А утром началось. Едва солнце выглянуло из-за горизонта, как из города вышел рейд с Мэрджори во главе, с востока потянулась Нулефер со своей бандой. Железяки у Крипты не успели опомниться, как попали в клещи. Пятнадцать минут, и они улетели на перерождение, так и не дождавшись помощи. Правда, в этот раз потери были один к одному. За обнуление их рейда мы заплатили потерей своего. Но у нас погибли двадцатые уровни, а у них сороковые. А это несколько разные вещи в плане потери опыта. И за нами осталось поле боя, а значит и все трофеи! Если так и дальше пойдет, то скоро орден будет воевать в одних подштанниках, и то только потому, что они не снимаются.

— Пусть рейд Нулефер продолжает маячить в лесу возле Крипты, а потом строит своих в колонну и показательно ведет на запад.

— Думаешь, — тонкий пальчик Или уперся в стопку серебряных монет, — они решат ее преследовать?

— Посмотрим, — пожал плечами я.

Откровенно говоря, меня больше волнует вопрос, есть ли у них еще портальные свитки к селениям возле замка. И если есть, то сколько, и решится ли орден их использовать. Все же они уже порядком потратились на мгновенные перемещения. Да иная нормальная, а не наша импровизация осада обходится дешевле.

Но если свитков у них все же нет, и за Нулефер увяжется хотя бы три рейда (должны же железки подстраховаться на случай очередной засады), то есть шанс вообще забыть об этих рейдах до самой осады.

По мне так весьма неплохой размен.

Инициатива сейчас полностью на нашей стороне. Орден бы и рад ее перехватить, да не знает как. А кто владеет инициативой, тот уже почти победил.

— Золотая монета, обозначающая рейд Нулефер оказалась у края карты. Стопка серебряных монет продолжала ее преследовать.

— Пусть группа Мэрджори прыгает в город, — приказал я.

Какое расточительство использовать свитки телепортации в город, находясь в получасе ходьбы от городских стен, но это необходимо. Пусть железки думают, что наша самая сильная группа отступает вместе с рейдом. Вон как она их впечатлила. Два рейда обратно в город прислали!

— Городской портал, замечено два наблюдателя ордена, — внезапно доложила Или.

А вот это плохо. Неужели железки начинают думать головой, а не тем чем раньше? Не прошло и двух дней, как они поняли, что мы активно используем портал.

— Уточни уровни. И удостоверься, что на Центральной площади шпионов нет.

Ответ пришел незамедлительно.

— Воин, уровень четырнадцать. Лучник, уровень двенадцать.

Совсем мелочь. Вот и отлично!

— Кто там есть рядом? Пусть немедленно займутся наблюдателями. Желательно разыграть все как случайную стычку. Никто не хотел, но так получилось. Но чтобы железки через десять минут были на точке возрождения.

Небольшая потеря репутации с провинцией сейчас не так страшна. Десяток другой железок вполне можно вырезать непосредственно в Лавене. А вот полномасштабные сражения в городской черте лучше не устраивать.

Хорошая репутация с провинцией — это залог долгой и даже в чем-то счастливой жизни. Городская стража вон не трогает железяк, а ведь у них красные имена. А все почему? Да потому что у Железного ордена "признание" с провинцией, а может даже и до "дружбы" дело дошло. Вот стражники красные имена и терпят. А иначе бы все участники неудачного штурма в город и носа не сунули.

— Площадь телепорта очищена, — бодро доложила Или.

Быстро они справились.

— Собираемся, — я с сожалением посмотрел на карту.

Надо обязательно завести себе такую же, но с окрестностями замка. И изготовить условные знаки групп и рейдов. Очень помогает. И связь! Амулеты связи! По одному на каждый рейд, а в идеале — в каждую группу. Еще неплохо бы авиацию, артиллерийскую бригаду и поддержку с орбиты. Ха! В таких условиях я согласен воевать хоть до скончания времен. Н-н-да, вот только где все это взять? Разгарантолаг, конечно, с успехом заменяет собой и первое, и второе, и третье. Но договариваться с ним сродни нападению на тяжелый шагоход игов с одним пистолетом наперевес. Поступок может и смелый, но совершенно идиотский.

