Это были месяцы напряженной работы.

Первые зерна ветвистой, прибывшие в пакете из Москвы, расценивались научными сотрудниками базы на вес золота.

Впрочем, золото — слишком малая цена для семян, которым предстоит в самом деле великое будущее.

Невольно вспоминается маленькая деревушка, затерявшаяся среди глухих дубрав Валдайской возвышенности. За околицей ее — глубокий омут. Подземный ключ бьет там. А дальше течет ручеек, постепенно расширяясь, принимая в себя другие потоки. И вот уже разливается перед нами Волга — великая русская река.

Так и из горсти семян, полученных учеными в Горках-Ленинских под Москвой, потечет, разольется по всей стране золотая река хлебных зерен.

Но сначала надо раздобыть достаточное количество семян, чтобы к весне можно было выйти из теплиц на опытное поле базы.

А зимой, как нарочно, растения в теплицах чувствовали себя плохо, словно тосковали по солнцу и простору.

Ученые заботливо ухаживали за опытными посевами, подкармливали их куриным пометом, навозной жижей, минеральными удобрениями.

Едва зазеленели всходы ветвистой, как их перенесли в «квартиру» похолоднее — в теплицу с более низкой температурой. Это было сделано для того, чтобы несколько задержать рост растений, заставить их усиленно куститься, идти не вверх, а вширь.

Вскоре академик Авакян и его помощники могли убедиться, что почти каждое зернышко, посеянное ими, хорошо раскустилось и дало по тридцать и даже по сорок стеблей.

Еще рано было подсчитывать урожай «малой посевной», однако становилось ясным, что Экспериментальная база обеспечит себя семенами для опытных работ. В апреле пышные кусты ветвистой были бережно перенесены в парники, а затем и в грунт небольшого участка, прилегающего к лаборатории.

Высаживали рассаду редко. Земля вокруг кустов тщательно притаптывалась, чтобы корешки молодых растений вцепились прочно в почву, которая должна их питать.

Жизнь опытных кустиков была особенно дорога исследователям. Ведь от успеха первых опытов зависело все. Слишком много разочарований принесла ветвистая людям науки в прошлом, чтобы прибавить к ним хотя бы еще одно. Слишком много надежд возбудила она. Можно ли было сейчас легко проститься с этими надеждами! Ученые верили в победу своего дела.

А тем временем различные неприятности подстерегали исследователей. Почва опытного участка возле лаборатории оказалась зараженной проволочником. Этот тощий жадный червь, в самом деле похожий на обрубок проволоки, повел первую атаку на рассаду пшеницы. Однако в руках ученых оказалось отличное средство борьбы с проволочником — гексохлоран. Вдоль опытных делянок были установлены приманки в виде кусочков свеклы, смоченных гексохлораном. Вскоре все вокруг было усеяно проволочниками, потерявшими под действием гексохлорана способность двигаться. Атака была отбита.

Но перед нами было лишь первое сражение ученых с многомиллионной армией вредителей, угрожавших ветвистой. Впереди предстояло еще немало таких сражений.

Однако оставим небольшой семенной участок академика Авакяна и его помощников.

Выйдем 1 мая 1947 года вместе с учеными на опытное поле Экспериментальной базы, уже подготовленное к посевам.

Вдохнем в себя аромат свежевспаханной земли.

Сегодня великий праздник труда. Повсюду, от Москвы до Чукотки, земля наша покрыта алыми всходами праздничных флагов. Колонны демонстрантов в Москве уже идут по улице Горького. Заполнился празднично одетыми людьми Крещатик в Киеве. Демонстранты идут по проспекту Руставели в Тбилиси. Каждый дом, каждая улица на нашей, советской земле радуется в это майское солнечное утро. В Москве на Красной площади руководители партии и правительства с трибуны мавзолея Ленина приветствуют москвичей.

А в Горках-Ленинских под Москвою все в этот праздничный час в поле. Весна не ждет. Каждая минута дорога. Отдается распоряжение начать сев.

«В добрый час, трогай!»

«В добрый час!»

