Гансшан обнажил шпагу, небрежно покрутил в левой руке дагу и встал рядом со мной в центре дороги.

— Пафосную речь толкнешь?

— Да иди ты, — беззлобно фыркнул я, обновив на всякий случай все ауры.

Как ни странно, но всадники на варгах нас проигнорировали. Истошно вереща, они обтекли нас с двух сторон, держась на почтительном расстоянии, и устремились дальше к воротам.

Судя по высыпавшим на стену лучникам и магам, скоро они об этом горько пожалеют. Ворота все еще открыты, но всадников слишком мало, чтобы их захватить. В подтверждение этих моих мыслей за нашими спинами что-то сильно грохнуло, варги завыли, гоблины заголосили. Грохот повторился и вопли смолкли.

Выполнено скрытое задание: "Спасение мирных жителей". Получено тысяча пятьсот пятьдесят очков опыта.

Ваша репутация с фракцией "Провинция Аванакс" выросла на сто пять единиц. Текущий уровень репутации: признание.

Ваша репутация с Тизаяной Прядильщицей судеб выросла на сто единиц. Текущий уровень репутации: уважение.

— Эх, система ты система. Зачем портишь такой красивый жест глупыми циферками, — вслух посетовал я.

— И почему число такое маленькое?! — вторил мне Гансшан.

Но на этом новости не закончились. Система сегодня явно была в ударе.

Выполнен обет: "Защита невинных душ". Получено три тысячи триста очков опыта.

Получено уникальное достижение: Верный клятве.

Крепче камня слово твое, а значит и плоть будет крепка.

Плюс один процент к защите от всех видов физического и магического урона.

Ваша репутация с Тизаяной Прядильщицей судеб выросла на пять тысяч единиц. Текущий уровень репутации: почтение.

Получен скрытый навык: Литания стойкости (ранг ученик)…

Приплыли…

Забавно, но я уже и думать забыл про тот глупый обет, навязанный мне, когда-то давно церковным сторожем, паладином Старой империи. Да я даже название места не вспомню, где это было! Помню только, что обижать неписей не стоит, да и все. И вот оно как сложилось.

Добрые дела не должны оставаться безнаказанными. Да, система?

Я покосился на Гансшана. Эльф проделал перед собой какие-то пируэты шпагой. Выглядело это красиво. К тому же, если судить по значкам бафов, принесло ему пару дополнительных усилений. Заклинание или навык?

От воя гоблинов закладывало уши. Теперь нас разделяло метров сто, не больше. Эх, как бы мне сейчас помогла одержимость. Попробовать что ли вспомнить что-нибудь мерзкое со времен блокады Нового дома? Да что-то ничего не приходит в голову. Да и вряд ли сработает. Сколько уже было попыток подчинить себе нашу одержимость, все бесполезно. Приступы накатывают, когда их меньше всего ждешь.

Мысленно перебирая воспоминания, я с надеждой ждал прихода одержимости, но пришли только гоблины…

Братец Тук и зеленая орда.

И была битва!

Враги накатывали на нас со всех сторон, словно волны на несокрушимый утес. Мы крушили гоблинов десятками, с невиданной прежде яростью и отвагой. И падали они, устилая землю телами своими. И вырос курган. Пот застилал глаза, смешивался с кровью из многочисленных ран и тонкими струйками стекал по ногам. В руках появилась свинцовая тяжесть, и каждый новый взмах молотом отдавался болью в плечах. Стволы пулеметов раскалились, а ядрам пролетать мешала гора кровавых тел.

Ладно, это я слегка приврал. Ядер и пулеметов не было. Гор трупов, впрочем, тоже. По сути, как и самой битвы. Гоблины просто подошли метров на десять и банально забросали нас сетями. Потом дружный залп стрелами, смазанными какой-то ядовитой дрянью, и темнота.

Очнулся я с тяжелой головой, как после доброй такой пьянки, и с кучей отрицательных эффектов в игровом профиле. Вот с их ревизии и начал. Свет сильно резал глаза, и открывать их совершенно не хотелось.

Получен отрицательный эффект: Слабость. Уровень выносливости уменьшен на двадцать процентов.

Получен отрицательный эффект: Бессилие. Затраты выносливости на любое действие увеличены на пятьдесят процентов.

