— Еще бы, — Лизавета хмыкнула. — Я жду, Грегор.

Помощник вышел из кабинета практически бесшумно, оставив свою хозяйку в одиночестве. Волшебница вздохнула и потерла виски.

Мерридия долго ждала удобного момента, чтобы разобраться с правителями. После свержения короля острова были ослаблены, но не настолько, чтобы проиграть возможную войну. Сейчас же, в волнениях нового переворота появлялся реальный шанс начать конфликт и под шум забрать у Фрилы кое-какие земли. Так Дарий и хотел поступить. Но все усложняла одна маленькая и дико досадная деталь.

У некроманта находилась Шейнара. И Лизавета была абсолютно уверена, что колдун воспользуется ее дочерью, как залогом неприкосновенности островов. Кому, как не Алестеру, знать об ее отношении к Шейн и о степени влияния колдуньи на монарха. Ее Высокомагичество не согласится на войну, если по ту сторону окажется дочка.

Алестер это знал. Он продумал все до мелочей, но общая картина сложилась в сознании Лизаветы лишь сейчас. Она пошла на риск, осуществила первое, что пришло ночью в голову, и связалась с Шейн телепатически. Каково же было ее удивление, когда дочь все же ответила, хоть и не с первого раза. Шанс на успешный побег был ничтожно мал, но надежда оставалась. Сейчас ее разочарованию не было предела.

Род Каттлар всегда незримой тенью стоял у трона, всегда был у власти, пусть неофициально, но сути дела это ведь и не меняло. В этот раз некромант решил окончательно показать всем, кто хозяин островов, и предварительно обеспечил себе надежную страховку. Пока внутри страны будут происходить изменения, Мерридия вмешиваться не станет. Ведь у мага Шейнара, а Лиз рисковать жизнью девочки не станет.

Он это знал. Всегда знал.

— Лиз?

Магичка глубоко вздохнула, села в кресло и прикрыла глаза, прежде чем ответить на мысленный зов. Этот голос и магический фон были до боли знакомы и ничего кроме раздражения и злости сейчас не вызывали.

— Я слушаю тебя, Алестер.

— Рад, что ты нашла для давнего знакомого пару минут, — Лизавета ярко представила, как он сейчас довольно улыбается.

— Просто скажи, чего ты хочешь, и мы закончим весь этот фарс, — по-деловому предложила колдунья.

— Ты же и так знаешь, Лиз, — довольно ответил он. — Не делай глупостей, и не позволяй их делать Дарию. Это займет всего лишь несколько месяцев. Два, три максимум. Когда я полностью возьму всю власть в свои руки и укреплю армию, я отпущу твою синеглазую малышку. А если будешь вести себя хорошо, то отпущу в целости и сохранности.

— Если ты тронешь ее хоть пальцем, я уничтожу тебя и твои проклятые острова, Алестер! — не выдержала Лизавета. — И я не шучу.

— Хватит угроз. Сейчас Шейнара у меня, и пока с ней все отлично. Правда чуть расстроилась по поводу неудавшегося побега. Но ведь я не мог ей позволить так бездарно испортить столь гениально продуманный план. Поэтому, пока Мерридия держится в стороне от Фрилы, Шейн будет весела и довольна жизнью.

— Алестер, отпусти ее, и я обещаю, Корлада останется в стороне от ваших внутренних конфликтов.

— Лиз, Лиз, Лиз… Доверяй, но проверяй. Я верю тебе, но на всякий случай предпочитаю видеть девчушку рядом с собой. В первое время, а там посмотрим… Мы ведь друг друга поняли? Тогда пока, ваше Высокомагичество.

Невозможно было не почувствовать насмешку в его голосе. Связь прервалась, но Лизавета еще долго сидела в кресле, обдумывая все то, что сейчас услышала. Голова раскалывалась, напоминая о длительном телепатическом разговоре, но к такой боли волшебница уже давным-давно привыкла.

Чего-то подобного стоило ожидать. Теперь придется намекнуть монарху, что военная кампания сейчас нежелательна, и в принципе не реальна. Но и оставлять у Алестера дочь она тоже не собиралась. И на подобный случай у нее заранее был подготовлен свой план.

— Луана! — она мысленно позвала ученицу. — Луана, ты срочно мне нужна!

