— Надо было нормального ездового питомца брать, — обронила Или, рывков вырвав из тела мага свое копье, — а не самого дешевого.

— Кто бы говорил, — не преминул заметить Хакгрим. — У тебя и такого нет.

Или хотела ответить что-то едкое, но я ее перебил, разом пресекая спор:

— Смотрите добычу, и отходим к холму. Сейчас железки подтянуться.

Как в воду глядел. Из леса выскочило с десяток всадников в красных плащах, и устремились к нам.

Или быстро коснулась еще толком не исчезнувшего тела Навтака, и одним прыжком взмыла в небеса. Не сговариваясь, мы развернулись назад и помчались в сторону холма. Я на всякий случай страховал Хакгрима. Гном излишне пожадничал, взяв это лохматое недоразумение в качестве ездового питомца.

Но преследовать нас железки не стали, домчались до того места, где погиб их товарищ и развернулись назад. Боятся ловушки? Правильно, в общем-то. Хоть чему-то они научились. И это плохо.

Пока мы гоняли беглецов, на вершине холма все уже было кончено. Не знаю, смогла бы Аврора разделаться с рейдом железок в одиночку, но со столь внушительной поддержкой — легко. Решившие обороняться железки даже не успели пожалеть о своем поспешном решении, как оказались смяты, рассеяны и перебиты.

Мы подъехали как раз к сбору трофеев.

— Что-то в этот раз совсем мало, — посетовал Ренраль. В логе сообщений проскользнуло извещении о полученных предметах, в основном ресурсах низкого качества, собранных в округе. — Да они весь инвентарь опустошили, прежде чем станом встать.

Нет, все-таки люди произошли не от обезьян, а от хомяков. Есть во всех нас нечто такое, хомячье. Просто многие очень хорошо маскируются. Но игра обнажает нашу подлинную суть.

— Выдвигаемся, — приказал я. — Пока железки не опомнились.

К Стерлгалу мы добрались не без приключений. Орден! Куда не плюнь, всюду в него вступишь. Та группа железок, что держала северную дорогу, почему-то решила, что пылящая в ее сторону колонна, это свои.

То ли в ордене совсем плохо с руководством, то ли лидер группы не успел или не стал читать письмо с предупреждением, если таковое было отправлено. Сомневаюсь, что орденцы настолько богаты, чтобы снабжать лидеров групп амулетами связи. Так что связь с руководством идет через почту, а это не слишком удобно.

Эту группу мы втоптали, в полном смысле этого слова, в землю даже не останавливаясь. Пока ты верхом, сражаться можно, но львиная часть навыков не работает, особенно у стрелков и магов. Но железкам на дороге хватило и работающих. Мы даже не замедлились, чтобы трофеи подобрать. Оказывается, если питомец на тело наступит, то это засчитывается как сбор.

Стерлгалом прозывался небольшой поселок у подножия горы, частью которой и был наш замок. Железок явно успели предупредить, но они решили дать нам бой. Храбро, но глупо. С двумя группами Аврора могла справиться в одиночку.

— И куда теперь? — спросил Ренраль, пока шел обыск впитывающихся в землю тел.

Я посмотрел в небеса и равнодушно пожал плечами.

— Ждем.

— Чего?

— Вот его, — ответил я, заметив в синеве небес черную точку. Интуиция мне подсказывает, что это не птица.

Сделав круг над поляной недавнего избиения железок, Идоменей приземлился на землю.

— Что скажешь, воздушная разведка?

Его ответ меня не разочаровал, хотя и состоял всего из одного слова.

— Камрин!

Я закрыл глаза, вознеся молитву всем виртуальным богам разом. Значит, основные силы железок собираются сейчас в единый кулак у Камрина. О лучшем и мечтать нельзя! У них всего два пути к замку. Один длинный, в обход гор. А второй… второй, через перевал Ледяного ветра. Дракон? Нет, сомнительно, что Разгарантолаг нам поможет, разве что железки сами сунуться в его логово. Но помимо дракона на перевале есть еще один смертельно опасный враг…

Клонившееся к горизонту солнце окрасило снег в нежно розовый цвет. И где там эти железки? Пора бы им уже появится. Не люблю ночные бои.