Трофим Денисович Лысенко, по указаниям которого велись все работы над новой пшеницей, распорядился сеять с междурядьями шириной в 50 сантиметров. Лошадь с культиватором сможет свободно пройти по этой дорожке. Ровные строчки посевов тянулись в два ряда в десяти сантиметрах друг от друга. Каждый стебель, таким образом, получит достаточно света и питания.

Теперь, кажется, можно было вздохнуть свободнее. Семена дали ровные, дружные всходы. Целый гектар ветвистой зазеленел под московским небом. Нежная «кахетинка» чувствовала себя здесь не хуже, чем на своей солнечной родине. Березки и ели, стоящие вокруг, как бы принимали в свою семью гостью из Кахетии.

Трофим Денисович Лысенко по-прежнему часто приезжал на опытный участок. Присаживаясь, по своей привычке, на корточки, чтобы лучше видеть растения, он подолгу смотрел на зеленые всходы, внимательно изучая их.

По указанию президента, время от времени отдельные кустики пшеницы осторожно, чтобы не нарушить корневую систему, выкапывались, и Трофим Денисович увозил их с собою в Москву.

Работникам, выполнявшим это поручение, было строго запрещено выкапывать лишь отборные, лучшие растения. Правительство интересовалось работами над ветвистой. Оно должно было получить правдивый и точный, неприукрашенный отчет о ходе дела.

Итак, яровая ветвистая пшеница зеленела под Москвой, не обнаруживая пока своего крутого нрава. Казалось, все шло своими путями. Но могли ли работники базы успокоиться в предвкушении победы? Конечно, нет.

Еще раз придет и уйдет весна, то обнадеживая, то огорчая, еще и еще раз минует лето и осень и опять наступит зима, когда ученые засядут за обработку своих наблюдений. Селекционеры должны быть терпеливыми. Ветвистая еще далеко не все сообщила о себе Лысенко и его помощникам.

Вскоре, однако, обнаружились ее слабые стороны. Яровая ветвистая, как было замечено, начинает куститься и выходить в трубку значительно позже, чем обычная. Она словно медлит расти. Эту ее особенность и использовала шведская мушка — один из самых маленьких по размерам и в то же время самых страшных врагов пшеничного поля.

Ветвистая пшеница, прежде чем стать отличным сортом, будет нуждаться в защите и, конечно, получит ее.

Если ты вздумаешь собрать коллекцию насекомых — вредителей хлебных посевов, то постарайся обнаружить красивую мушку с прозрачными, словно слюдяными крылышками, покрытыми мельчайшими волосками. Это и есть шведка, доставившая немало забот работникам Экспериментальной базы в Горках-Ленинских. Пока ученые были заняты поисками наиболее верных способов борьбы со шведкой, она успела основательно попортить опытные посевы. Однако средство против шведки было найдено. Оно оказалось смертельно опасным для этого вредителя. Ученые решили применить против шведки обыкновенный порошок ДДТ, которым домашние хозяйки истребляют клопов и тараканов.

Работники Экспериментальной базы могли наблюдать, как это средство уничтожило не только шведку и ее потомство, но также почти всех насекомых, застигнутых в это время в поле. Однако часть урожая, загубленного шведкою, уже нельзя было вернуть. Осенью 1947 года удалось собрать всего 14 центнеров семян. Это было немного.

Но вспомним первые двести десять граммов зерен, полученных академиком Авакяном в пакете из Москвы. Теперь-то в распоряжении ученых было достаточно семян для опытов в более широких масштабах.

Но, право, стоило ли продолжать опыты с растением, которое на первых порах оказалось таким беззащитным по сравнению со многими, уже проверенными сортами обычной пшеницы? Нет, капризы ветвистой не пугали ученых. Они задались целью перевоспитать позднеспелую южанку, подчинить ее воле человека. Они уже были на пути к цели.

Во всяком случае, ученые вместе с первыми центнерами семян получили и драгоценные крупицы опыта, который нм еще пригодится.

Можно считать, что советская наука уже познакомилась с этим недавно загадочным злаком, хотя немало еще испытаний ожидало селекционеров впереди.