ему в будущем не потребуется духовник.

Исследования не удалось завершить: вмешался посторонний фактор. Юный Эгир Иргиафа влюбился в красавицу и умницу Санни Ай и, обезумев от ревности, поджег лабораторию. Санни потеряла ребенка, Джон Смит пропал, а все результаты были уничтожены. Кроме тех, которые сохранились в помешанной от горя голове Санни Ай. И это помогло ей вырастить двух особых детей под пристальным наблюдением Хейма. Эгир поплатился на неповиновение отцу.

- Рейвен и Каге, - едва слышно ахнула Локи. В глазах подозрительно защипало.

- Да, - Бенедикт устало потер подбородок. - Кроме них были еще сиротки из Нифльхейма, но кому есть дело до пропавших сироток? Санни работала потому, что была уверена, будто сможет отыскать в Утгарде свое нерожденное дитя. Как ты знаешь (надеюсь, в школе это еще рассказывают), завеса между нашим миром и Утгардом состоит как бы из двух стенок: с одной стороны ее открывает варден, а с другой – дух. Так что пройти из одного места в другое можно только по обоюдному согласию. Джон Смит понял, что дитя в утробе живет сразу в двух мирах, потому что тело его здесь, а душа в Утгарде. Рождаясь, одни дети теряли эту способность, а другие сохраняли, но для поддержки использовали духовник из звездного железа и печати из коры Вседрева. Джон Смит нашел способ усилить способность вардена, но пока что для работы требовалось два человека. Один Балор – он видит, где открыть завесу, где она тоньше. Другой – Копье – рвет завесу.

Я догадался о планах Хейма слишком поздно. Только Санни Ай могла повлиять на Хейма через Эгира. Не без моей помощи она узнала, кто поджег лабораторию, и попросила помочь с созданием идеального вардена, который смог бы открыть завесу в одиночку. Только проект «Луг» смог бы противостоять и «Балору», и «Копью». Представь себе: идеальная армия, способная воевать без оружия на территории Хели!.. Невероятная сила в неправильных руках!..

Но была проблема: нужны были дети в утробе, чьи матери согласились бы на подобный эксперимент. Много матерей. – Бенедикт прикрыл лицо. Его рука заметно дрожала. Наконец, он справился с собой и в упор посмотрел на внучку.

У Локи внутри все похолодело.

- Вместе с Хантом, твоим отцом, они следили за активностью приспешников Смита в Срединных землях и передавали данные время от времени. Узнав о «Балоре» и «Копье», она вызвалась помочь. Хотела изучить влияние сыворотки. Хотела помочь понять как управлять такой силой. Твоей силой.

- М-моей?

- Да. Но из тебя не вышел «Луг», потому что Лара была на поздних сроках беременности. Вышел еще один «Балор».

Помолчав, генерал-фельдмаршал, продолжил:

- Вскоре я узнал, что Джон Смит выжил. Не обратив должного внимания на эту новость, я сосредоточился на «Луге» и неожиданно появившихся нифльхеймских сиротах с большими способностями варденов. Когда объявился Крысолов, я снова медлил, убеждая себя, что это просто маньяк, и он никак не связан с Джоном Смитом. Но, когда выяснилось, что все жертвы были беременными женщинами, я решил, что медлить некуда. Я отвез Лару и Ханта в Лофт и запретил всем даже думать о ней. Вместе со Скай мы устроили облаву, и во время борьбы Крысолов упал и сгинул в подземной реке. Скай была ранена и, заботясь о ее здоровье, я убедил ее, что он погиб. Но пришлось все ей рассказать: про Лару и тебя. Тогда твоя бабушка подала на развод.

Три года назад Крысолов, или Вор, как записано в протоколах, убил твоих родителей. Я не знаю, как он выжил и добрался до Лофта. Связи там почти никакой, а Лара с Хантом жили тихо и не высовывались. Думаю, он хотел выманить меня из Хеймдалля. Примерно в это же время Рейвен Иргиафа через Санни связалась с Джоном Смитом и его «Оком», поставив весь Хеймдалль на уши.

Локи не сдерживала слез. Они текли по щекам, противно собираясь на подбородке и капая на колени. Всхлипывая, она прижала руки по рту.

- Я подвел твою маму. Я подвел тебя, Локи, - глухо сказал дед. – Я не прошу у тебя прощения, потому что не заслужил его. Тогда я думал лишь о том, чтобы любой ценой остановить Хейма и Смита. Снова подвергать опасности я тебя не стану. Ты уедешь сначала в Лейк-таун, а затем в Лофт. Полковник Риан защитит тебя.

- А если я откажусь? – слезы почти высохли, и в ней начал закипать гнев.

- Помоги мне помочь тебе. Один раз.

- Нет. – Локи резко встала. – Вы уже помогли мне. Помогли маме и папе. Это все из-за вас. Это не Крысолов убил маму и папу, а вы.

Она выскочила из кафе и чуть не пришибла дверью дежурившего у входа старшего лейтенанта Реймара. Бенедикт бросился следом, но Реймар остановил его и покачал головой.

Локи бежала, куда глаза глядят, до тех пор, пока ноги не подкосились. Она прислонилась к прохладной колонне вокзала, не в силах даже снова заплакать. В голове не умещалось, на что способны взрослые ради власти. Как можно верить им? Как собрать осколки жизни воедино? Как осознать, что она какой-то урод, трикстер, выращенный ради эксперимента? Зачем мама это сделала?

Локи в ярости ударила колонну кулаком, и пронзившая руку боль отрезвила. Ей все равно нужно в Лофт, чтобы отыскать Рема и Мори. Придется подчиниться деду и как-нибудь сбежать из-под конвоя нянек. Она некоторое время побродила по вокзалу, в смятении разглядывая поезда и людей. Если она «Балор», то, получается, как-то может видеть Утгард. Она взглянула наверх, на крышу здания вокзала, толкнула плечом прохожего, пошатнулась.

- Мелкая?

Она обернулась на хриплый оклик. В трех метрах от нее стоял Каге. Под красными глазами залегли глубокие тени, одна рука до боли сжимала ножны с катаной, вторая ерошила обстриженные волосы. На левой щеке цвел свежий кровоподтек.

- Где твои волосы, Патлатый? – сквозь слезы улыбнулась Локи.