Спуск с перевала лежал перед нами как на ладони. Зеленый ковер травы, белоснежный ковер снега, а между ними узкая серая полоса камня — "граница", разделившая белое и зеленое море. Все это настолько противоестественно, что просто удивительно, почему на подобную несуразность не обратили внимания раньше.

— Они идут, — выдохнула слегка запыхавшаяся Или, приземляясь прямо перед рощей.

Наконец-то! А то я уже было подумал, что они решили заночевать прямо в горах. Я посмотрел на Аврору. Нямурка довольно улыбнулась и кивнула:

— Выдвигаемся!

— Семь рейдов, против наших трех, — отстраненно заметил Гансшхан, покачав головой. — Мы полностью оправдываем название клана — это просто безумство.

— Ты не прав, это не безумство, а здоровый расчет.

— И в чем он состоит?

— Увидишь, — я многозначительно замолчал.

Аврора вот и без объяснений все поняла, как только мы спрятались в роще возле перевала. И думается мне, что не только она такая догадливая.

— Танки и милишники — первая линия! Лучники, маги — вторая! Лекари в тылу, — принялась сыпать приказами Аврора, полностью подтверждая все мои мысли об ее догадливости. — Вперед!

И мы пошли вперед. Вот она, узкая серая полоса голого камня. Под ногами хрустит свежий снег, вминаемый в землю сотнями ног. Зеленая трава остается далеко за спиной, также как и животворное тепло. Ветер змеей проползает под латы. Примеряется, как бы половчее укусить холодом.

Впереди, в пелене бушующего выше бурана появляются черные точки.

— Стоять! — достав Демократизатор, я перехватил его левой рукой у середины рукояти. Сейчас посмотрим, насколько справедливы мои ожидания.

Железки вышли из бурана нестройной толпой. Заметив нас, они остановились и попятились. Да, прошедшие дни научили их уважать Безумный легион, а не бросаться берсеркерами на воинов в черно-белых плащах. Это, знаете ли, чревато полетом на перерождение. Да, сейчас с перевала спускается семь полных рейдов, против наших трех. Со всех окрестных земель стягивали, плюс из столицы вновь кого-то прислали. В чистом поле они бы нас смяли, тут даже Аврора бы не помогла. Пусть у нее запредельный для наших мест уровень, но она всего одна, а остальные бойцы легиона, исключая ее группу, значительно уступают в уровнях железкам. Но сейчас есть одно но, полностью меняющее весь расклад.

— Они же все под дебаффом! — пораженно выдохнул стоявший по левую руку от меня Хакгрим. — Переохлаждение! Проклятье, как я сам не догадался?!

— Переохлаждение? — усмехнулся я, зная коварство перевала. — Бери выше, это "обморожение". Минус двадцать процентов ко всем характеристикам и пара сотен единиц урона.

— Бедные железки, — вздохнул гном. — Мне их даже жаль.

— Врешь.

— Вру, — согласился он. — И чего мы ждем?

А ведь и правда.

— В атаку!

— Безумный легион! — взревел Хакгрим, и его клич тут же подхватили.

Мы бросились вперед, на еще толком не сбивших строй железок. Их колонна сильно растянулась при переходе. Да еще и слепивший глаза буран… Вполне возможно, мы могли бы разделаться с ними даже без давящего на них "обморожения". Но с дебаффом будет куда сподручней.

Долгой битвы ордену не выдержать. И отступить обратно на перевал они не могут, холод добьет их и без нашей помощи. Выход только один — прорваться из этого царства холодного ветра, снега и льда. Но на пути стоим мы.

Прекрасный план, не правда ли? Люблю, когда все идет согласно планам!

Получено задание: "Успокоить одержим ую Ниссу". Награда за задание: десять тысяч очков опыта…

Братец Тук и оборона крепости.

Хочешь рассмешить бога, поделись с ним своими планами. Все идет по плану… Сколько раз я зарекался произносить эти слова. Даже мысленно, в уме! И вот на тебе, не сдержался. Наказание последовало незамедлительно. Воистину, если все идет по плану, то это значит, что ты где-то ошибся или это чужой план.