На площади с порталом мы не задержались. Отстояли небольшую очередь, заплатили требуемую сумму и шагнули в каменную арку, чтобы выйти уже во внутреннем дворе замка. Начинался второй этап операции. Надо бы ее как-нибудь пафосно обозвать, в лучших традициях Единых Наций. Ну там, "Ярость свободы" или "Несокрушимое возмездие", но мне лень.

Пошалив у Лавены, мы готовились нанести свой главный удар. Орден должен знать, что легкой победы не будет. Надеюсь, за эти несколько дней мы разозлим его достаточно, чтобы он бросил на осаду все свои силы.

На выходе из портала меня уже поджидала Аврора, заранее отправленная в замок, пока железки вновь не всполошились после очередного обнуления их рейда.

— Были проблемы? У нас просела репутация с провинцией.

— Орден поставил наблюдателей возле портала. Пришлось их вырезать.

— Они могут что-то заподозрить.

— Подозрения не есть уверенность. Да и не успеют они. Пусть нервничают, ломая голову над тем, что мы задумали.

Портал за моей спиной вновь блекло сверкнул, а затем еще раз и еще. Группа Мэджори в полном составе прибыла в замок.

— Вас не заметили?

Главный паладин, а заодно и финансист клана неопределенно пожала плечами.

— Вроде бы нет. Но с уверенностью этого утверждать не могу. По городу мы ехали по отдельности, но на портальной площади собрались вновь, а там очередь.

— Ладно, уже не важно, — я вновь повернулся к Авроре. — Что там высмотрели наши ВВС?

Все-таки летающие классы — это наглое и неприкрытое читерство! Летуны гораздо мобильней обычных игроков, пусть и с ездовыми питомцами. Именно они обеспечили ордену столь неудачно закончившийся прорыв в практически захваченный нами замок. А возможность воздушной разведки! Да за одно это летающие классы и расы без работы не останутся.

К счастью в нашем клане и помимо Или нашлось место трем валькириям, двум дракенам и птэрам, правда весьма скромных уровней. Ну да в бой я их бросать и не планирую. В данный момент их главная задача — воздушная разведка.

Этим они с успехом и занимались все то время, пока мы шалили у Лавены.

Главой этого сводного авиаотряда был большой любитель, судя по игровому имени, "Илиады" Гомера или древнегреческих мифов. Ставлю на последнее, ибо пробиться через вычурный слог древнегреческого поэта дано не каждому. Мне вот в свое время это не удалось, при всей любви к мифам. Нет, обозвал он себя не Ахиллесом или Гектором, уверен, таковых в игровом мире уже немало. И даже не Парисом. Звался он Идоменей. И это не бессмысленный набор букв, а имя одного из ахейских вождей, приведших свои корабли под стены Трои. И Идоменей один из немногих, кто не только выжил и вернулся домой, но еще и не был прирезан там "любящими" родственниками или брошенной на долгие десять лет супругой. Наверное, именно поэтому он и наименее известен.

Второй примечательной особенностью главы авиаотряда был выбор игровой расы — дракен! Чертова ящерица! Вылитый иг, только с крыльями.

— Как прошло, вас не заметили?

Без преувеличения могу сказать, что только что совершил подвиг — смог пожать протянутую мне руку, с чешуей вместо кожи.

— Не в этой жизни, — Идоменей небрежно дернул кожистым крылом и продемонстрировал улыбку из частокола острых треугольных зубов. До чего же мерзкое зрелище. Нет, ну точно иг. Вот такая же черепушка с треугольными зубами висела на бампере машины наших бригадных связистов… мир их праху. Гаагская конвенция? А разве она распространяется на представителей другого вида? Да и признаем откровенно, победителей за ее нарушение судят крайне редко. Вот если ты проиграл — тогда да, тебе припомнят все.

— Докладывай, чего вы там высмотрели. Пробежимся по списку, — я открыл карту и начал называть ближайшие к замку селения. А их не так мало — восемь крупных поселков. И еще где-то с десяток мелких отметок вроде отдельно стоящих мельниц и хуторов. — Что с замком?