- В чем дело, сын? – Дориан усадил его в кресло и присел рядом на колени. Каге сел на свернутые после сна матрасы, прижав сжатые как в молитве руки ко лбу. Колени перепачканы травой, на кедах налипла грязь. Ангейя отложила книгу и незаметно встала рядом с Гиафой. Он коротко взглянул внизу вверх и заметно расслабился, через силу отложив духовник и засовывая подрагивающие ладони подмышки.

- Хель, не знаю, с чего начать, - забормотал Маршал, икая.

- Начни сначала, - подсказал Реймар.

Маршал беззвучно пожевал губами, словно решаясь, бросил на Каге отчаянный взгляд и, получив кивок, быстро заговорил.

- Ушел к семи в «Бакалею» как обычно. Открыл магазин, протер товар, расставил все по полочкам ровно, как старик любит. С утра пришла только Верунья-ас и Грегори с Миком. После двух старик подменил меня. Я хотел зайти к «Минни», купить Маркусу с Рори леденцов как обещал, и свернул через поля, а не по дороге. Почти сразу почуял дым. Пожар - дело серьезное, так что я пошел на запах гари, поднялся на пригорок и увидел… - Маршал перевел дух, - Псов Кулана.

- Быть не может, - отчеканил Роэн. - Старейшины заключили договор. Они не могут заходить на территорию деревни.

- Но были, - Маршал нервно хмыкнул. – Сначала хотел бежать со всех ног к старику, предупредить его, но почему-то остался. Лег в траву и подполз поближе. Я насчитал авангард из едва ли десятка крепких турсов. Я разглядел двух девушек, одетых по-асгардски: лучница и еще одна, которая на всех орала. Меня сбили меня с ног, набросили сети, словно на зверя, орали, толкали и потащили по всем кочкам на открытое место. Она наклонилась, подняла повязку, показывая шрам вместо глаза, и спросила, не видел ли я тут четверых подростков и мужчину, а то ей плохо видно. Говорила ласково, улыбалась, шутила, но меня такой страх взял, что я собственное имя забыл.

- Она спрашивала про деревню? – напряженно сжимая колено Маршала, спросила Эстель.

- Да. Сколько здоровых мужчин, есть ли у нас вардены или хельские ружья. Я не ответил и тогда…

Маршал бледнел на глазах, хватая Дориана на руки.

- Не говори, если трудно, - мягко предложила Эстель.

- Нет, я скажу. – Вытирая выступившие на глазах слезы, он швыркнул носом. – Она сделала здесь вот так, - он указательным и средним пальцами прикоснулся ко лбу матери, - и я очутился во тьме, где звезды и холодно. Очень-очень холодно.

- Утгард, - сказала Локи в наступившей тишине. Роэн просил на нее настороженный взгляд.

- А дальше я мало что помню, - продолжил Маршал. – Каге спас меня, не знаю как.

- Теперь моя очередь. – Гиафа шумно вдохнул. – Когда я услышал, что Маршал не вернулся к назначенному часу, понял, что следуют проверить кое-какие подозрения Даану.

- Подозрения? – переспросила Локи, уставившись на сварту.

- Кошмары нам снились не просто так. Кто-то тревожил землю вокруг, а с ней и духа за разрывом, а он в свою очередь посылал кошмары. Вот я и попросила Каге поискать источник тревоги.

- Когда я дошел до магазина и узнал, что Маршал давно отправился домой, то встревожился. Пошел по дороге и почуял запах костров. Дальше – ясное дело, турсы скрутили и меня. Мне… удалось узнать их требования. – Гиафа тактично промолчал о Рейвен.

- И чего они хотят?

 Каге обвел взглядом притихших людей.

- Нас четверых. Через пару здесь будет пара сотен «Псов Кулана».

- Я к старику! – Роэн схватил куртку с вешалки.

- Стойте! – Реймар поднял руку. – Не надо поднимать панику раньше времени. Мы уйдем и уведем их за собой.

- Нет, - вдруг хмыкнула Даану, сверкая черными глазами. – Мы заставим их забыть дорогу в эту деревню. Есть у вас кузнец?

- Регин Сторсон.

- Он за ночь выкует духовник-оружие из звездного железа?

- О чем ты?

- Если Маршал справится, то станет варденом-защитником Херна, запечатлев рогатого духа.

- Ты в своем уме? – тихо и оттого более жутко проговорила Эстель. – Это дикая тварь, с которой не справится опытный охотник, а ты хочешь, чтобы это сделал ребенок?

