- Кто такие и зачем крадетесь? – спросил он.

- Держим путь в Лейк-таун, но наш поезд задержался, так что пришлось продолжить путь пешком. – спокойно ответил Реймар. – Хотим найти место, где можно переночевать, поесть и позвонить.

- Позвонить, предположим, есть, где. Но гостиниц в деревне нет, а чужаков брать под крышу никто не будет.

- Мы заплатим.

- Отчего-то вы, столичные, думаете, что все можете купить! – вспылил высокий носатый парень, угрожающе сжимая в руках кирку.

- Остынь, Маршал, - одернул его старик. Похож он был на горняка, но выправка солдатская и голос командный.

- Прошу вас, - Реймар понизил голос, - это же  дети.

- Дети, - проворчал старик уже не так враждебно. – Такие дети запросто могут служить в армии.

- Если мы их прогоним, - вмешалась невысокая женщина, - то чем будем лучше того дельца? –Она неопределенно качнула головой.

Старик закашлялся, харкнул и махнул рукой.

- Идете к Роэну, короче. Пусть мастер решает. Маршал, проводи их. И без глупостей, понятно? – он выдернул лопату и угрожающе постучал по столбу, отряхивая от земли.

Маршал зло скривился, но послушался.

- Не отставайте, вардены, искать вас никто не будет. И восхищайтесь лучшей кузницей середины земли.

Деревня раньше примыкала к цепи шахтерских поселений добывающей компании «Цваральг», выкупившей по дешевке земли лет тридцать назад. Шахты и заводы тянулись намного восточнее, в отдалении от главной железной дороги, что не мешало компании богатеть и высасывать право на ресурсы у местных простаков. А те, кто отказывался служить «Цваральгу», хирели и вымирали от безработицы. Дети уезжали в крупные города на заработки, а старики уносили секреты выплавки руды в могилу. Так что уныние и запустенье Локи совсем не удивили. Зато Каге хмурился больше с каждой облезлой собакой и облупившейся дверью.

Телефонов в деревне было два: один в фельдшерском пункте, другой в сторожке шахтерского бригадира. Маршал довел до крошечной избушки перед возвышающейся над деревней кузницей. У Локи сжалось сердце: дым не шел, горн не пылает огнем – вместо жара – холод и пустота, будто распоротое брюхо погибшего дракона. Пока Реймар звонил полковнику, Ки упорно боролся со сном, привалившись к облупленной кирпичной стене барака. Над навесом вилась мошкара и носились черные крупные жуки. То и дело пикируя в волосы взвизгивающей от отвращения Даану, они с сердитым жужжанием пропадали в траве.

- Эй, что насчет еды, ас? Где можно купить? – спросил Ки у Маршала. Тяжелый путь, пережитый в поезде страх, мужики с ружьями – все это не произвело на него впечатления. – У нас со вчерашнего дня ничего в желудках не было.

- Ваши проблемы.

- Эй, Маршал! – крупная светловолосая женщина, перемазанная грязью и машинным маслом, приветливо махнула рукой и остановилась рядом. – Кто там у тебя?

- Пришельцы из большого города, Рут, - язвительно отозвался он. – Старик разрешил им позвонить от нас. Как дела с трещиной?

- Так себе, - Рут покачала головой. – Мы с твоим отцом уже головы сломали, как лучше ее обойти, не потревожив духа.

Локи навострила уши. Один из жуков спикировал в железное ведро и упрямо забился о стенки.

- Вы сказали, вам трещина мешает? – спросила она, протирая слипающиеся глаза.

- Да, - Рут, в отличие от остальных, взглянула на Ангейю вполне дружелюбно.

- У нас сварта с духом земли, - Локи указала на Даану, которая сердито обернулась через плечо, видимо ожидая увидеть еще одну сварту.

- И?

- Может, мы поможем с проблемой, а вы нас ужином угостите и пустите переночевать?

- Вот прыткие, - усмехнулась Рут. – Я спрошу у Роэна. – Она отошла и через минуту привела плотного низкорослого старика, заметно прихрамывающего на левую ногу. Щурясь, он недоверчиво уставился на них, перекатывая из одного уголка рта в другой помятую сигарету, одновременно нащупывая грязными пальцами спичечный коробок.

- Обойти трещину сможете, говоришь? – без предисловий начал он, закуривая и выдыхая удушливое облако дыма. Борода у него была измазана грязью.

- Ты сможешь, Даану?

Сварта пожала плечами.

- Пока не могу сказать. Надо взглянуть на трещину. Проводите?

- Завтра утром до начала смены. А пока переночуете у меня.

- Дед, ты из ума выжил? – Маршала перекосило.

- Не помню, чтобы ты был таким послушным раньше, Маршал. – язвительно буркнул он.

- Но они же городские! Аристократишки! Ты сам говорил, что такие не лучше этих из «Цваральга»…

- Цыц, щенок! – старик отдал внуку звонкую затрещину и, пока тот обиженно потирал затылок, подошел к Реймару, который закончил разговор и объяснил ситуацию.