Примостившись на подушках прямо на полу, я бесцельно смотрела в окно. Солнце уже клонилось к горизонту, припекало не так сильно, как в разгар дня, поэтому я с удовольствием грелась под его лучами, проникающими сквозь стекло. Параллельно успевала наблюдать за тем, как во внутреннем дворе замка тренируются воины Алестера. Мне было видно лишь небольшую часть тренировочной площадки, но и этого было вполне достаточно, чтобы сказать, что личная гвардия некроманта была подготовлена на высшем уровне. Маг всегда окружал себя всем самым лучшим, и это начинало меня бесить…

За прошедшую половину дня я передумала сотни возможных вариантов побега. Часть была отброшена, как нереальная или физически невыполнимая, часть я забраковала из-за наличия других факторов, но итог все равно был один. Из замка мне сейчас не выбраться. Кругом лес, а во второй раз номер с украденной лошадью не пройдет. Пешком я буду добираться до Фрилы целые сутки. И даже если на миг предположить, что я вырвусь из поместья, то где гарантия того, что я найду корабль и уплыву на материк?

На мне не было оков, мою комнату никто не удосужился закрыть, но я прекрасно понимала — уйти из замка мне не позволят. Замкнутый круг.

Несколько раз я старалась докричаться до мамы, направляла все свои мысли на ее образ, но связь не возникала. В расстроенных чувствах я прогнала появившегося Галлеара, не пустила на порог Дейдру и не открыла дверь ни слугам, ни Давиду. Казалось, что я нахожусь на самой грани истерики. Все последние переживания, проблемы, беды, накопились и выросли в миг, словно снежный ком. Хотелось сесть и заплакать, чтобы хоть как-то сбросить тяжесть с души. Но позволить себе такой роскоши я не могла. Точно не сейчас.

— Думай, Шейн, думай…

Я прислонилась лбом к стеклу. После сумасшедшей ночной гонки заснуть я так и не сумела, веки наливались тяжестью, голова гудела, но мысли метались в клетке, не давая ни минуты отдыха сознанию.

Думай, де Рилада, выход должен существовать. Его не может не быть!

— Все еще мучаешься?

Я даже не стала оборачиваться на звук его голоса. Меньше всего на свете мне сейчас хотелось говорить с некромантом.

— Может, хватит строить из себя оскорбленную невинность? — он облокотился на стену всего в шаге от меня. — Ты и так собиралась провести на островах три месяца, работая на меня, разве хоть что-то изменило твои планы? Договор еще в силе.

— Для тебя, возможно, — ровно ответила я. — Для меня уже нет. Считай, что я разорвала его в одностороннем порядке.

— Неустойку платить будешь? — захохотал, не сдержавшись, он. Такой обманчиво улыбчивый, спокойный и приветливый.

Но я давно уже не обращала внимания на его многочисленные маски. Никогда не врали только глаза колдуна. Сейчас холодные и полные ярости.

— А теперь, Шейн, поговорим серьезно.

Смотреть на него снизу вверх было неудобно, поэтому я плюнула на все правила приличия и попросту закрыла глаза, подставляя лицо солнцу.

— Как ты прошла через ручей?

А не пойти ли вам, ваша темная светлость, к Нейту? Я про себя усмехнулась, но вслух ничего не сказала и даже головы к некроманту не повернула. Как оказывается зря. Его такое положение дел не устроило. Алестер мгновенно оказался рядом со мной и схватил меня за плечи, поднимая с пола и разворачивая к себе лицом. Встряхнул, словно тряпичную куклу, сжимая тиски рук.

— Я задал тебе вопрос!

Наверное, я просто не выдержала. Эмоции и усталость прорвались наружу, и я искренне и громко рассмеялась. Я в тупике, без возможности на спасение, через океан от родной страны.

— Я села на лошадь и переехала твой несчастный ручей.

— Лжешь, тебя бы разорвали на части!

— А мне плевать, что ты не веришь.

— Я ведь пока по-хорошему спрашиваю, как тебе удалось проехать через лес… Могу и по-плохому!

— Неужели у новоиспеченного правителя островов нет других забот, кроме как допрашивать свою пленницу? — я в упор смотрела на Алестера. Он был так близко, что я практически носом касалась его подбородка. — А как же наведение порядка в стране?