Сражение подходило к концу.

Пусть это и не разгром, на который я рассчитывал. Но вполне приличный щелчок по носу Ордена. Возможно, последний. За эти дни мы порядком потоптались по его авторитету. Теперь железкам кровь из носу надо выбить нас из замка, чтобы вернуть утраченные позиции, так что они приведут с собой всех кого только можно.

Пора ставить точку.

— Огонь по Ниссе! — приказал я, когда последние железки устремились в прорыв. В основном это были воины, до самого конца сдерживавшие скелетов и прикрывавшие группу лекарей от нашего обстрела.

Пусть уходят, не стоит на них больше отвлекаться, а то если сейчас Нисса начнет мертвых воскрешать, то плохо придется уже нам.

Прости подруга, но опыт есть опыт. Залп! Второй! Третий! Нисса зло скалит зубы, вскидывает вверх руки, в знакомом магическом жесте… и падает, получив очередную порцию стрел и заклинаний. Вместе с ней в поля вечной охоты отправляется парочка железок, маги не мелочились и били сразу по площади. Лишившиеся предводительницы скелеты, а двое из них пережили последний обстрел, просто растаяли в воздухе, оставив после себя только облачко то ли пепла, то ли костяной муки, быстро развеянной вновь набирающим силу бураном.

— Фу-х-х! Успели, — шумно выдохнула Аврора. Похоже, не один я боялся очередной партии скелетов. Вон сколько тел в снегу валяется, на небольшую армию повелителя мертвых хватит. — Преследовать орден будем? — спросила она.

Я отрицательно покрутил головой.

— Нет, там внизу уже как минимум один боеготовый рейд из тех, что прорвались раньше. Пока мы его расковыряем, от дебаффа избавятся все остальные. Собираем трофеи, и уходим в замок.

Сейчас железки еще не могут нас остановить или серьезно задержать, но минут через пятнадцать ситуация поменяется. Хоть от их рейдов осталось едва ли половина, но они все еще сильны. Даже если не сильнее нас, то уж точно равны. Затевать бой в равных условиях? Я еще не сошел с ума, чтобы согласиться на подобную глупость… Вернее сошел, судя по медицинским записям, но не настолько же!

Получен отрицательный эффект: Переохлаждение.

Сопротивление болезням уменьшено на пятьдесят процентов. Все характеристики уменьшены на пять процентов.

Вы замерзаете! Получен урон двадцать единиц.

Вот и еще одно подтверждение правильности моего выбора. Мы с железками поменялись местами. Задержимся, так придется прорываться с боем. Нет, я так не согласен.

Сбор трофеев не занял много времени. Что-что, а в этом нехитром деле мы порядком поднаторели. Навык, возможно, не самый полезный, но весьма приятный. А как боевой дух поднимается, когда происходит их дележ…

Как это ни странно, но остановить нас железки не пытались. Судя по следам, а тут не надо обладать продвинутой наблюдательностью, остатки их рейдов ушли в лес, в сторону от старой дороги. А значит между нами и замком никаких врагов быть не должно.

Так оно и оказалось, весь путь до стен Драконьего Приюта прошел без приключений. Кто бы другой возмутился подобным, но не я. Мы сегодня и так неплохо повоевали. Да и вообще последние несколько дней — сплошные бои. Надо дать народу расслабиться перед решающим сражением.

— Что там с Ниссой, не отвечает? — уточнил я у Или, когда мы въехали во внутренний двор замка.

— Нет, — хмуро отозвалась валькирия. — Улетела в закрытую зону. Не особо удачно вышло.

— Да ладно, — беззаботно отмахнулся я. — Могло быть и хуже. И это точно не ее вина. Сама знаешь, от нас тут вообще ничего не зависит.

Она молча кивнула.

Несмотря на уцелевших железок, настроение у меня было на высоте. В целом все удалось. А срыв Ниссы, это мелочь. Действительно, одержимость ведь нельзя спрогнозировать. В этот раз обошлось относительно благополучно. А потери так и вообще ниже прогнозируемых. Так что вполне можно считать это победой. Хотя стоит разработать план действий и на случай одержимостей. Может несколько магов со школой воздуха в тылу ставить, в качестве заградотрядов? Вроде видел я у них заклинание, которое противника поднимает в воздух и откидывает назад, метров на десять. Вот противник порадуется, когда в него одержимых начнут метать.