Получен отрицательный эффект: Беспомощность. Все ваши навыки заблокированы.

Ожидаемо. Что за пленники, если у них боевые навыки и магия активна.

Кстати, на счет навыков. Новоприобретенную Литанию стойкости я так и не изучил. Непорядок! Но не до того было, право слово. Зато теперь времени хоть отбавляй. Посмотрим, что нам там подкинула система.

Литани я стойкости (ранг-ученик).

Взывая к богу покровителю, вы получаете полную неуязвимость ко всем атакам.

Две секунды неуязвимости, плюс одна секунда за каждый уровень положительной репутации с божеством покровителем.

Время сотворения — мгновенно. Время перезарядки — двадцать минут. Стоимость — двести единиц маны.

Так, и сколько это будет с учетом моих отношений с Тизаяной? Признание, дружба, уважение, почтение — четыре. Шесть секунд неуязвимости… Вроде и немного, но это шесть секунд полной неуязвимости. Можно пережить особо сильную атаку сорвавшегося с танка босса. Да я может даже Армагеддон смогу пережить! Хотя тот вроде бы несколько секунд бьет. Это просто мы еще такие дохлые, что в первую секунду ложимся.

В любом случае навык полезный… ладно, отличный! Да и вообще, что трофейное, то не безобразное.

Никогда в этой игре не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. Этим-то она и интересна. Побуждает исследовать, экспериментировать, а не нудно прокачиваться по уже заранее проложенному высокоуровневыми персонажами пути. У каждого извечного своя история побед и открытий.

А теперь пора изучить диспозицию. Хотя и ежу понятно, что я в плену у гоблинов. Но как гласит народно-фэнтезийная мудрость, даже если тебя проглотил дракон, то имеется как минимум два выхода.

И так, что мы имеем? Большая клетка из ловко связанных тонких стволов неизвестного дерева, весьма похожего на бамбук, но почему-то красноватого цвета. Помимо меня в клетке еще не меньше десятка извечных, в том числе и Гансшан. Эльф еще не отошел от дебаффа и валялся сраженный "Сонным дурманом", как значится в списке висящих на нем отрицательных эффектов.

Потерев глаза, я с трудом перевалился на бок и сел, сложив ноги по-турецки.

— Привет честной компании? — поприветствовал я собратьев по несчастью, среди которых обнаружился и тот самый маг, который пытался нас предупредить.

— И тебе не кашлять, — хмуро отозвался он.

Напалмчик… Что-то знакомое. Мы с ним раньше не встречались?

— Поддай жару, я жилистый! И специй не жалей! — донеслось до нас откуда-то справа, отвлекая меня от размышлений.

— Кто это там? — удивился я.

— Эйдас, — скривился Напалмчик, — его одним из первых поймали, теперь вот готовят.

— К чему?

— Просто готовят.

— В смысле, — не понял я.

— Сам смотри, — он небрежно кивнул в сторону решетки.

Высота клетки позволяла встать в полный рост. Приняв вертикальное положение, я подошел к самым прутьям. Подергал их, попробовал раздвинуть. Нет, без вариантов. Чувство такое, что они из гранита, а не из дерева.

Клетка наша располагалась в центре импровизированного лагеря гоблинов: навесы, нечто напоминающее вигвамы, странные сооружения из шкур и гигантских костей. Тянуло дымком от костра и пахло чем-то вкусным. Гоблины готовили обед. Сложное это дело, обогреть и прокормить такую орду. Да они в три дня все окрестности Лавены изведут на дрова!

Главная головная боль любой крупной армии, это не противник, а снабжение.

И что же у гоблинов сегодня на обед?

Ответ я нашел быстро. И он мне не понравился.

На расчищенной полянке горели огромные костры. На них стояли столь же огромные котлы. Да как эти коротышки-гоблины сумели их сюда приволочь? В одном из этих котлов барахтался весьма недовольный извечный. А рядом с котлом высился помост, на котором стоял гоблин с черпаком на длинной ручке. Не обращая никакого внимания на недовольные крики "еды", он методично засыпал в кипящую воду разнообразные ингредиенты, спешно поднимаемые на помост по приставной лестнице другими гоблинами.