- Мы благодарны за ваше гостеприимство. И рады, что наша помощь пригодится. – Он даже чуть поклонился, приглашая Рут пройти вперед.

- Экий вежливый, - пробормотала Рут, с улыбкой наблюдая за разговором. – Красавчик.

Реймар запнулся и, покраснев, начал заикаться. Дед и Маршал, который все еще дулся, повели их через бараки на холм. В холмах темнеет быстро, а со скрытым в тучах солнцем еще быстрее. Широкая удобная дорожка услужливо вилась в высокой траве. В ней пряталась фонарики – Маршал зажигал их, освещая путь. По обеим сторонам дорожки примостились домики шахтеров, уютно мигая желтыми окошками. То и дело слышался детский смех, собачий лай – деревенская идиллия и только. Локи, с трудом переставляя гудящие от усталости ноги, в пол-уха слушала разговор Реймара с Рут и Роэном. Наверху она обернулась, с удивлением отмечая приличную высоту. Отсюда пустая кузница еще больше походила на умершего змея.

В доме Роэна, большой двухэтажной развалюхе с пристроенным сараем, горел свет. На крыльцо вышла красивая маленькая женщина, качая на руках сонного младенца.

- Вы опоздали, - заметила она, поджимая губы точь-в-точь как Маршал.

- Прости, дочка, работка выдалась трудной, - Роэн расплылся в глупой улыбке и потрепал зевающего ребенка по светлой голове.

- А это еще кто? – женщина кивнула в сторону четырех грязных подростков и одного огромного мужчины.

- Эстель, помнишь, я запрос в Лофт посылал? По трещине. Так они нам помогут. Дориан у себя?

Роэн тщательно вытер ноги и увлек хмурую женщину за собой в дом. Рут приказала немедленно идти умываться, ловко лавируя между мальчишками-близнецами лет десяти. Оббежав с криками: «Слева, тетя Рут!», «Справа, тетя Рут!», - они повисли на шее у Маршала, рассказывая, как вместе со школьными друзьями бегали на реку. Реймар решительно вытер ботинки и переступил через порог в желтый уют электрического света.

- Дети, Маршалу надо умыться! – рыкнула Эстель из кухни, ухитряясь схватить свободной рукой одного из близнецов за ухо. – Рори, накрывай на стол! Маркус, зови отца ужинать. И чтобы бросил свои чертежи немедленно, иначе без еды оставлю.

- Ма-аам, я Маркус! – захныкал мальчишка. – Собственных детей не отличаешь!

Но Эстель не поддалась на провокацию, отпустила ухо еще раз и легонько шлепнула Рори по заду.

- А ну без болтовни, йотун!

- П-ааап!

Вопли, смех, крики Эстель, запах еды кружили головы. Кагерасу слабо ругнулся, когда, кажется, Маркус пихнул его в живот, с визгом улепытывая от стегавшей всех подряд полотенцем матери. Мальчик испуганно взглянул снизу вверх, покосился на катану в ножнах и широко ухмыльнулся. Гиафа чуть улыбнулся в ответ, тая от какой-то особенной атмосферы, пропитавшей стены и сам воздух этого дома.

- Девочки, идемте за мной, - сказала Рут, подталкивая Локи и Даану наверх. – Маршал, покажи, где парни могут умыться.

После душа, переодевшись в чистую одежду Эстель (все рубашки Рут оказались велики), они сели за большой гомонящий стол. Ки всячески угождал Даану, а Маршал пялился на ее голые ноги, торчащие из-под платья. Реймар любезно беседовал с Роэном и Рут. Кагерасу проглотил все, что предложили, не чувствуя вкуса. Глаза его странно блестели, когда Дориан ласково трепал сыновей по голове.

Перед сном близнецы долго не могли успокоиться, не отлипая от болтавшего без умолку Ки, а Эстель затеяла большой скандал по поводу сверхурочной работы мужа. Маршал увел приунывших братьев наверх. Рут, вздохнув, прикрыла дверь и повела зевающую Локи и Даану в свою комнату на первом этаже. Больше книг на сайте кnigochei.net Локи счастливо растянулась на старом матрасе, застеленной скрипящей и от чистоты простыней. Даану устроилась на своем матрасе, побурчала что-то на свартаи (в последние часы родной язык прорывался только ругательствами) и затихла. Реймар захрапел солдатским сном на диване в гостиной, а рядом, ворочаясь, пытались уснуть Ки и притихший Каге. Локи в приоткрытую дверь могла видеть его макушку. Вздохнув, она натянула одеяло до самого носа и провалилась в сон, наполненный лязгом металла, запахом свежего снега и тоской. Проснувшись с бухающим в груди сердцем, вытерла вспотевший лоб и, стараясь никого не разбудить, вышла на улицу, плотно прикрыв за собой дверь. Грязные деревянные доски приятно холодили ступни и прогнали остатки сна.