Маловероятно, что получится, у одержимых защита от магии гораздо выше обычной, но опробовать эту идею стоит.

Трофеи… Как много в этом слове. Клановое хранилище, расположенное в подвалах под башней донжона, напоминало мне ярмарку времен моей далекой юности. По прибытии в замок, вся добыча с похода на железок автоматически изымалась у поднявшего ее игрока и отправлялась в хранилище. А уже отсюда она распределялась между участниками. Иногда по прихоти главы клана и его заместителей, но чаще всего через обычный розыгрыш, отданный на откуп системы и удачи.

— Неплохой улов, — оценил я, оглядывая немаленький подвал. Хоть он и не был забит трофеями под завязку, но три вместительных стеллажа радовали глаз обилием предметов снаряжения и кучками, связками и горками различных ингредиентов.

Большая часть железок так и не отмылась от красноты, и продолжали радовать нас увеличенным шансом потери своего имущества. Сегодня их полегло больше сотни, а некоторые улетали на точку возрождения по два раза. Так что без добычи мы не остались. И это несмотря на то, что наученные горьким опытом предыдущих дней железки не таскали с собой много вещей.

— Выгодное это дело война.

— Особенно пока выигрываешь, — добавила Или, изучая заполненные полки. — Все раздадим?

— Да.

— А запас на черный день?

— А смысл? Если замок захватят, то хранилище мы потеряем.

— Что значит "захватят"? — уперла она руки в бока и нахмурилась. — У тебя же должен быть план защиты. Он ведь есть, да?

— Просто просчитываю все варианты.

— Смотри у меня… Варианты он просчитывает, — проворчала она и внезапно застыла. — А вот и Нисса вернулась, — пояснила она отмирая.

— И как она себя чувствует?

— Нормально все. Даже головных болей у нее нет, — в ее голосе послышались завистливые нотки. — Никто к ней не лезет. Да и Нисса девочка благоразумная и ведет себя тихо.

— Тихая Нисса… — на моем лице против воли появилась усмешка. — Что дальше? Иг в составе руководства клана?

— Кха! — поперхнулась Или, сбившись с шага. — Смешно. Как ты себе это вообще представляешь? Откуда здесь взяться игам?

— Это же иги! Ты их не видишь, а они есть.

— Кстати, на счет руководства, — заметила она, с интересом разглядывая один из шлемов. — Сколько можно сваливать всю работу на Аврору и Мэрджори? Нам нужны еще люди в совет.

— Как разберемся с осадой, так этим и займусь, — клятвенно пообещал я.

Распределение трофеев не затянулось. Настройкой кланового хранилища занималась Аврора, а она знает в этом толк. Все добытые предметы отправлялись на розыгрыш партиями. Достаточно было произнести "воинские классы, розыгрыш", как с полок исчезали все предметы, предназначенные исключительно для воинов всех видов. Предметы, которые в равной степени подходили нескольким классам, шли особняком и распределялись отдельно.

Следующие дни пролетели в рутине по подготовке обороны и тренировках групп и рейдов на взаимодействие.

Последнее вышло случайно. Железки полностью заблокировали все выходы из крепости, а порталом туда-сюда много не попрыгаешь. Вот большая часть наших сил и оказалась запертой. А когда в одном месте скапливается много народа, которому совершенно нечего делать — жди беды. Впрочем, на этот счет в армии существует старый, проверенный годами, да что там годами — веками, метод. Он прост и эффективен — чем бы солдат ни занимался, лишь бы… утомился. Дуэли, групповые бои и бои рейд на рейд стали единственным доступным развлечением на эти два дня вынужденного сидения в крепости.

Один наш рейд еще делал вылазки из Лавены, город огромный и все выходы из него не перекроешь, но без огонька. Просто чтобы держать железок в тонусе.

Проснулся я от легкого пинка по ногам.

— Тук, подъем. Солнце давно встало, — сказал Робур.