- У Маршала есть все задатки вардена, - невозмутимо объяснила сварта. – Так вы решите множество проблем.

- Дориан, скажи ей, Дориан!

- Эстель, успокойся, - мужчина ласково, но твердо сжал руку жены и, отведя в сторону, тихо заговорил.

Она покачала головой, взглянула на мужа и сына, поджала губы и села на диван.

- Если я могу помочь, - дрожащим осипшим голосом пробормотал Маршал, - скажи, как!

- Что ты предлагаешь, сварта?

- Запечатлеть духа и отрезать турсам путь. Я возьму на себя работу, но мне потребуется помощь. В первую очередь – разожгите эту вашу кузню и выкуйте духовник.

Роэн, молчавший все время, погладил Маршала по плечу и схватил куртку.

- Идем, Дориан. Я за Сторсоном. Ты иди и обрисуй ситуацию старосте. Попробуй начать эвакуацию и позвони в шахтерский городок. Что-нибудь придумаем. А вы все попробуйте поспать.

- Я с Дорианом. Духовник мне, конечно, не доверят? – уточнила Даану.

Локи покачала головой.

Переговоры, кажется, грозились затянуться до поздней ночи. Рут кое-как увела близнецов спать, а Эстель принесла аптечку и стала обрабатывать парням раны. Ворча и ругаясь, она вскоре оставила их на Ки и Локи, а сама ушла на кухню, скрывая за грохотом кастрюль переживания.

Втроем они сидели на кухне, потому что заснуть все равно не могли. Маршал вроде дремал, положив голову на стол, но то и дело вскакивал, слыша, как в соседней комнате ходит Рут, убеждающая Эстель поспать. Через пару часов вернулся Роэн, затем снова ушел, а с ним и Реймар. Вскоре Рут деловито посоветовала выглянуть в окно. Локи выскочила на крыльцо и изумленно уставилась на выдыхающую дым кузницу. Ее змеиное брюхо снова пылало, она рычала и плевались искрами, она шумела десятком голосов. Некоторое время они молча наблюдали, пока опять же Рут не погнала их в дом.

- Идите ложись, - она разлила кофе. Маршал отрицательно помотал головой, принимая их рук тети чашку с отколотым краешком.

- Не могу, - глухо пробормотал он.

- Тебе нужны силы.

Маршал молча вышел из кухни на задний двор, хлопнув дверью.

- Я поговорю с ним, - вздохнул Каге, оставляя кружку.

- Нет, ему нужно побыть одному, - сказала Рут, отпивая обжигающий глоток. – Маршал весь в Эстель. Вылитая она в детстве. Да и сейчас похоже, - Рут прятала за улыбкой волнение. Морщины возле рта и уголков глаз углубились. Казалось, все взрослые сегодня постарели. – она вытащила из кармана бумажник и бережно выдернула из отделения помятую фотографию с обтрепанными краями. Веселая женщина держала на руках девчушку лет пяти, которая угрюмо пялилась в объектив, мужчина обнимал двух девочек постарше: одна улыбалась, обнажая щель выпавших молочных зубов, а другая, вся перемазанная в грязи, ревела, глядя, как мать веселится.

- О, это вы с Эстель? И Роэн? – Локи бережно приняла фотографию.

- Да. Наша мама, Сьюзан. Телли, - угрюмая девочка, - я, - зареванная.

- Кого-то она мне напоминает, - пробормотал Каге, скашивая глаза в сторону последней девочки.

- Наша Морган сбежала, как только ей исполнилось семнадцать. Нет, не с парнем. Говорила, что хочет защищать страну. Ох, отец тогда был в бешенстве!

- Почему? – спросила Локи. – Это же вроде хорошо: защищать свою страну?

- Наша мама была хирургом. Выучилась в том самом альвхеймском городе врачей и понеслась в глушь, чтобы лечить всех подряд, хотя ее звали в Хеймдалль и пророчили неплохое будущее. Но она была молода, упряма и жаждала помогать людям. Папу встретила после обвала шахты: собрала ему раздробленную ногу по кусочкам. Он говорил, что она явилась ему сквозь пелену боли и пыли как небесное создание, сияющее во тьме. После года осады мама сдалась и вышла за него замуж, родила нас. Когда мне было десять, началась очередная война с Хелью, рук ен хватало, и в конце концов приехала черная машина с военными забрать маму. Тогда мы видели ее в последний раз. Как ревела тогда Морри! Все еще помню… И как после такого она решила пойти в армию? Не пойму никогда.